Frank Lampard lên nắm quyền tại Chelsea, đồng thời, án cấm chuyển nhượng giáng lên đầu đội bóng phía Tây London hồi đầu mùa giải 2019/2020 là cơ hội cho những “măng non” đang bị đem cho mượn. Và Reece James đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội chứng tỏ tài năng tại đội bóng chủ quản.
Reece James là ai?
Reece James sinh ngày 8 tháng 12 năm 1999 tại Redbridge Vương quốc Anh. Anh cao 1,82m, chơi ở vị trí hậu vệ. Anh chàng có mái tóc đặc biệt này được đánh giá là một trong những ngôi sao trẻ triển vọng của Vương quốc Anh. Hiện tại, Reece James đang chơi ở vị trí hậu vệ cánh phải cho CLB Chelsea.
Thừa hưởng đam mê từ cha
Reece James là con trai thứ hai trong gia đình có 3 anh chị em. Chàng trai gốc Phi lớn lên cùng người anh trai Joshua và cô em gái Lauren. Sự nghiệp cầu thủ có lẽ đã bén duyên với James từ khi còn nhỏ. Bố của anh, ông Nigel James từng là cầu thủ chuyên nghiệp và là một HLV khi giải nghệ.
Ông chính là người đã truyền cảm hứng cho Reece James đam mê bóng đá. Từ khi 4 tuổi, cậu con trai nhà James đã tỏ ra yêu thích môn thể thao vua này.
Từng có những năm tháng chơi bóng và huấn luyện bóng đá đỉnh cao, ông Nigel James hẳn có nhiều kinh nghiệm nuôi dạy những măng non. Và ông không bỏ qua cơ hội “ươm mầm” cậu con trai cưng của mình từ khi còn rất nhỏ.
Từ năm 2003, khi Reece mới lên 4 tuổi, ông Nigel đã bắt đầu những bài tập luyện để tăng khả năng chơi bóng cho anh. Họ thường chơi ném bóng mỗi buổi chiều, khi trời tờ mờ tối. Điều này làm tăng khả năng định hướng không gian và sự nhạy bén với trái bóng của Reece.
Dần dần, việc chơi bóng ở sân sau nhà James đã trở thành thói quen của hai bố con mỗi khi Reece đi học về. Nó trở thành món ăn tinh thần không thể thiếu trong cuộc sống của cậu bé Reece James hồi đó.
Tài năng trong Reece vì thế ngày càng bộc lộ hơn. Khi đã cảm thấy bản thân “cứng cáp”, Reece James nghĩ rằng mình cần phải thoát ra vùng an toàn. Không chỉ là chơi bóng với bố mỗi ngày nữa, anh muốn được đá bóng thực sự với anh trai Joshua và nhóm bạn ở một sân chơi lớn hơn là ngoài công viên.
Tuy nhiên, Reece lại là một cậu bé khá nhút nhát và có phần tự ti. Lần đầu ra sân với anh trai, anh đã bị ngợp khi chứng kiến những người anh lớn chơi bóng. Họ đều vượt trội hơn Reece về thể hình và trình độ, vì thế, anh chỉ dám ngồi quan sát. Cứ như vậy hàng ngày, Reece James học hỏi được nhiều điều và cố gắng tự tập tại nhà. Rồi sau đó anh cũng đã tự tin xỏ giày vào sân với đám bạn của anh trai Joshua.
Gia nhập CLB đầu tiên trong đời
Việc đá bóng thường xuyên cùng những đứa trẻ lớn hơn tuổi giúp Reece James tôi luyện dần được tính tự tin và phần nào đó là tư chất thủ lĩnh. Tài năng của anh sớm được để ý và đội bóng địa phương là Kew Park Rangers đã mời anh tham gia đội trẻ. Khi ấy, Reece James mới lên 6.
Reece James cùng đội nhí của Kew Park Ranger tham gia những cuộc thi bóng đá của địa phương và gặt hái khá nhiều thành tích. Đáng chú ý hơn, anh luôn đeo băng đội trưởng mỗi khi được ra sân. Cậu bé 6 tuổi nhà James được đánh giá sở hữu khả năng phán đoán thượng thừa để kịp thời cản phá bóng từ chân đối phương.
Cùng với đó là sự nhạy bén tốt với tình huống bóng. Những tố chất rất ấn tượng từ một cậu nhóc chỉ chơi cho đội nhí của một CLB địa phương. Chính vì thế, Reece James đã lọt vào “mắt xanh” của các tuyển trạch viên Chelsea.
Reece James được Chelsea liên hệ
Những tuyển trạch viên của Chelsea đã để mắt rất kỹ tới cậu nhóc đội trưởng của Kew Park Rangers, nơi vốn không cách xa đại bản doanh của CLB là mấy. Họ đề nghị Reece James tham gia học viện của đội bóng và đã mời anh tham gia thử việc. Cậu nhóc 6 tuổi khi đó rõ ràng không giấu nổi niềm hạnh phúc khi ước mơ chơi bóng chuyên nghiệp đã “gõ cửa”. Anh vội vàng đồng ý.
Sau khi vượt qua kỳ sát hạch gắt gao, chàng trai sinh năm 1999 chính thức gia nhập lò đào tạo trẻ của The Blues. Cuộc đời của Reece James coi như bước sang một trang mới, từ việc chơi bóng vì niềm vui cho một CLB địa phương, giờ đây anh đã gia nhập một trong những đội bóng có tầm vóc nhất nhì nước Anh là Chelsea. Reece James cùng thế hệ với những Mason Mount, Declan Rice hay Trevor Chalobah. Vị trí đầu tiên mà cầu thủ này thi đấu là tiền đạo, sau đó mới chuyển xuống đá tiền vệ và hậu vệ.
Sự nghiệp của Reece James tại Chelsea
Reece James đã có những bước phát triển vượt bậc trong màu áo xanh. Mùa bóng 2015/2016, anh có trận ra mắt cho đội trẻ Chelsea. Một năm sau anh trở thành nhân tố chủ chốt, đóng góp vào cú ăn 3 của đội U18.
Tháng 3/2017, Reece đặt bút ký bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên sau những màn trình diễn ấn tượng. Mùa 2017/2018, Reece là thủ quân của đội U18 Chelsea giành FA Youth Cup và được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất mùa. Đến mùa 2018/2019, Reece được đem cho đội bóng hạng nhất Anh, Wigan mượn. Trong màu áo đội chủ sân DW, Reece thi đấu chủ yếu ở vị trí hậu vệ phải và được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa của Wigan.
Các cổ động viên của Chelsea đã nhìn ra tiềm năng to lớn của Reece James khi anh chơi trong màu áo Wigan. Điểm mạnh của hậu vệ sinh năm 1999 là thể hình đậm, giúp anh tranh chấp tay đôi cực tốt. Cùng với đó là nền tảng thể lực dồi dào, cho phép Reece James lên công về thủ nhịp nhàng ở vị trí hậu vệ cánh phải.
Chưa hết, James cũng tấn công rất tốt với khả năng tạt bóng ổn định và những cú sút xa như búa bổ. Mùa giải còn chơi cho Wigan, anh đóng góp đến 3 bàn thắng và 3 kiến tạo. Khả năng tấn công này là rất cần thiết cho Chelsea thời điểm đó khi Azpilicueta cùng Victor Moses đã dần lớn tuổi.
Đổi đời nhờ Frank Lampard
Đầu mùa giải 2019/2020, Lampard lên dẫn dắt Chelsea, Reece được giữ lại và đôn lên đội 1. Do chấn thương nên cầu thủ sinh năm 1999 dành phần lớn thời gian đầu mùa để điều trị. Phải tới ngày 25/9/2019, trong trận đấu giữa Chelsea và Grimsby Town ở vòng 3 cúp Liên đoàn Anh, Reece mới được HLV Lampard tung vào sân ngay từ đầu và ngay lập tức tạo dấu ấn lớn với 1 bàn thắng, 1 đường kiến tạo mang về chiến thắng 7-1 cho đội nhà.
Đầu tháng 10 năm 2019, Reece James được sử dụng lần đầu tiên tại đấu trường Champions League trong cuộc chạm trán với Lille tại vòng bảng. Anh chơi chững trạc và tròn vai khi thay thế đội trưởng Azpilicueta. Chelsea thắng 2-1 ở trận đấu đó.
Không dừng lại ở đó, trận đấu với Ajax Amsterdam mới thực sự là ngày Reece James bước ra ánh sáng. Chelsea tiếp đón đối thủ mạnh nhất bảng. Cuộc đối đầu được dự đoán là khó khăn bởi Ajax đã lọt tới vòng bán kết của mùa giải trước đó, họ vẫn sở hữu những tài năng sáng giá trong đội hình như Ziyech, Van De Beek dù đã bị chảy máu lực lượng. Tại lượt đi, Chelsea cũng phải rất chật vật mới đánh bại được họ với tỷ số tối thiểu.
Đúng như dự đoán, Ajax Amsterdam hừng hực khí thế dù phải đá sân khách, dẫn tới 4-1 sau chỉ chừng 60 phút thi đấu. Reece James được tung vào sân thay thế Marcos Alonso nhằm tăng cường hoả lực. Phút 68, Ajax bị đuổi tới 2 người vì những tranh cãi không đáng có trên sân. Lúc này, Chelsea nhìn thấy cơ hội lật ngược thế cờ.
Azpilicueta rút ngắn tỷ số xuống còn 2-4 rồi sau đó Jorginho thực hiện thành công quả penalty thứ hai của anh trong trận đấu và cách biệt lúc này chỉ còn là 1 bàn. Reece James từ khi được thay vào sân đóng góp rất tích cực cho mặt trận tấn công của đội bóng áo xanh.
Anh chơi đầy máu lửa, nhiệt huyết, hỗ trợ đắc lực cho Christian Pulisic và Willian. Và những sự cố gắng của chàng trai vừa bước sang tuổi 20 đã được đền đáp. Phút 74, Chelsea được hưởng quả đá phạt góc bên cánh phải. Cú đánh đầu của Zouma đưa bóng chạm xà ngang và tạo ra một tình huống hỗn loạn trước khung thành.
Cổ động viên Chelsea chưa kịp tiếc nuối thì Reece James như từ dưới đất chui lên, đá bồi quyết đoán làm tung lưới thủ thành Onana. Tỷ số được quân bình 4-4 cho The Blues trong một trận đấu điên rồ. Reece James cũng không kìm được cảm xúc và ăn mừng trong sự thăng hoà tột độ. Đây có lẽ là một trong những bàn thắng quan trọng nhất trong sự nghiệp của hậu vệ khoác áo số 24.
Reece James cũng trở thành cầu thủ trẻ nhất của Chelsea ghi bàn tại Champions League khi mới chỉ 19 tuổi 332 ngày. Anh đã tận dụng cơ hội rất tốt để gây ấn tượng với người hâm mộ, ban lãnh đạo và đáp lại sự tin tưởng của Frank Lampard.
Ước mơ trở thành sự thật
“Frank Lampard là một huyền thoại của câu lạc bộ. Ông ấy là người mà tôi luôn luôn noi theo. Nếu một HLV tin vào tuổi trẻ và tin tưởng vào bạn sau đó, cuối cùng bạn biết cơ hội sẽ đến. Kể từ khi tôi ở Chelsea, ước mơ của tôi là trở thành cầu thủ của đội một“. Reece James đã không ít lần bộc bạch như thế trước truyền thông. Và ước mơ của anh đã trở thành sự thực. Thậm chí, anh còn đang có những đóng góp to lớn.
Bàn thắng nêu trên là bước đệm tuyệt vời của cầu thủ trẻ mới được đưa về đội một trong bối cảnh đội bóng bị cấm chuyển nhượng. Từ đó tới nay, Reece James đã khẳng định được tài năng và dần được HLV Lampard sử dụng thường xuyên hơn trong đội hình chính thức của Chelsea.
Kết thúc mùa giải 2019/2020, anh ra sân tổng cộng 37 trận cho Chelsea trên mọi đấu trường, đóng góp 2 bàn thắng và 3 đường kiến tạo. Những con số không hề tồi trong mùa giải đầu tiên được thi đấu cho đội một.
Bước sang mùa giải năm nay, James đang thi đấu rất hay cả trong vai trò hậu vệ phải lẫn wing-back phải. Đội trưởng Azpilicueta dần phải làm quen nhiều hơn với băng ghế dự bị và nhường suất đá chính cho người đàn em. Mùa giải mới qua đi được 8 vòng nhưng Reece James đã có tới 9 lần ra sân trên mọi đấu trường.
Vòng đấu đầu tiên của Premier League, Reece James đã kịp để lại dấu ấn khi ghi bàn từ khoảng cách 27m vào lưới Brighton với một cú sút cực căng. Bàn thắng này rất quan trọng bởi khi đó Chelsea vừa bị đối thủ gỡ hoà 1-1 trên sân nhà. Một siêu phẩm cho thấy khả năng sút xa cực tốt của hậu vệ có mái tóc ấn tượng này.
Reece James là “Trent Alexander-Arnold của Chelsea”?
Với khả năng tấn công ưu việt như vậy, không ít người đã so sánh James với một hậu vệ phải khác đang thi đấu cực kỳ xuất sắc là Trent Alexander-Arnold. Hậu vệ của Liverpool sở hữu những pha tạt bóng thần sầu và sút xa cũng cực kỳ ấn tượng. Nhưng Reece James đang cho thấy anh không hề thua kém người đồng nghiệp bằng tuổi sau những màn thể hiện gần đây.
Mới nhất, Ashley Young đã có lời khen về sự tiến bộ của hậu vệ Chelsea. Cựu cầu thủ Man United nhận xét Reece James và Alexander-Arnold sẽ cạnh tranh rất khốc liệt để chiếm lấy vị trí đá chính tại đội tuyển Anh.
“Cậu ấy giống với Trent Alexander-Arnold về sự đa dạng và chất lượng trong việc kiểm soát khu vực thi đấu. Tôi nghĩ đây là phẩm chất rất tốt.” Young nói về James trong một lần xuất hiện trên ITV.
“James đã cải thiện khả năng phòng ngự của mình. Hiện tại cậu ấy năng nổ hơn và chắc chắn là cầu thủ quan trọng của Chelsea vào lúc này.”
Những lời có cánh đó của Young hẳn không phải là không có cơ sở. Nó xuất phát từ sự khách quan bởi ai cũng biết Manchester United là kình địch của cả Chelsea và Liverpool nên sẽ chẳng có sự thiên vị nào ở đây.
Minh chứng mới nhất cho sự tiến bộ của Reece James là anh đã được HLV Southgate gọi lên ĐTQG Anh trong 2 đợt tập trung gần nhất hồi tháng 10 và tháng 11 năm 2020. Trước đó, dù tiến bộ trong màu áo Chelsea nhưng James vẫn chỉ tập trung với đội U21 Anh. Đây như một bước tiến nữa, một sự công nhận nữa cho tài năng của cầu thủ 21 tuổi.
Reece James đang đi đúng hướng trong con đường sự nghiệp quần đùi áo số của mình. Chúng tôi tin rằng tương lai phía trước của Reece James sẽ còn tươi sáng hơn nữa nếu anh tiếp tục giữ đà thăng tiến như hiện nay.
Xem thêm: Edouard Mendy – gã thủ môn đáng thương của Chelsea
