Kurt Zouma và sự bén duyên kỳ lạ với bóng đá
Kurt Zouma sinh ngày 27 tháng 10 năm 1994 tại Lyon, Pháp. Anh trưởng thành trong một gia đình gồm 5 anh em trai cùng một người em gái. Tất cả thành viên trong gia đình đều có chung sở thích bóng đá, chỉ trừ Zouma.
“Ban đầu, tôi chẳng muốn làm cầu thủ bóng đá. Tôi chỉ đá cho vui thôi. Thứ tôi ao ước là được thi đấu bóng rổ chuyên nghiệp. Tôi rất yêu bộ môn này”, Zouma tiết lộ với tờ Goal.
Chàng trai sinh năm 1994 cho biết ngay từ nhỏ, anh thường cùng với những người anh em trong gia đình xuống phố để chơi bóng.
Và trong một lần tình cờ, anh trai Lionel của Zouma đề nghị: “Chúng ta hãy thử đến câu lạc bộ gần đây để luyện tập xem. Biết đâu, anh em mình lại có thể thi đấu chuyên nghiệp”.
Nhận được lời đề nghị từ người anh, Zouma liền đồng ý. Có thể trong khoảnh khắc đó, sự chấp thuận từ Kurt chỉ mang tính chất nhất thời, bởi túc cầu chưa bao giờ là bộ môn anh ưa thích. Thế nhưng, đây lại chính là thứ tạo ra bước ngoặt.
Những bước đi đầu tiên trong hành trình thi đấu chuyên nghiệp
Zouma đến Vaulx-en-Velin, một đội bóng nhỏ tại Lyon. Anh gia nhập hệ thống đào tạo trẻ của đội bóng và được xếp ở nhiều vị trí khác nhau khi thi đấu.
“Tôi từng thi đấu với vai trò tiền vệ cánh phải và cả tiền đạo. Sau đó, nhận thấy tôi có sức mạnh và tốc độ, huấn luyện viên đã xếp tôi đá ở vị trí phòng ngự. Trước đó, tôi đã từng ghi rất nhiều bàn thắng”.
Trải qua nhiều ngày ăn tập cùng đội bóng, Zouma bắt đầu cảm thấy có nhiều tình cảm hơn dành cho môn thể thao vua. Anh nhận ra khả năng chơi bóng bằng chân của mình tốt hơn nhiều so với khi luyện tập bóng rổ bằng tay. Kể từ đó, Kurt quyết tâm để trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp.
“Khi tôi chơi được vài trận, họ nhận thấy tôi có khả năng và xếp tôi đá chính. Điều này khiến tôi có cảm giác bóng đá cũng là một lựa chọn tốt”.
Sau 6 năm được đào tạo bởi Vaulx-en-Velin thì đến năm 2009, Zouma được câu lạc bộ ở Ligue 1 Saint-Etienne để mắt đến. Anh đồng ý gia nhập đối thủ truyền kiếp của Lyon và ký bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên có thời hạn 3 năm.
Tại đây, Zouma gây ấn tượng mạnh và được huấn luyện viên Christophe Galtier xếp đá chính liên tục trong mùa giải 2011/2012.
Hậu vệ sinh năm 1994 còn góp công lớn trong chiến thắng 1-0 trước Rennes ở trận chung kết Cúp Liên Đoàn Pháp, qua đó giúp đoàn quân áo xanh có được danh hiệu duy nhất trong mùa giải 2012/2013.
Ở thời điểm đó, Kurt Zouma được đánh giá là một trong những tài năng trẻ sáng giá của bóng đá thế giới. Anh đã cùng với đội U20 Pháp giành chức vô địch U20 World Cup năm 2013.
Sự chắc chắn và tố chất thủ lĩnh từ Zouma là tiền đề giúp cho Les Bleu bay cao tại giải đấu năm ấy. Điều này đã đánh động tới nhiều ông lớn tại châu Âu, trong đó có Chelsea.
Viên ngọc thô sáng giá tại Stamford Bridge
Đội chủ sân Stamford Bridge lúc đó đang được tái dẫn dắt bởi Jose Mourinho.
Triết lý của nhà cầm quân người Bồ Đào Nha thì ai cũng rõ, đó là chú trọng về phòng ngự. Và trong năm đầu trở lại The Blues, Người Đặc Biệt liên tục đốc thúc ban lãnh đạo đem về những cái tên chất lượng và tiềm năng nơi hàng thủ. Kurt Zouma chính là một trong những cái tên đầu tiên ông nhắm đến.
Ngày 31 tháng 1 năm 2014, Chelsea bỏ ra 12 triệu bảng để thực hiện hóa mục tiêu cho Mourinho. Zouma vẫn ở Saint-Etienne dưới dạng cho mượn đến hết mùa giải đó.
Khi đến Stamford Bridge, cầu thủ sinh ra tại Lyon được trao chiếc áo số 5. Đây là số áo từng được mặc bởi Michael Essien, người từng thi đấu rất xuất sắc trong màu áo Chelsea với vai trò tiền vệ phòng ngự.
Trong suốt mùa giải 2014/2015, số lần ra sân của Zouma chỉ dừng ở mức tương đối. Anh chỉ thường được Mourinho sử dụng như một quân bài để phá lối chơi của đối thủ.
Điển hình là trong trận tiếp đón Man United vào ngày 18 tháng 4 năm 2015, Người Đặc Biệt xếp Zouma đá cặp với Matic án ngữ trước hàng thủ 4 người. Ở trận đó, Zouma đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao khi khóa chặt ngòi nổ trên không bên phía đối thủ là Marouane Fellaini, giúp Chelsea bảo toàn tỷ số 1-0 trong hoàn cảnh đại diện thủ đô London bị sứt mẻ về mặt lực lượng.
Trận đấu này cũng là một trong những điểm mấu chốt giúp Chelsea leo thẳng đến chức vô địch Premier League. Bản thân Zouma cũng được vinh danh ở hạng mục “Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm” của đội bóng.
Sang đến thời huấn luyện viên Guus Hiddink, số lần ra sân của Zouma đã tăng lên đáng kể. Anh thường được ông thầy người Nga xếp đá trung vệ bên cạnh John Terry và chơi rất ổn định, góp phần giúp Chelsea cải thiện phong độ. Tuy nhiên, chấn thương nghiêm trọng trong trận gặp Man United mùa giải 2015/2016 đã làm gián đoạn đà thăng tiến của Zouma.
Vượt qua thăng trầm và con đường tái khẳng định bản thân
Cựu cầu thủ Saint-Etienne tiếp đất sau một pha tranh chấp bóng bổng. Đầu gối của Zouma gập ngược so với bình thường khiến anh bị đứt dây chằng trước, Các bác sĩ dự đoán Zouma sẽ phải mất 6 tháng để điều trị.
Việc phải ngồi ngoài trong một khoảng thời gian dài đã khiến Zouma ít nhiều mất đi cảm giác bóng. Chelsea sau đó đã phải gửi anh đến Stoke City và Everton dưới dạng cho mượn, để cầu thủ này có cơ hội được cọ xát và lấy lại cảm giác chơi bóng đỉnh cao.
Tại 2 câu lạc bộ trên, Zouma thể hiện phong độ ổn định và luôn là mắt xích quan trọng trong đội hình. Thậm chí, đội trưởng của Stoke là Ryan Shawcross còn bày tỏ sự ngạc nhiên, khi Zouma có thể chơi gần như tất cả trận đấu của Stoke như chưa từng có gì xảy ra với dây chằng của anh.
Khoảng thời gian được đem đi cho mượn cũng là lúc người hâm mộ được chứng kiến sự dày dạn cũng như bản lĩnh của cầu thủ khi ấy mới chỉ 24 tuổi. Sự tiến bộ vượt bậc đó đã giúp Zouma chiếm được lòng tin từ Frank Lampard khi trở về Stamford Bridge.
Ở mùa 2019/2020 vừa qua, hậu vệ người Pháp thi đấu 25 trận cho The Blues. Trung bình mỗi trận, Zouma thực hiện 0,8 lần tắc bóng, 2,1 pha đánh chặn cùng 4 lần cản phá xuyên suốt cả mùa giải. Những thống kê vô cùng ấn tượng đó đã cho thấy tác dụng của những chuyến “tu nghiệp” tại Stoke và Everton năm xưa.
Giờ đây, với bản lĩnh trận mạc đã được tôi rèn sau nhiều thăng trầm, Kurt Zouma được kỳ vọng sẽ trở thành điểm tựa nơi hàng thủ The Blues. Bàn thắng ở trận mở màn Ngoại Hạng Anh 2020/2021 chỉ mới là sự khởi đầu. Phía trước sẽ còn nhiều điều đáng xem nơi trung vệ người Pháp nữa.
Hãy cùng Thethaoso đón chờ một mùa giải đầy hứa hẹn của Kurt Zouma cùng Chelsea nhé!
