Trong bối cảnh đó, Liverpool và Manchester United nổi lên là những ứng cử viên tiềm năng nhất cho cuộc cạnh tranh đến ngôi vô địch. Rất có thể, người ta sẽ được chứng kiến thế song mã hứa hẹn nhiều hấp dẫn giữa hai đội bóng giàu thành tích bậc nhất của xứ sương mù.
Những khó khăn ban đầu tôi luyện bản lĩnh của nhà vô địch
Rất nhiều các câu lạc bộ thi đấu ở Premier League bước vào mùa giải 2020/2021 với nhiều sự hoài nghi. Những nghi ngờ đó, đến từ chất lượng chuyên môn của đội bóng hay phần nào là đến từ các yếu tố khách quan khác.
Một trong những nguyên nhân có tác động lớn nhất, là việc khoảng thời gian xả hơi giữa 2 mùa bóng là quá gần nhau và với nhiều cầu thủ, họ gần như không có được sự chuẩn bị, cũng như tích lũy thể lực, phong độ một cách tốt nhất để bước vào mùa giải mới.
Nên biết, dù cho Ngoại Hạng Anh 2019/2020 kết thúc từ ngày 26/7, nhưng có những đội bóng Anh tiến sâu ở cúp châu Âu, trong đó có Manchester United. Vì vậy phải đến cuối tháng 8, mùa giải mới thật sự khép lại với họ.
Tính ra, những trường hợp như của MU, đội chủ sân Old Trafford chỉ có khoảng nửa tháng để nghỉ ngơi, trước khi tiếp tục một guồng quay mới khi Premier League 2020/2021 khởi tranh từ ngày 12 tháng 9.
Nhưng sau tất cả, sau khởi đầu chuệch choạc trước sự vươn lên của những chú ngựa ô như Everton hay Aston Villa, trật tự của giải đấu đã được thiết lập ở thời điểm Premier League chuẩn bị bước vào giai đoạn khốc liệt nhất, khi dịp Giáng Sinh và năm mới đã đến.
Ở đó, Liverpool và Man Utd chính là hai câu lạc bộ để lại được nhiều ấn tượng nhất cho cuộc đua tranh đến ngôi vương mùa này.
Nhìn lại, đây đồng thời cũng chính là hai đội bóng gặp nhiều khó khăn nhất ở quãng thời gian bắt đầu mùa giải. Với Liverpool, họ mở màn mùa bóng theo cách không hề mong muốn một chút nào khi nhận thất bại trước Arsenal ở trận tranh Siêu cúp nước Anh sau loạt sút penalty.
Mọi thứ dần lắng xuống khi Liverpool có 3 thắng lợi liên tiếp ở 3 vòng đấu đầu tiên tại Premier League. Nhưng hóa ra, đây lại là khởi nguồn cho vô số những điều đen đủi mà The Kops gặp phải.
Ngày 17 tháng 10, Virgil Van Dijk gặp chấn thương nặng sau pha va chạm với thủ môn Pickford và dự kiến phải rời xa sân cỏ trong vòng 8 tháng.
Chưa hết, đối tác của trung vệ người Hà Lan là Joe Gomez cũng bị chuẩn đoán là gặp chấn thương đầu gối, trong đợt tập trung của ĐT Anh hồi tháng 11 vừa qua và nhiều khả năng sẽ khó có thể kịp hồi phục trong phần còn lại của mùa giải.
Đó là còn chưa kể rất, rất nhiều những trụ cột khác đến từ đội chủ sân Anfield như Trent Alexander-Arnold, Matip, James Milner, Thiago Alcantara,… cũng phải nghỉ thi đấu trong một thời gian nhất định do dính phải những chấn thương khác nhau, hay việc chân sút chủ lực Mohamed Salah dính Covid-19 khi đi ăn đám cưới bạn ở quê nhà Ai Cập.
Tương tự Liverpool, câu lạc bộ Manchester United cũng đã có một mùa hè 2020 đầy giông bão. Vì sự yếu kém trong khâu đàm phán và thương lượng giá cả, họ đã không thể mang về sân Old Trafford những mục tiêu chuyển nhượng hàng đầu của đội bóng từ Jadon Sancho, Jack Grealish cho đến Sergio Reguilon,….
Không những thế, các trụ cột quan trọng nhất của Quỷ Đỏ còn liên tiếp gặp phải những chuyện “trời ơi đất hỡi”.
Ví dụ như đội trưởng Harry Maguire dính phải scandal tấn công cảnh sát địa phương trong chuyến đi nghỉ mát ở Hy Lạp và phải ra hầu tòa, hay việc ngôi sao trẻ đang lên Mason Greenwood cùng với Phil Foden dẫn gái vào khách sạn ở đợt tập trung ĐT Anh hồi tháng 9. Pogba và Aaron Wan-Bissaka thì bị cách ly vì nhiễm Covid-19.
Tất cả những điều đó đã khiến cho Man Utd bị sao nhãng khi mùa giải năm nay bắt đầu. Hệ quả là họ và cả các cầu thủ Liverpool, đều đã có khởi đầu kém thuyết phục ở phần đầu mùa bóng này. Những điểm yếu cố hữu từ mùa trước của hai đội bóng đã được phơi bày, đặc biệt là ở hàng phòng ngự.
Sau 14 vòng đấu, số bàn thua của Liverpool và Man Ud lần lượt là 19 và 21 – những con số đứng đầu giải đấu và là một trong những đội bóng bị thủng lưới nhiều nhất tại Ngoại Hạng Anh.
Những sự mất mát từ việc thiếu vắng Van Dijk bên phía Liverpool, hay sự thiếu ổn định của những cái tên chơi ở hệ thống phòng ngự của MU được cho là nguyên nhân chính.
Thế song mã MU – Liverpool hình thành
Trong một phát biểu mới đây sau trận thắng tưng bừng 6-2 trước Leeds United, huyền thoại của Man Utd, Roy Keane đã cho rằng:
“Nếu Man United có thể cải thiện phong độ sân nhà của mình, không có lý do gì họ không trở lại cuộc đua vô địch. Tôi nghĩ Liverpool vẫn là những người giỏi nhất, nhưng bởi thế mà M.U tự ti trước đối thủ.”
Nhận định của Roy Keane là không sai khi Man Utd đang ở vào một trạng thái hưng phấn như hiện tại. Bằng chứng đã được phản ánh qua những kết quả hết sức thành công gần đây của đội chủ sân Old Trafford. Trong 7 trận gần nhất ở Premier League, thầy trò HLV Solskjaer thắng đến 6 và hiện đã vươn lên đứng thứ 3 trên bảng xếp hạng.
Bỏ qua việc bị loại sớm ở vòng bảng Champions League, Man Utd có lẽ đang rất nghiêm túc trong việc trở lại với ngai vàng của bóng đá Anh lần đầu tiên kể từ khi ngài Alex Ferguson nghỉ hưu. Và đối trọng lớn nhất của họ, dĩ nhiên sẽ là các nhà ĐKVĐ Liverpool.
Thực tế vào lúc này, Man Utd và Liverpool, họ có rất nhiều điểm tương đồng để có thể trở thành những ứng viên lớn nhất cho danh hiệu vô địch vào cuối mùa giải.
Thứ nhất, đó là sự bùng nổ của các ngôi sao trên hàng công. MU cũng như Liverpool là hai trong số những đội bóng sở hữu những mũi tấn công đáng sợ bậc nhất giải đấu.
Với thầy trò HLV Jurgen Klopp, họ đã ghi đến 36 bàn thắng chỉ sau 13 vòng đấu trong khi con số này bên phía Quỷ đỏ là 28. Những họng pháo chính của 2 đội như Marcus Rashford, Bruno Fernandes hay Salah, Mane, Diogo Jota,… đang thi đấu ngày một vào phom và thăng hoa hơn qua từng trận đấu.
Tiếp đến, đó là chiều sâu đội hình – một yếu tố vô cùng quan trọng trong những cuộc đua đường dài lên đến 38 vòng đấu. Chúng ta đã được nhìn thấy những gương mặt trên hàng ghế dự bị của Man Utd ở trận gặp Leeds United, để thấy được chất lượng con người của Quỷ Đỏ lúc này đang là tốt như thế nào.
Những cầu thủ đá dự bị ngày hôm đó của MU, gồm toàn những gương mặt đình đám như Paul Pogba, Edinson Cavani, Van de Beek hay Alex Telles,… Cũng cần nhớ rằng, đội hình đá chính được HLV Ole Gunnar Solskjaer bố trí vẫn đủ sức làm rung lưới đội khách đến 6 lần.
Nhìn sang phía đối diện, Liverpool cũng chẳng hề chịu kém cạnh. Bên cạnh những Salah, Mane, Firmino, Fabinho,… mặc định được ra sân hàng tuần, những phương án dự phòng của đội chủ sân Anfield cũng cho thấy chất lượng đủ tốt như Takumi Minamino, Naby Keita hay Alex Oxlade-Chamberlain,…
Ngoài ra, đó là còn chưa nhắc đến những cầu thủ đang phải dưỡng thương và chờ ngày tái suất như trường hợp của Van Dijk, Thiago Alcantara.
Vì tất cả lẽ đó, ở vào một hoàn cảnh khi những đối thủ thách thức khác từ Man City cho đến Chelsea, Tottenham đang thi đấu khá phập phù và không duy trì được sự ổn định trong thời gian dài. Man Utd và Liverpool nổi lên như là 2 đội bóng nặng ký nhất cho việc nâng cao chiếc cúp vô địch Ngoại Hạng Anh.
Ngày 17 tháng 1 tới đây, Liverpool và Manchester United sẽ có cuộc chạm trán trực tiếp trên sân vận động Anfield thuộc vòng 18 Ngoại Hạng Anh và rất có thể, đây sẽ là trận đấu chung kết của giai đoạn lượt đi tại chiến dịch Premier League 2020/2021.
Người thắng ở cặp đấu này, sẽ chiếm lợi cơ hội để bứt phá và tạo lợi thế trước chính đối thủ của mình.
Đã từ lâu rồi, MU và Liverpool không cùng nhau đồng hành trong những cuộc cạnh tranh trực tiếp đến các danh hiệu lớn. Năm nay, nó đang có dấu hiệu quay trở lại và không ngoa khi nói rằng, những cuộc đối đầu giữa Man Utd với Liverpool có thể sẽ định đoạt số phận cuộc đua đến chức vô địch ở Ngoại Hạng Anh mùa giải này.
