Với tất cả những gì đã nêu trên, liệu Man Utd đã xứng đáng trở thành ứng viên tiềm năng cho danh hiệu vô địch Premier League mùa bóng năm nay hay chưa?
Có lẽ, từ ngày ngài Alex Ferguson nghỉ hưu, Man Utd chưa bao giờ cảm thấy họ có cơ hội cạnh tranh ngôi vô địch nhiều như lúc này? Khoảng cách chỉ là 5 điểm với đội đầu bảng Liverpool trong khi vẫn còn thi đấu thiếu một trận.
Trong một mùa giải bất ổn như hiện tại của hầu hết các ông lớn, việc Man Utd nghĩ về ngai vàng bóng đá Anh thêm một lần nữa là hoàn toàn có cơ sở.
Man Utd thăng hoa nhất kể từ thời hậu Sir Alex Ferguson
Dưới triều đại của HLV Ole Gunnar Solskjaer, MU từng có rất nhiều quãng thời gian chơi ấn tượng, và tiếp thêm hy vọng cho người hâm mộ về việc ánh hào quang xưa sẽ sớm quay trở lại.
Như thời điểm mà vị chiến lược gia người Na Uy còn đang là HLV tạm quyền của đội chủ sân Old Trafford, hay giai đoạn cuối mùa giải trước khi bóng đá được phục hồi sau đại địch toàn cầu Covid-19.
Rất nhiều những chiến thắng giòn giã, vang đội khiến cho cái tên Manchester United liên tục trở thành tâm điểm trên các mặt báo. Nhưng sự thăng hoa đó chỉ là hiện tượng nhất thời và nó nhanh chóng bị dập tắt khi mạch thắng bị ngắt quãng. MU trở lại với sự bất ổn vốn đã kéo dài suốt 6-7 năm đã qua.
Khoảng hơn 1 tháng trở lại đây, Man Utd lại tiếp tục có một chuỗi trận chơi cực kỳ bùng nổ ở Ngoại Hạng Anh, nhưng những cái nhìn về Quỷ Đỏ trong mắt của các nhà cái và giới chuyên môn đã thay đổi.
Họ nhận thấy MU không còn thi đấu quá thiên về cảm xúc, như phần lớn thời gian mà Solskjaer cầm quyền trong 2 năm đã qua.
Thay vào đó là một Manchester United bản lĩnh, có tinh thần vượt khó hơn ở những thời khắc mà tưởng chừng như mà họ sẽ gục ngã. Bằng chứng là trong 6 chuyến làm khách gần nhất ở Ngoại Hạng Anh, MU đều để đối phương dẫn bàn trước, nhưng họ vẫn giữ được một phong thái chơi bóng tương đối cầm chừng, bình tĩnh trước khó khăn.
Rốt cuộc, Man Utd đều đã lội ngược dòng thành công và giành thắng lợi chung cuộc.
Thêm nữa, không thể không nhắc đến sự tiến bộ về mặt dấu ấn chiến thuật của HLV trưởng Ole Gunnar Solskjaer. Để minh chứng cụ thể hơn, hãy nhìn vào trận đấu mà MU đã nghiền nát Leeds United trên sân nhà Old Trafford ở vòng 14 Premier League mới đây.
Rõ ràng, Solsa đã đọc vị thành công HLV Marcelo Bielsa. Nhận thức được việc Leeds sẽ chơi tấn công trực diện và điên cuồng với những áp lực liên tục lên phần sân của Man Utd. Vậy nên, Solskjaer đã yêu cầu các học trò nhập cuộc chủ động và đánh phủ đầu đối với đội khách.
Bởi lẽ, ông cũng hiểu rằng, điểm hạn chế trong cách chơi của Leeds United là những sơ hở nơi tuyến dưới sẽ không thể được đảm bảo, đặc biệt là vị trí của 2 trung vệ – những người có thể hình và tranh chấp tốt nhưng lại không mạnh về tốc độ.
Một điều kiện có thể coi là lý tưởng để cho những Rashford, Martial hay Bruno Fernandes phát huy những phẩm chất kỹ thuật tốt nhất của mình.
Thành quả là Manchester United đã tận dụng tối đa những khoảng trống ở trung lộ mà Leeds United để lộ ra, trong một ngày mà toàn đội đã chơi một thứ bóng đá gần như hoàn hảo.
Mọi chốt chặn trên sân, từ tiền vệ cho đến các ngôi sao trên hàng công đều thi đấu với trên 200% khả năng. Đó chắc chắn là một bước tiến lớn mà HLV Solskjaer tạo ra trong cách bày binh bố trận và sắp xếp nhân sự.
Một Manchester United hay nhất trong số 19 câu lạc bộ còn lại ở Premier League
Sau trận thắng 6-2 trước Leeds United, HLV Solskjaer có được phóng viên hỏi về cuộc đua đến ngôi vô địch và ông phát biểu như sau:
“Chúng tôi đã đi được 1/3 mùa giải, nhưng nó còn chưa qua nửa chặng đường và vị trí trên BXH không phải là thứ chúng tôi nhắm đến vào lúc này. Chúng tôi mong đợi sự cải thiện về phong độ, thể lực của các cầu thủ, bởi chúng tôi biết rằng đó là nguyên do chính khiến chúng tôi bị tụt hậu ở những vòng đấu đầu tiên. Giờ đây, tôi có thể nói rằng, United đang sở hữu một đội hình mạnh mẽ hơn rất nhiều.”
Đồng quan điểm với chiến lược gia người Na Uy, huyền thoại của MU là Roy Keane cũng cho rằng: “Đây là những ngày tuyệt vời cho Man United. Họ đánh bại Sheffield và Leeds. Tôi nghĩ Liverpool vẫn là số 1 ở Premier League, còn MU là CLB xuất sắc nhất trong phần còn lại.”
Thực chất, vẫn còn quá sớm để nói về cuộc đua đến chức vô địch khi mùa giải chỉ mới đi qua được một nửa chặng đường. Nhưng sẽ không quá khi cho rằng, Man Utd đang là câu lạc bộ thể hiện phong độ ấn tượng nhất trong số các đội bóng hiện đang chơi ở giải đấu hấp dẫn hành tinh. Nhìn vào những con số và quả thật, nó không hề biết nói dối.
Tính trong khuôn khổ Ngoại Hạng Anh, trận thua gần nhất của Man Utd đã là từ ngày 1 tháng 11 năm 2020. Khi đó, họ để thua Arsenal với tỷ số tối thiểu 0-1 ngay trên sân Old Trafford và xếp thứ 15 trên bảng xếp hạng cùng số điểm kém kỷ lục, 7 điểm sau 7 vòng đấu tại Premier League. Rất nhiều những sự lo lắng về việc HLV Solskjaer có thể bị sa thải đã xuất hiện ở thời điểm đó.
Nhưng cũng kể từ đây, MU đã lột xác. Trong 7 vòng đấu kế tiếp, họ đã kiếm về thêm 19 điểm, đồng thời là đội bóng thu về số điểm nhiều nhất nếu so với các câu lạc bộ khác ở cùng thời điểm, và đã nhảy một mạch từ vị trí thứ 15 lên thứ 3 trên bảng xếp hạng như hiện tại.
Man Utd đã không biết đến thua trong hơn 1 tháng vừa qua ở Ngoại Hạng Anh. 7 trận gần đây nhất, họ thắng đến 6 và chỉ duy nhất 1 lần bị cầm hòa trước Man City.
Nền tảng của chuỗi trận xuất sắc đó, đến từ việc hàng công đang thi đấu thăng hoa với tổng cộng 28 lần khiến đối phương vào lưới nhặt bóng. Đấy là còn chưa kể thầy trò HLV Solskjaer vẫn còn 1 trận chưa đấu trong tay.
Quãng thời gian tới đây, với lịch thi đấu dày đặc như thông lệ của Ngoại Hạng Anh trong giai đoạn Giáng sinh và năm mới, sẽ có thể xác định được liệu MU có phải là ứng viên năng ký cho ngôi vương vào cuối mùa bóng, bên cạnh Liverpool, Chelsea hay Man City hay không?
Trước mắt Quỷ Đỏ sẽ là Leicester City vào ngày Boxing Day (26/12). Tiếp theo đó sẽ lần lượt là Wolverhampton, Aston Villa trước khi làm khách trên sân Anfield của Liverpool, trong một trận đấu có thể đánh giá là chung kết của lượt đi.
Nếu vượt qua được những cửa ải kể trên, khi đó, Manchester United sẽ thật sự trở thành kẻ thách thức ngôi vương Premier League với những đối thủ sừng sỏ khác.
Nhưng trước hết họ phải duy trì được phong độ ổn định thời gian vừa qua, thì mới có thể mơ đến chức vô địch Ngoại Hạng Anh thứ 21 trong lịch sử của câu lạc bộ.
