Sử dụng 4 tiền đạo trước Real Madrid (2013/14)
Bayern Munich của Pep Guardiola đối đầu với Real Madrid ở bán kết Champions League 2013/14. Trận lượt đi trên SVĐ Bernabeu, Hùm xám nước Đức thất thủ với tỷ số 0-1. Tuy nhiên họ rất tự tin về khả năng lội ngược dòng ở trận lượt về trên SVĐ Allianz Arena.
Tuy nhiên Pep khiến tất cả phải ngỡ ngàng khi tung ra đội hình có đến 4 tiền đạo là Arjen Robben, Mario Mandzukic, Thomas Muller và Franck Ribery, trong khi chỉ có Dante cùng Toni Kroos án ngữ ở khu trung tuyến. Một hàng tiền vệ thiếu chất thép đã khiến Bayern phải trả giá. Cú đúp của Sergio Ramos và Cristiano Ronaldo đã nhấn chìm Hùm xám với tỷ số 4-0 ngay trên chính sân nhà của họ.
Nhà báo Marti Perarnau đã kể lại tình tiết trong cuốn sách “Pep Confidential” về những gì HLV Tây Ban Nha nói sau trận đấu ở phòng thay đồ: “Tôi hiểu sai rồi. Tôi đã hoàn toàn sai. Tôi đã dành của mùa giải để từ chối sử dụng sơ đồ 4-2-4. Và tôi quyết định làm điều đó vào tối nay, buổi tối quan trọng nhất của mùa giải. Chết tiệt.”
Pep Guardiola mắc sai lầm khi sử dụng sơ đồ 3 hậu vệ đối đầu với MSN (2014/15)
Ở mùa giải tiếp theo, Bayern Munich tiếp tục góp mặt tại bán kết Champions League. Lần này đối thủ của họ là Barcelona – đội bóng cũ của Pep Guardiola. Dù Gã khổng lồ xứ Catalunya sở hữu mũi đinh ba Messi – Suarez – Neymar khiến cả châu Âu khiếp sợ, Pep một lần nữa khiến tất cả phải ngỡ ngàng khi sử dụng sơ đồ 3 hậu vệ để đối đầu với bộ 3 nguyên tử bên phía đối thủ.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha yêu cầu các học trò tổ chức pressing trên khắp mặt sân. Nhưng Barca sau đó đã “thổi bay” Hùm xám nước Đức bằng màn trình diễn siêu hạng của Lionel Messi. Cú đúp của siêu sao người Argentina chỉ trong vòng 3 phút (phút 77 đến phút 80), cùng pha lập công của Neymar ở phút 90+4 đã giúp Barca giành chiến thắng chung cuộc 3-0. Pep sau đó bị chỉ trích rất nhiều vì mạo hiểm xây dựng hệ thống phòng ngự 1 chọi 1 với các ngôi sao tấn công thượng hạng mà Blaugrana sở hữu.
Để De Bruyne dự bị trước Tottenham (2018/19)
Mùa giải 2018/19, Man City bị Tottenham loại khỏi tứ kết Champions League vì luật bàn thắng trên sân khách (hai đội hòa nhau 4-4). Ở trận lượt đi, Pep Guardiola bất ngờ cất De Bruyne trên băng ghế dự bị, và sử dụng đến 2 tiền vệ tổ chức ở giữa sân là Ilkay Gundogan và Fernandinho. De Bruyne chỉ được tung vào sân ở phút 89, trong bối cảnh The Citizens đang bị dẫn trước 0-1. Nhưng sự thay đổi của Pep Guardiola là quá muộn màng.
Nếu mạnh dạn sử dụng nhạc trưởng người Bỉ ngay từ đầu, rất có thể Man City đã đem về một kết quả có lợi. Pep biện minh rằng ông muốn có thêm sự cân bằng ở hàng tiền vệ và đội bóng của ông đã chơi tốt. Pep cũng phàn nàn rằng Spurs có nhiều thời gian chuẩn bị cho trận đấu hơn Man City.
Sử dụng sơ đồ 3 hậu vệ trước Lyon (2019/20)
Vì ảnh hưởng của đại dịch COVID-19, vòng tứ kết Champions League 2019/20 chỉ diễn ra đúng 1 lượt trận. Man City được đánh giá rất cao sau khi hạ gục Real Madrid ở vòng 16 đội. Đối thủ của thầy trò HLV Pep Guardiola là đại diện của Pháp – Lyon.
Pep Guardiola lại một lần nữa “phức tạp hóa” mọi thứ khi không sử dụng hệ thống 4-3-3 quen thuộc, mà lại dùng sơ đồ 3-4-2-1 trước đối thủ đến từ Ligue 1. Thậm chí ngôi sao đang có phong độ cao là Bernardo Silva bị loại khỏi đội hình xuất phát, giống như Pep đã từng làm với De Bruyne trước Tottenham.
Với một hệ thống lạ lẫm, trước một trận đấu mang tính sống còn, Man City không còn là chính họ. Eric Garcia quá non nớt khi đá ở trung tâm hàng thủ 3 người, trong khi các chân sút thay nhau phung phí cơ hội. Chung cuộc, The Citizens hứng chịu thất bại 1-3. Pep Guardiola tiếp tục phải hứng chịu cơn bão chỉ trích.
Không sử dụng tiền vệ đánh chặn trước Chelsea
Pep Guardiola từng phát hiện và nâng tầm các ngôi sao ở vị trí tiền vệ đánh chặn. Tại Barca, ông có Sergio Busquets. Tại Bayern Munich, Pep biến hậu vệ cánh như Philipp Lahm trở thành tiền vệ trụ. Tại Man City, ông có Fernandinho, và cả Rodri.
Thế nhưng trước Chelsea, Pep đã không để Fernandinho hay Rodri góp mặt trong đội hình xuất phát. HLV người Tây Ban Nha chỉ sử dụng duy nhất Gundogan cho nhiệm vụ đánh chặn. Sau đó như chúng ta đã biết, hàng tiền vệ Man City bị N’Golo Kante “cày nát”. Fernandinho được tung vào sân ở phút 64, giúp The Citizens lấy lại thế trận. Nhưng lúc đó đã quá muộn khi hàng phòng ngự The Blues đã lùi về để bảo toàn thành quả.
