Vừa qua, Liverpool cùng với Manchester United đã hòa nhau trong trận cầu không bàn thắng tại Anfield. Việc hai câu lạc bộ dẫn đầu chia điểm mang đến cơ hội chiếm lấy vị trí nhì bảng cho Manchester City, và quả thực họ đã ‘giã nát’ Crystal Palace với tỷ số 4-0 nhờ các bàn thắng của John Stones, Ilkay Gundogan và Raheem Sterling.
Trận đấu của Man Utd diễn ra trước trận đấu của Man City 2 giờ 45 phút, và trước màn tiếp đón Palace, phóng viên Sky Sports đã hỏi huấn luyện viên Pep Guardiola rằng liệu việc trận derby nước Anh khép lại với kịch bản bất phân thắng bại có phải là động lực cho The Citizens hay không. Và khi nhận được câu hỏi này, nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã quả quyết phủ nhận:
“Không phải! Động lực của chúng tôi là Crystal Palace, là những gì mà cả đội phải làm. Điều đáng được quan tâm là làm sao để chiến thắng các trận đấu, còn mọi thứ khác đều chẳng quan trọng.”
Suy nghĩ của cựu thuyền trưởng Barcelona cũng giống với cậu học trò Gabriel Jesus. Tiền đạo người Brazil tuyên bố trước trận:
“Chúng tôi chẳng việc gì phải dõi theo các đội bóng khác cả, điều cần làm là thể hiện mình trong trận đấu tới đây.
Chúng tôi biết Crystal Palace là một đội bóng giỏi. Họ có những cầu thủ chất lượng, còn với chúng tôi, khả năng dứt điểm là điều cần phải cải thiện. City tạo nhiều cơ hội nhưng không tận dụng tốt, vì thế chúng tôi nên nghĩ về chính mình nhiều hơn.”
Trận đấu tại Etihad, The Citizens cho thấy họ đã tìm lại bản lĩnh của một ứng viên vô địch. Bây giờ, đội bóng áo xanh chỉ kém ‘người hàng xóm’ Man Utd 2 điểm trong bối cảnh thi đấu ít hơn đối thủ 1 trận.
Nhiều nhà cái tại Anh đánh giá Man City là ứng viên hàng đầu cho ngôi vương năm nay. Dù vậy, huấn luyện viên Pep Guardiola vẫn rất thận trọng khi nói về cuộc đua vô địch:
“Crystal Palace, tôi không có gì nhiều để nói về họ. Thế nhưng tôi tin chắc rằng trong phần còn lại của mùa giải, chúng tôi sẽ phải đối mặt với những khoảnh khắc khó khăn.
Đó là lý do tôi không quá để ý tới vị trí trên bảng xếp hạng. Điều mà chúng tôi cần làm đó là nghỉ ngơi thật tốt đồng thời chuẩn bị cho cuộc đấu tới với Aston Villa.”
Hai tháng gần đây, những nhà đương kim á quân Premeir League đang chơi cực kỳ thăng hoa và Pep khẳng định điều đó được xây dựng từ nền tảng là sự chắc chắn trong khâu phòng ngự:
“Chúng tôi cố gắng chơi giống với những mùa giải gần đây. Mùa giải năm nay, bộ tứ phòng ngự đã không mắc những sai lầm.
Mùa trước, chúng tôi đã tặng cho các đối thủ chẳng ít bàn thắng. Nhưng bây giờ nếu họ ghi bàn, chúng tôi sẽ tán thưởng đối thủ và cố gắng chơi chắc chắn hơn nữa.
Dĩ nhiên, vấn đề không nằm ở việc ai được ra sân, ai không, nhưng vì những người khác chấn thương nên Ruben và John có cơ hội đá cặp với nhau, và họ đã mang tới cho chúng tôi sự tự tin.
Điều tối quan trọng trong cách chơi của Man City, đó là không được để thủng lưới, cũng như là phải hạn chế việc để đối phương sút trúng khung thành.
Mùa trước thật tồi tệ, những bàn thua trong trận gặp Norwich và nhiều trận khác nữa. Năm nay mọi thứ đã được cải thiện. Thực tế chúng tôi không thay đổi quá nhiều nhưng về mặt cá nhân từng cầu thủ, Ruben Dias đã mang tới những tác động to lớn, John thì tiến bộ hơn. Các cầu thủ đều có được sự ổn định, và việc những đội bóng khác thi đấu thế nào, họ chẳng có thời gian để nghĩ về điều đó.”
