Cách đây đúng 1 năm, cũng ở ngày sinh nhật của Pep, Man City bị chính Crystal Palace cầm hòa 2-2. Kết quả này khiến đội chủ sân Etihad bị Liverpool bỏ xa trong cuộc đua vô địch, qua đó dập tắt hy vọng có lần thứ 3 liên tiếp lên ngôi Premier League.
Và ở mùa giải năm nay, kết cục đáng buồn ấy đã không còn tiếp diễn. Pep Guardiola đã có một sinh nhật ở tuổi 50 trọn vẹn, khi nửa xanh thành Manchester có chiến thắng 4 sao trước chính Crystal Palace và vươn lên vị trí thứ 2, xếp ngay sau Man United chỉ với 2 điểm ít hơn.
Người ta đã nhìn thấy Pep nở một nụ cười nhẹ sau hồi còi kết thúc. Dĩ nhiên, với một người theo lối tư duy “chủ nghĩa hoàn hảo”, ông sẽ không bao giờ thể hiện niềm vui một cách mãnh liệt. Bản thân Pep cũng hiểu đây chỉ mới là một trận thắng và mùa giải vẫn còn dài ở phía trước.
Song, Pep có quyền ăn mừng với chiến công này. Con số 73% thời lượng kiểm soát bóng trước Palace cho thấy, Pep vẫn luôn kiên định với lối chơi mà mình đã đặt ra ngày từ những ngày đầu cầm quân: Một lối chơi cầm bóng tối thượng.
50 năm và một lý tưởng duy nhất
Còn nhớ ở mùa giải 2008/2009, khi Pep Guardiola mới lên nắm quyền đội 1 Barcelona. Đội bóng xứ Catalan khi ấy đang trong giai đoạn rệu rã thời “hậu Rijkaard”, dù sở hữu nhiều ngôi sao lớn trong đội hình.
Lúc này, Pep mạnh dạn thực hiện những hoạt động tái thiết lại đội bóng. Những Ronaldinho, Deco trở nên thừa thãi trong đội hình của ông. Zambrotta bị bán sang AC Milan, Giovani dos Santos phải chuyển đến Tottenham, Lilian Thuram bị đẩy sang PSG.
Vị tân thuyền trưởng của Barca khi ấy ra sức trọng dụng những cầu thủ trưởng thành từ lò La Masia, những người đã thấm nhuần tư tưởng tiki-taka truyền thống của đội bóng.
Và nhanh chóng, Barcelona dưới thời Pep trở thành đội bóng có lối chơi quyến rũ bậc nhất hành tinh.
Chỉ trong mùa giải đầu tiên cầm quân, Guardiola đã cùng đội chủ sân Nou Camp lập kỷ lục với “cú ăn 6”. Những mùa giải sau đó là những lần liên tiếp thống trị giải quốc nội cùng những danh hiệu lớn khác.
Trong suốt những năm tháng tại xứ Catalan, Pep đã phát triển hệ di sản của Thánh Johan đến mức độ gần như hoàn thiện nhất, với các cầu thủ quan trọng do chính tay ông đào tạo.
Những năm tháng tiếp theo khi không còn ở Barca, nhà cầm quân người Tây Ban Nha vẫn tiếp tục mang bản sắc tiki-taka tới những vùng đất khác. Cả Bayern Munich và Man City dưới bàn tay huấn luyện của Pep đều cho thấy sức mạnh hủy diệt.
Dù tại Champions League, Pep vẫn chưa gặt hái được bất kỳ chiếc cúp nào kể từ ngày rời xa tổ ấm Nou Camp, nhưng cũng không thể phủ nhận dấu ấn của vị chiến lược gia người Tây Ban Nha trong việc “du nhập” lối tư duy chơi bóng uyển chuyển, hoa mỹ vào những vùng đất sống dựa trên các nguyên tắc và kỷ luật như là Anh và Đức.
50 năm sống trên đời, Pep Guardiola vẫn miệt mài theo đuổi định hướng ban đầu mà mình đã đề ra, bất chấp thời thế đã có phần thay đổi.
Hy vọng ở tuổi mới, nhà cầm quân tài ba bậc nhất lịch sử túc cầu này vẫn tiếp tục “thổi” vào thế giới bóng đá những thứ đẹp mắt, nghệ thuật, giống như cái cách mà ông đã làm trong suốt quãng đời vĩ đại của mình.
