Rõ ràng, The Hammers đang có khởi đầu tương đối tốt và không quá khi nói rằng, Michail Antonio chính là đầu tàu giúp cho đội chủ sân Upton Park có được thành tích như hiện tại.
Tiểu sử Michail Antonio
Michail Antonio tên đầy đủ là Michail Gregory Antonio. Anh sinh ngày 28 tháng 3 năm 1990 tại Wandsworth, là cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp người Anh và hiện đang đầu quân cho đội bóng West Ham United tại giải bóng đá Ngoại Hạng Anh.
Xuyên suốt sự nghiệp, Antonio đã từng đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau trên sân từ hậu vệ cho đến tiền vệ cánh và có thể chơi tốt ở nhiều vị trí khác nữa. Nhưng đến nay, nơi đang phát huy được những gì được coi là tốt nhất của cầu thủ người Anh, đó chính là vị trí tiền đạo mũi nhọn.
Không sở hữu chiều cao quá tốt (chỉ khoảng 1,80m) nhưng bù lại, Antonio có sự thông minh trong cách di chuyển không bóng, là một mẫu tiền đạo chơi đơn giản, trực diện và đặc biệt rất nhạy bén trong việc đánh hơi bàn thắng. Đây đồng thời là những phẩm chất đang giúp anh thi đấu thăng hoa trong màu áo West Ham ở thời điểm này.
Sự nghiệp của Antonio không có điểm gì quá nổi bật khi câu lạc bộ có tiếng tăm nhất mà anh từng chơi bóng cũng chỉ là West Ham United – một đội bóng thuộc dạng trung bình khá tại Premier League.
Còn lại là chuỗi ngày mà tiền đạo 30 tuổi phải phiêu bạt đến vô số các đội bóng ở những giải đấu hạng dưới của xứ sương mù như Reading, Cheltenham Town, Colchester United, Sheffield Wednesday hay Nottingham Forest.
Hành trình gian nan tìm chỗ đứng tại 7 câu lạc bộ khác nhau
Michail Antonio sinh ra ở Wandsworth ở thủ đô London của Vương Quốc Anh. Đây là một trong những trung tâm bóng đá lớn nhất ở xứ sở sương mù, nơi từng giới thiệu cho thế giới túc cầu rất nhiều những sao mai sáng giá và vì thế, tài năng của Antonio đã sớm bộc lộ cũng như được nhiều người biết đến.
Chàng tiền đạo người Anh bắt đầu sự nghiệp của mình tại Tooting & Mitcham United Juniors ở tuổi 12 và gắn bó với đội trong vòng sáu mùa giải. Đội bóng này sau đó đã hợp với Tooting & Mitcham United thành một câu lạc bộ chính thống và Antonio đã ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên vào năm 17 tuổi.
Mùa giải 2007/2008 chứng kiến việc Michail Antonio có lần đầu tiên được thi đấu ở đội 1 của Tooting & Mitcham United và anh có màn ra mắt trong một chuyến làm khách đối đầu với đối thủ Hendon.
Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 1-1 và chính Antonio là tác giả của bàn thắng duy nhất bên phía Tooting & Mitcham United. Một sự khởi đầu khá ấn tượng của tiền đạo sinh năm 1990 khi đó.
Tại Tooting & Mitcham United, xuất phát điểm của Michail Antonio là một hậu vệ cánh nhờ thể hình dày dặn cộng thêm khả năng lên công về thủ ấn tượng. Sau đó, anh dần được thử nghiệm ở các vị trí tiền vệ cánh và cuối cùng tiền đạo cắm – nơi đã làm nên tên tuổi của chân sút người Anh như thời điểm hiện tại.
Chính sự đa năng đó đã giúp cho Michail Antonio nhận được sự quan tâm lớn đến từ các đội bóng Anh khác, đặc biệt là những đội đang chơi ở giải hạng nhất Anh.
Trong đó, câu lạc bộ Reading nổi lên như là một trong những bến đỗ tiềm năng nhất của tiền đạo có chiều cao 1,80m. Ngày 28 tháng 10 năm 2008, anh đặt bút ký vào bản hợp đồng chính thức với đội bóng có biệt danh là The Royals, cùng một khoản phí không được tiết lộ có thời hạn đến năm 2010.
Đến mùa hè 2010, Michail Antonio được câu lạc bộ gia hạn hợp đồng thêm 3 năm nữa, đến hết mùa giải 2012/2013. Nhưng phải thừa nhận, trong suốt 4 năm gắn bó với Reading đó là khoảng thời gian rất đáng quên với cá nhân Antonio, khi anh hầu như chỉ là phương án dự phòng cũng như số lần ra sân được đếm trên đầu ngón tay.
Mùa 2010/2011 là mùa bóng mà Michail Antonio được sử dụng nhiều nhất, anh có bàn thắng đầu tiên trong trận gặp Burnley và có tổng cộng 24 trận ra sân tính trên mọi đấu trường.
Nhưng nó không thể làm lu mờ đi một điều rằng, việc cạnh tranh vị trí ở Reading luôn là một vấn đề rất khó khăn với Michail Antonio. Anh lần lượt được The Royals mang đi cho các câu lạc bộ khác mượn trong thời gian ngắn để có cơ hội được thi đấu nhiều hơn, từ Cheltenham Town, Southampton cho đến Colchester United hay Sheffield Wednesday.
Michail Antonio đã được điều kiện ra sân với tần suất đều đặn hơn, khi đây đều là những đội bóng có phần lớn thời gian là thi đấu ở League One (giải hạng hai Anh) và có tính cạnh tranh không cao.
Nhưng nhìn chung, mọi thứ cũng không diễn ra như mong muốn của cầu thủ 30 tuổi, khi anh chỉ có duy nhất một mùa giải là đạt mốc ra sân trên 20 trận. Đó là khi Antonio được cho Southampton mượn ở mùa giải 2009/2010 với 39 trận thi đấu và ghi được 7 bàn thắng trên mọi mặt trận.
Sau thời gian được cho Sheffield Wednesday mượn vào tháng 2 năm 2012 và cùng câu lạc bộ giành quyền thăng hạng lên chơi tại Championship, Michail Antonio đã được đội bóng này mua đứt từ Reading khi mùa giải 2011/2012 khép lại.
Một bản hợp đồng 4 năm đã được ký dù thực chất, anh chỉ gắn bó với đội bóng trong vòng 2 mùa giải.
Antonio là trụ cột trên hàng công của Sheffield Wednesday với 84 lần ra sân tính trên tất cả các đấu trường, cũng như đóng góp 18 pha lập công trước khi gia nhập Nottingham Forest vào mùa hè năm 2014.
Bước ngoặt lớn khi cập bến West Ham United
Cũng như ở Sheffield Wednesday, Michail Antonio có 2 năm khoác áo Nottingham Forest tại giải hạng nhất Anh. Dấu ấn mà anh có được ở đội bóng này là khá rõ nét, với 54 lần được điền tên vào đội hình thi đấu chính thức và ghi được 19 bàn thắng.
Nhưng rõ ràng, chừng đó là không đủ để làm thỏa mãn cá nhân tiền đạo người Anh, khi anh gần như không có cơ hội được cọ xát với những đối thủ ở đẳng cấp cao nhất. Điều đó chỉ đến nếu Antonio chơi bóng ở Ngoại Hạng Anh.
Mong muốn của Michail Antonio, không gì khác là việc được trải nghiệm bầu không khí cuông nhiệt tại Premier League – giải đấu luôn được mệnh danh là khắc nghiệt nhất hành tinh. Rốt cuộc, ước nguyện đó cũng đã trở thành hiện thực.
Ngày 1 tháng 9 năm 2015, Antonio chính thức cập bến câu lạc bộ West Ham United với giá 7 triệu euro, sau quãng thời gian dài được The Hammers theo đuổi rất sát sao.
Bản hợp đồng có thời hạn trong vòng 4 năm cộng thêm điều khoản được gia hạn thêm 2 năm nữa. Anh có trận đấu ra mắt đội bóng vào ngày 19 tháng 9, khi vào sân thay người cho Victor Moses ở phút 60, trong chiến thắng 2-1 tại Premier League trước Manchester City.
Tính đến lúc này, Michail Antonio đã trải qua không ít những thăng trầm trong màu áo West Ham United. Từ một cầu thủ còn khá xa lạ với đa số người hâm mộ ở Ngoại Hạng Anh, giờ đây Antonio đã từng bước trở thành một trong số những cây săn bàn nguy hiểm nhất giải đấu.
Anh là nỗi khiếp sợ với mọi hàng thủ tại Premier League nhờ sự đa dạng hóa lối chơi, điển hình nhất là ngày một hoàn thiện hơn khả năng dứt điểm và ghi bàn khi hoạt động trong vòng cấm địa của đối phương.
Michail Antonio không phải là một trung phong toàn diện kiểu mẫu như Sergio Aguero hay Harry Kane. Anh lựa chọn cách chơi đơn giản hơn, chủ yếu di chuyển trong vòng 16m50 và chính điều này đã tạo nên một Antonio sắc bén và có thể kết liễu đối thủ một cách đáng sợ như vậy. Những con số là một minh chứng khi sau 161 lần ra sân, cầu thủ 30 tuổi đã 41 lần điền tên lên bảng tỷ số.
West Ham nhiều năm qua, họ không hề thiếu đi những tiền đạo giỏi. Andy Carroll một vài năm trước hay bây giờ là Sebastien Haller, nhưng Michail Antonio chưa bao giờ ngại việc phải cạnh tranh với những cầu thủ tiềm năng khác chơi cùng vị trí.
Bằng chứng là ở mùa giải 2020/2021, Michail Antonio vẫn đang là sự lựa chọn số 1 của HLV David Moyes cho vị trí tiền đạo cắm của câu lạc bộ West Ham.
Sau 7 trận ra sân ở Premier League, anh đã có cho riêng mình 3 lần được ăn mừng bàn thắng và Antonio hứa hẹn sẽ tiếp tục là điểm tựa vững chắc của đội chủ sân Upton Park trong những mùa bóng kế tiếp.
Có thể thấy, tuy là một cầu thủ người Anh nhưng sức hút về truyền thông của Antonio không bằng so với những ngôi sao đồng hương. Vì thế, những lời khen hay tán dương mà các cánh báo chí dành cho anh cũng không nhiều.
Michail Antonio đến với bóng đá do đam mê và những bước đi của anh trong suốt sự nghiệp, cũng đến từ lựa chọn của bản thân. Anh không bị chi phối bởi danh vọng, sự nổi tiếng hay tiền bạc như những siêu sao bóng đá cùng thời khác.
Cuộc đời cầu thủ của Michail Antonio không phải quá xuất sắc. Danh hiệu là một thứ xa xỉ đối với anh. Nhưng tiền đạo người Anh ít khi bị chạnh lòng vì điều này. Bởi với cựu cầu thủ Reading, được chơi bóng cải thiện chính mình qua mỗi ngày, qua từng trận đấu mới là ưu tiên được đặt lên hàng đầu.
Antonio có quyền tự hào vì những gì mình đang có và hoàn toàn không có gì phải hối tiếc sau tất cả những gì anh đã trải qua.
