Nhưng với chiến thắng gần nhất tại Ngoại Hạng Anh trước câu lạc bộ Fulham tại vòng đấu thứ 19, HLV Frank Lampard đã tìm ra được lời giải cho bài toán về cách vận hành chiến thuật của The Blues. Và một trong số đó là chọn ra người đá cặp ưng ý nhất ở trung tâm hàng thủ cùng Thiago Silva.
Chelsea bước vào mùa giải 2020/2021 với một sự hy vọng lớn lao, trong bối cảnh mà The Blues đã được ban lãnh đạo đội bóng và vị chủ tịch khó tính Roman Abramovich bỏ ra số tiền kỷ lục lên đến hơn 200 triệu bảng, giúp HLV Frank Lampard có được những bản hợp đồng ưng ý nhất để xây dựng đội hình.
7 tân binh đã cập bến sân vận động Stamford Bridge và phần lớn trong số đó, đều là những bom tấn đắt giá được rất nhiều các ông lớn trên bình diện châu Âu sắn đón.
Nhưng bằng khả năng thương lượng và sự khôn ngoan trên bàn đàm phán đến từ nữ giám đốc chuyên phụ trách vấn đề chuyển nhượng của câu lạc bộ, đó là Marina Granovskaia, Chelsea mới là những người giành chiến thắng cuối cùng.
Tất cả mọi sự chú ý khi đó đều đổ dồn vào những ngôi sao được Chelsea mang về ở trên hàng tấn công như Timo Werner, Ziyech hay Kai Havert mà quên mất rằng, tuyến phòng ngự mới là nơi đội chủ sân Stamford Bridge đặt kỳ vọng hơn cả.
Bởi lẽ, hậu tuyến của The Blues đã từng chứng kiến họ có một mùa giải 2019/2020 thảm họa với 54 bàn thua tính riêng ở đấu trường Premier League.
Thủ môn Edouard Mendy cùng với đó là sự xuất hiện của Ben Chilwell nơi hành lang cánh trái phần nào khiến cho nỗi lo của các cổ động viên Chelsea vơi dần. Nhưng vẫn còn đó lỗ hổng ở vị trí trung vệ khi HLV Lampard không thể tìm được một cái tên khả dĩ để sát cánh bên cạnh Kurt Zouma.
Rốt cuộc, Chelsea đã đi đến một quyết định vô cùng táo bạo nhưng không kém phần rủi ro là ký hợp đồng miễn phí với lão tướng 36 tuổi Thiago Silva từ PSG. Tưởng như chỉ là sự thay thế tạm thời, nhưng hóa ra đây lại là bước ngoặt lớn giúp hàng phòng ngự Chelsea lột xác ở nửa đầu mùa giải năm nay.
Thiago Silva đã chiếm trọn niềm tin của HLV Frank Lampard và người chơi bên cạnh trung vệ người Brazil là Kurt Zuma cũng cho thấy những sự tiến bộ vượt bậc. Bằng chứng là sau 11 vòng đấu đầu tiên ở Ngoại Hạng Anh, Chelsea chỉ phải vào lưới nhặt bóng có 11 lần, ít thứ 2 giải đấu sau Tottenham và ngang bằng Man City, góp công không nhỏ vào thành tích 17 trận bất bại trên mọi đấu trường của The Blues.
Thành tích ấn tượng kể trên chắc chắn có sự góp công không nhỏ của bộ đôi trung vệ Thiago Silva và Kurt Zouma – hai lá chắn thép được đánh giá là xuất sắc nhất Premier League thời điểm giải đấu chuẩn bị bước vào giai đoạn Giáng sinh và năm mới đầy khốc liệt.
Antonio Rüdiger có hay hơn Zouma để kết hợp cùng Thiago Silva?
Rất nhiều các cổ động viên của Chelsea đã hồ hởi tin rằng, với cặp trung vệ là Thiago Silva và Kurt Zouma, The Blues đã sẵn sàng chinh phục các danh hiệu lớn, như cái cách mà Liverpool từng đăng quang Ngoại Hạng Anh mùa trước bằng sự xuất sắc của Virgil Van Dijk.
Dù vậy, có vẻ nhận định trên vẫn là hơi sớm bởi nếu xét về tuổi tác và độ bền bỉ, Silva không thể nào thi đấu với mật độ thi đấu dày đặc và liên tục như trung vệ của Liverpool. Mặt khác, tuy đã có những tiến bộ đáng ghi nhận, nhưng ngay cả bản thân Kurt Zouma vẫn chưa thể tạo sự tin tưởng tuyệt đối đối với người hâm mộ.
Vấn đề lớn nhất của cá nhân Zouma, đó chính là sự ổn định. Cầu thủ người Pháp có thể có một chuỗi những trận thi đấu vào phom, thăng hoa, tạo cảm giác yên tâm cho những ai theo dõi Chelsea dưới thời Frank Lampard như quãng thời gian đầu mùa giải này.
Những cũng vẫn là Zouma, anh có thể tuột dốc không phanh ngay sau đó với một số sai lầm hết sức đáng trách.
Mặt khác, xét trên khía cạnh lối chơi, Zuma cũng ít nhiều chưa tạo được sự chắc chắn cần thiết trước khung thành của thủ thành Mendy. Điểm mạnh nhất của anh, là dựa vào những pha tranh chấp trên không và thiên nhiều về sức mạnh.
Ngược lại, tuy có thể chơi tốt tùy theo biểu đồ phong độ nhưng cầu thủ người Pháp lại không giỏi trong việc phán đoán tình huống, nhất là khi phải đối đầu với những máy chạy và sở hữu tốc độ ấn tượng.
Đây chính là lý do giải thích vì sao Chelsea lại thất thủ trước Man City hay Wolverhampton trong vòng hơn 1 tháng vừa qua – những đội bóng thường lựa chọn cách chơi trực diện và diễn ra ở tốc độ cao khi tổ chức tấn công. Điểm yếu của Zouma vì lẽ đó, ngay lập tức lộ diện.
Trong 6 trận gần nhất tại Premier League mà cựu sao Saint – Etienne xuất phát ngay từ đầu, The Blues đã thua đến 4 trận, ghi được 8 bàn nhưng lại để lọt lưới đến 12 lần và thu về vỏn vẹn 5 điểm, tính đến trước chuyến làm khách đến sân Craven Cottage của Fulham cuối tuần vừa rồi. Từ vị trí thứ 3 khi vòng 11 khép lại, The Blues đã rơi xuống đứng thứ 9 trên bảng xếp hạng.
Chính vì phong độ sa sút theo chiều hướng ngày một tệ hơn, HLV Frank Lampard đã buộc phải có những sự điều chỉnh về mặt nhân sự ở hàng thủ trong trận đấu gặp Fulham mới đây. Ông thầy người Anh cất Kurt Zouma trên băng ghế dự bị và sử dụng Antonio Rudiger đá chính kết hợp cùng Thiago Silva.
Kết quả, Chelsea đã không phải nhận bất cứ bàn thua nào và kèm theo đó là những tín hiệu tương đối tích cực, theo nhận xét của cựu cầu thủ Jamie Redknapp trên Sky Sports:
“Lampard đã tạo ra một vài thay đổi lớn trong ngày hôm nay. Anh ấy cần vận dụng những kinh nghiệm cầm quân mình có được và cho thấy sự linh hoạt để hướng đến kết quả tốt nhất khi trận đấu kết thúc.” Cựu cầu thủ người Anh mở đầu cuộc nói chuyện.
Với việc The Blues có lần giữ sạch lưới đầu tiên sau 3 trận liên tiếp phải nhận đến 7 bàn thua tại Ngoại Hạng Anh, Jamie Redknapp cho rằng, rất có thể HLV Lampard đã tìm thấy bộ đôi trung vệ tối ưu nhất của ông sau khi chứng kiến màn trình diễn ấn tượng của Rudiger, dù đây sẽ là một tin chẳng lấy gì làm tốt lành dành cho Kurt Zouma:
“Có một vài câu hỏi mà chắc chắn anh ấy sẽ phải tìm cách để nghĩ ra lời giải đáp xác đáng nhất. Bạn cứ nghĩ mà xem, khi bạn mới chỉ có một trận đấu giữ sạch lưới trong 7 trận đấu gần nhất, đôi khi mọi thứ sẽ cần phải có những điều khác biệt.
Đó có thể là những thay đổi về hệ thống thi đấu, về nhân sự, con người. Cá nhân tôi nghĩ là, Rudiger và Thiago Silva có vẻ như là một cặp đối tác ăn ý.
Tôi biết ở trận đấu vừa qua, 2 người họ chỉ phải đối đầu với 10 cầu thủ bên phía Fulham trong nửa giờ thi đấu, nhưng họ trông rất ổn và toát lên đằng sau đó là sự chắc chắn và vững chãi. Đó là điều bạn nên nghĩ đến ngay vào lúc này bởi thực tế, Rudiger hôm nay đã có một trận đấu rất tốt”. Redknapp kết luận lại.
Rõ ràng, phát biểu này của Jamie Redknapp sẽ khiến HLV Lampard phải suy nghĩ lại về việc nên sử dụng ai đá cặp cùng Thiago Silva ở vị trí trung vệ. Zouma đã tạo nên những tín hiệu rất vui mừng cho cựu tiền vệ Chelsea về sự thăng tiến vượt bậc của anh từ đầu mùa đến giờ.
Nhưng không phải vì thế mà có thể hạ thấp đi vai trò của Rudiger ở trong đội. Một người thậm chí là còn được đánh giá cao hơn Zouma nhờ lối chơi điềm tĩnh và đầu óc hơn. Mặt khác, nó sẽ giúp cho HLV Lampard có thêm một phương án chất lượng để xoay tua đội hình mỗi khi cần thiết.
