Đội chủ nhà ra sân với sự thận trọng rất lớn khi họ chủ động chơi phòng ngự chặt, lùi sâu và nhường thế trận cho đội khách và chờ cơ hội phản công.
Thế nhưng, mọi chuyện lại dễ dàng hơn sơ với sự tưởng tượng của đoàn quân của HLV Dean Smith. Bởi lẽ trong thế chủ động, chính Arsenal lại mắc sai lầm và biếu không cho đối thủ bàn thắng dẫn trước từ rất sớm.
Phút thứ 2, hậu vệ Cedric Soares có đường chuyền về cực kỳ bất cẩn. Bertrand Traore nhanh chóng cướp bóng rồi chuyền vào để Ollie Watkins dứt điểm trong vòng cấm đem về bàn mở tỷ số rất sớm cho đội chủ sân Villa Park ngay ở phút thứ 2.
Nhận bàn thua chóng vánh ở ngay những phút đầu, Arsenal lập tức đẩy cao đội hình hòng tìm kiếm bàn thắng gỡ hòa. Phút 28, họ được hưởng quả đá phạt từ khoảng cách gần 30m. Xhaka tung cú cứa lòng chân trái khá hay nhưng Martinez bay người hết cỡ cứu thua cho Aston Villa.
Những phút tiếp theo, đội khách liên tiếp dồn ép đối thủ nhưng không thể nào xuyên phá được hàng phòng ngự vô cùng chắc chắn của Aston Villa. Arsenal đành sử dụng những cú sút xa hướng tới khung thành của Emilano Martinez nhưng đều không hiệu quả. Hiệp 1 kết thúc với lợi thế 1 bàn cho đội chủ nhà.
Bước sang hiệp 2, đội chủ nhà bất ngờ tràn lên tấn công, chỉ 5 phút sau tiếng còi của trọng tài, Ollie Watkins tung cú đá quyết đoán đầu vòng cấm nhưng thủ thành dự bị Ryan của Arsenal đã xuất sắc tung người cản phá.
Đội khách cũng nhanh chóng có lời đáp trả. Ở phút 53 Nicolas Pepe xử lý rất hay trong vòng cấm rồi bất ngờ cứa lòng chân phải. May cho Aston Villa là bóng đi ra ngoài. Tiếp sau đó tới lượt Bellerin có khoảng trống ngoài tuyến 2 lập tức cứa lòng chân trái nhưng chưa đủ độ khó để đánh bại Martinez.
Sau một loạt các cơ hội bị bỏ lỡ, phút 68 HLV Mikel Arteta quyết định tung vào sân Aubameyang và Odegaard để tăng thêm sức tấn công. 6 phút sau, Willian cũng được thay thế cho Thomas Partey dính chấn thương. Với nhiều cầu thủ tấn công trên sân hơn, Arsenal quyết tâm giành lại ít nhất 1 điểm tại Villa Park.
Thế nhưng trong 20 phút cuối cùng của trận đấu, lần lượt các cơ hội của Pháo Thủ đều bị bẻ gãy trước hàng thủ vô cùng chắc chắn và kỷ luật.
Và khi họ vượt qua được tuyến phòng ngự dày đặc của đội chủ nhà thì vẫn còn đó một Emiliano Martinez quá tập trung và xuất sắc. Thủ thành bên phía Aston Villa đã chơi quá hay khi anh đã làm nản lòng tất cả các chân sút bên phía Arsenal.
Công bằng mà nói, hàng công của Arsenal cũng thi đấu rất tệ trong trận đấu này. Họ tung ra tới 14 pha dứt điểm nhưng lại chỉ có 3 lần trúng đích và không ghi được bàn thắng nào. Chung cuộc Aston Villa đã có thắng lợi sít sao 1-0 và vươn lên xếp thứ 8 trên BXH Ngoại Hạng Anh với 35 điểm cùng 2 trận chưa đấu.
Trong khi đó Arsenal dậm chân tại chỗ với vị trí thứ 10 cùng 31 điểm sau 23 vòng đấu. Họ hiện chỉ còn hơn 3 đội xếp sau là Leeds United, Southampton và Crystal Palace vỏn vẹn 2 điểm mà còn đá nhiều hơn 1 trận. Mầm mống khủng hoảng một lần nữa lại kéo đến với Pháo Thủ thành London.
Đội hình thi đấu trận Aston Villa vs Arsenal:
Aston Villa (4-2-3-1): Emiliano Martinez; Matthew Cash, Ezri Konsa, Tyrone Mings, Matt Targett; Marvelous Nakamba, John McGinn; Bertrand Traore (65′ Trezeguet), Ross Barkley (78′ Ramsey), Ross Grealish (c); Ollie Watkins.
HLV trưởng: Dean Smith
Arsenal (4-2-3-1): Mat Ryan; Hector Bellerin (c), Rob Holding, Gabriel, Cedric Soares (65′ Ødegaard); Thomas Partey (74′ Willian), Granit Xhaka; Bukayo Saka, Emile Smith Rowe, Nicolas Pepe; Alexandre Lacazette (59′ Aubameyang ).
HLV trưởng: Mike Arteta
Kết quả: Aston Villa 1-0 Arsenal
Bàn thắng: Watkins (2′)
