James Milner là ai? “Muôn đời không khoác áo Man United”
James Philip Milner sinh ngày 4 tháng 1 năm 1986. Anh sinh ra và lớn lên tại thành phố Leeds, nơi có đội bóng từng vang danh một thời Leeds United.
Milner ủng hộ đội bóng quê nhà ngay từ khi còn nhỏ và từng xem họ giành chiến thắng ở FA Youth Cup năm 1993.
Vì là một fan chính hiệu của Leeds United, James Milner đặc biệt không ưa gì Man United. Milner chia sẻ…
“Chúng tôi không được phép khoác lên mình chiếc áo phông màu đỏ đó, vì chúng tôi là Leeds”.
Cần phải biết rằng giữa Leeds và Quỷ Đỏ từng tồn tại những mâu thuẫn chẳng liên quan gì đến bóng đá trong quá khứ.
Sự thù địch này bắt nguồn từ cuộc cạnh tranh vương vị nổi tiếng bậc nhất nước Anh giữa 2 dòng họ Lancaster và Yorkshire.
Khá nhiều người tin rằng màu áo truyền thống của cả 2 CLB ra đời dựa trên màu của những bông hồng thuộc 2 dòng tộc kia.
Trong đó, Man United đại diện cho bông đỏ nhà Lancaster, còn Leeds đại diện cho phía đối địch.
Do vậy, không quá khó hiểu khi James Milner lại tỏ ra hậm hực với đội chủ sân Old Trafford. Và trong suốt quá trình chơi bóng của mình, cầu thủ người Anh đa phần chỉ toàn khoác áo những đội bóng kình địch với MU.
James Milner cầu thủ với lối đá “già trước tuổi”
Đội bóng đầu tiên mà Milner thi đấu cũng chính là Leeds United. Anh gia nhập học viện của The Whites vào năm 10 tuổi, sau khi được phát hiện tài năng bởi một nhóm tuyển trạch viên.
James tiếp tục nâng cao kỹ năng của mình ở đội trẻ và được gọi vào tuyển U15, U17 Anh. Tháng 11/2002, Milner có lần đầu tiên ra mắt đội một Leeds United.
Sự xuất hiện này đã khiến anh trở thành cầu thủ trẻ thứ 2 từng chơi ở Premier League với độ tuổi là 16 năm và 309 ngày.
Tại thời điểm đó, anh cũng vượt qua Wayne Rooney và Michael Owen để trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại Ngoại Hạng Anh. Kỷ lục này sau đó đã bị phá vỡ bởi James Vaughan của Everton.
Có thể nói, James Milner trải qua một quãng thời gian thanh thiếu niên khá thuận lợi. Anh không phải là một dạng “thần đồng” như Rooney, nhưng vẫn luôn được các HLV đánh giá cao về sự bền bỉ và ổn định.
Claudio Ranieri cũng từng bị ấn tượng bởi cách chơi của Milner. Cựu thuyền trưởng Chelsea cho rằng tiền vệ người Anh thi đấu như một cầu thủ đã dày dạn kinh nghiệm, chứ chẳng còn là một cậu thanh niên 16 tuổi nữa.
Thậm chí, trong một cuộc thăm dò của đài BBC, các khán giả đã bình chọn James là cầu thủ có triển vọng hơn so với Rooney.
Việc thi đấu ấn tượng đã giúp Milner được CLB trao cho một bản hợp đồng kéo dài 5 năm. Leeds sau đó đã gửi anh đến đội bóng hạng hai Swindon Town để tích lũy kinh nghiệm.
Anh trở lại Leeds United sau một năm tu nghiệp, nhưng lần này, đội bóng anh yêu quý từ thuở nhỏ đã chìm sâu vào khủng hoảng.
Đội chủ sân Elland Road bị xuống hạng. Họ trở thành chủ đề nóng trên các mặt báo với những câu chuyện tiêu cực. Bị loại khỏi giải đấu cao nhất xứ sương mù, Leeds bị đè nặng bởi vấn đề tài chính.
Họ buộc phải bán rất nhiều cầu thủ trong đội một đi, trong đó bao gồm cả James Milner. Tiền vệ sinh năm 1986 vẫn phải đành lòng chia tay The Whites, dù trước đó anh được ban lãnh đạo khẳng định “sẽ là tương lai của Leeds”.
Milner sau đó đã chuyển qua Newcastle và có 4 năm chơi cho Chích Chòe. Quãng thời gian tại đây chứng kiến những lần đi và về của Milner, được chuyển đổi qua lại giữa Newcastle và Aston Villa.
James đã thể hiện một phong độ tốt trong suốt 6 năm thi đấu cho cả 2 CLB. Anh được HLV Sam Allardyce của Aston Villa hết lời ca ngợi. Big Sam cho rằng…
“Milner là một trong những cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất tại Premier League”.
Chính tiền vệ người Anh cũng từng thừa nhận quãng thời gian chơi tại Villa Park chính là thời kỳ anh đạt phong độ “chín” nhất trong sự nghiệp.
Cuối mùa giải 2009/2010, Milner còn được PFA bầu là “Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mùa”. Anh cũng lọt vào “Đội hình Premier League xuất sắc nhất mùa giải”.
Ngã rẽ đáng quên tại thành Manchester
Nhận thấy tiềm năng phát triển cực lớn từ Milner, CLB Manchester City đã không bỏ qua cơ hội. Nửa xanh thành Man vào lúc này đang trong giai đoạn chuyển giao quyền lực với sự đổ bộ của giới chủ Ả Rập giàu có. Họ lập tức liên hệ với Aston Villa.
Ban đầu, đội chủ sân Villa Park từ chối thẳng thừng. Tầm quan trọng của James Milner đang trở nên lớn dần với đội bóng.
Tuy nhiên, với mức phí tổng cộng 24 triệu bảng dành cho một cầu thủ 24 tuổi, Aston Villa đã không thể kiềm lòng.
Ngày 17 tháng 8 năm 2010, James Milner chính thức cập bến Etihad. Đội bóng thành Man chấp nhận đổi lấy một công thần như Stephen Ireland để có được sự phục vụ của James.
Tuy nhiên, đây lại là chuyến đi nhạt nhòa của cựu cầu thủ Leeds. Suốt quãng thời gian 5 năm khoác áo Man xanh, Milner chỉ ghi được vỏn vẹn 19 bàn thắng sau 203 trận. Đây là con số khá ít ỏi đối với một tiền vệ tấn công.
Đặc biệt ở mùa bóng 2014/2015, Milner thậm chí đã bị mất chỗ đứng trong đội hình của HLV Manuel Pellegrini.
Tiền vệ sinh năm 1986 chủ yếu chỉ làm phương án dự phòng cho bộ đôi David Silva và Jesus Navas ở hai cánh.
Dấu ấn lớn nhất của anh tại Etihad chính là 2 chức vô địch Premier League vào các mùa 2011/2012, 2013/2014.
Cảm thấy không được trọng dụng tại Man City, Milner quyết định đi tìm cơ hội ở một đội bóng khác. Và trong hoàn cảnh hợp đồng sắp bị đáo hạn, Liverpool và Milner đã tìm thấy nhau.
Đỉnh cao sự nghiệp cùng Lữ Đoàn Đỏ
Brendan Rodgers là người chắp cánh cho thương vụ này. Trong những ngày tháng cuối còn tại vị tại Anfield, vị HLV người xứ Wales nhận thấy James Milner sẽ là một sự bổ sung giá trị, có thể gia tăng sức mạnh đáng kể cho Liverpool.
Thực tế, Rodgers đã không nhìn lầm người. Dù vị thuyền trưởng này đã phải rời ghế vào tháng 10/2015, nhưng bản hợp đồng mang tên Milner mà ông để lại có giá trị rất to lớn.
Với Milner trong tay, người kế nhiệm Jurgen Klopp có thể khai thác triệt để kinh nghiệm dày dạn của một cầu thủ từng vô địch Ngoại Hạng Anh. Không chỉ có thế, James còn là một con bài vô cùng đa năng, có thể thích ứng mọi vị trí ở trên sân.
Trong 5 năm thi đấu tại Anfield, chỉ trừ thủ môn và trung vệ, James Milner đã chơi đủ tất cả.
Ngay cả ở mùa giải năm nay, khi “virus chấn thương” đang tàn phá đội hình Liverpool, sự xuất hiện của James Milner lại càng quan trọng hơn hết.
Ở đâu có lỗ hổng, ở đó có Milner. Tất nhiên, anh đều hoàn thành tốt vai trò của mình.
https://www.youtube.com/watch?v=SDd5oQXex0w
Cũng không phải ngẫu nhiên mà Liverpool lại chấp nhận phá vỡ tục lệ của mình vì Milner.
Thông thường, chính sách của đội bóng vùng Merseyside là không chủ động gia hạn với những cầu thủ trên 30 tuổi. Nhưng với James, đội chủ sân Anfield đã quyết trói chân anh bằng một thỏa thuận đến năm 2023.
Những người tại Anfield đều thừa nhận tầm quan trọng của Milner. Anh không lấp lánh như những ngôi sao trên hàng công, nhưng cũng đủ âm thầm để đóng góp vào thành công chung của đội bóng.
Bạn biết đấy, đôi khi những viên đá thợ xây nhà loại bỏ, lại được dùng làm đá tảng góc tường. Với những CĐV The Kop, James Milner chính là viên đá giữ vũng tường nhà như thế.
