Thực tế, Chelsea của Frank Lampard đã khởi đầu mùa bóng năm nay theo một cách không thể hứa hẹn hơn. Đội chủ sân Stamford Bridge trong 11 vòng đấu đầu tiên ở Ngoại Hạng Anh, họ mới một lần phải nếm mùi thất bại trước các nhà đương kim vô địch Liverpool.
Còn lại, Pulisic và các đồng đội đều thu về số điểm tối đa khi đối đầu với các đội bóng chiều dưới và nằm ở nửa sau bảng xếp hạng.
Không những thế, các tân binh mà ban lãnh đạo Chelsea và tỷ phú người Nga Roman Abramovich mang về trong phiên chợ hè 2020, đều đã phần nào khẳng định được chỗ đứng trong đội hình đầy rẫy những ngôi sao của HLV Frank Lampard.
Ấn tượng nhất có lẽ là màn thể hiện đến từ bộ đôi Edouard Mendy và Thiago Silva, khi họ mang đến sự an tâm nơi hậu tuyến của Chelsea sau khi đội bóng này đã trải qua mùa giải 2019/2020 thảm họa, với tổng cộng 54 bàn thua phải nhận ở mặt trận Premier League.
Ben Chilwell cũng là một cái tên để lại dấu ấn đậm nét bên hành lang trái nhờ khả năng lên công về thủ đều đặn, thay cho sự bất ổn của Marcos Alonso và Emerson.
Ở trên hàng công, Timo Werner, Hakim Ziyech hay Kai Havertz tuy chưa bùng nổ đúng như kỳ vọng, nhưng họ cũng phần nào chứng tỏ được sự thích nghi tương đối tốt với môi trường bóng đá Anh, bằng các bàn thắng và những pha kiến tạo cho đồng đội lập công.
3 Tháng đầu tiên của mùa giải diễn ra đẹp như mơ với Chelsea. Thầy trò Lampard từng có thời điểm tạm thời vươn lên độc chiếm ngôi đầu bảng của Ngoại Hạng Anh sau chiến thắng 3-1 trước Leeds United ở vòng 11. Là một trong những câu lạc bộ sở hữu hàng tấn công đáng sợ bậc nhất giải đấu, với 25 lần khiến đối phương vào lưới nhặt bóng sau 11 trận đã đấu.
Nỗi ám ảnh Maurizio Sarri hiện về
Tưởng rằng đây sẽ là bệ phóng để Chelsea mơ đến những mục tiêu cao hơn ở mùa giải này, trong việc giải cơn khát danh hiệu đã kéo dài kể chức vô địch Europa League 2018/2019.
Nhưng quả thực, mọi thứ không suôn sẻ như là Lampard nghĩ. Trái lại, ông đang phải trải qua quãng thời gian có lẽ là u tối nhất kể từ thời điểm ngồi vào chiếc ghế nóng ở Stamford Bridge.
6 Trận gần nhất tại Ngoại Hạng Anh, Chelsea đã để thua đến 4 trận, ghi được 8 bàn thắng nhưng lại để lọt lưới đến 12 lần và thu về vỏn vẹn 5 điểm . Sự vững chãi của hàng thủ đã không còn được duy trì như giai đoạn đầu mùa, khi thầy trò Lampard chỉ có một trận giữ được sạch lưới của thủ thành Edouard Mendy.
Đặc biệt hơn, có một thông số hết sức đáng buồn, là từ đầu mùa giải đến giờ, The Blues mới chỉ có duy nhất 1 chiến thắng trước các đội bóng thuộc top 10 hiện tại của Premier League. Đó là thắng lợi 3-0 trước West Ham ở vòng 14.
Rõ ràng, với một đội bóng lớn và sở hữu nhiều ngôi sao đẳng cấp trong đội hình, đây là một thành tích khó chấp nhận. Niềm tin dành cho Lampard đã bắt đầu bị đặt những dấu hỏi và một trong những điều khiến cho ông thầy người Anh nhận nhiều chỉ trích nhất, đó là cách bài binh bố trận cũng như sắp xếp nhân sự của cựu tiền vệ Chelsea.
Rất nhiều người trong số chúng ta có lẽ đã bắt đầu liên tưởng đến thời kỳ mà Chelsea vẫn còn được chèo lái bởi HLV Maurizio Sarri. Đó là giai đoạn mà chắc hẳn nhiều cổ động viên của The Blues không hề muốn nhớ lại.
Cựu thuyền trưởng Napoli nổi tiếng với triết lý Sarri Ball trứ danh nhưng suốt cả mùa giải 2018/2019, dù đã lắp ghép và thử nghiệm rất nhiều nhưng ông vẫn không tài nào tạo nên được một bộ khung ưng ý nhất, để giúp sơ đồ chiến thuật của đại diện thành London vận hành môt cách trơn tru.
Chúng ta hãy cùng nhớ lại trận thua tan nát của Chelsea trước Man City với tỷ số 0-6 trên sân Etihad ở lượt về mùa giải 2018/2019 để thấy rằng, chiến thuật Sarri Ball hầu như không phát huy một chút tác dụng nào trong quãng thời gian ông làm việc ở Stamford Bridge.
Sarri là một vị chiến lược gia ưa thích sơ đồ 4-3-3 để thuận tiện cho việc giữ bóng và tổ chức những đợt tấn công nhanh. Ở trận đấu ngày hôm ấy, ông thầy người Italia bố trí Ross Barkley và Jorginho đá ở trung tâm hàng tiền vệ, trong khi lại đẩy một máy quét thực thụ như Kante có xu hướng lệch sang phải nhiều hơn để hỗ trợ cho Pedro ở phía trên.
Dưới thời Sarri, Kante đã cải thiện đáng kể kỹ năng tấn công của mình, nhưng lại không đảm bảo được nhiệm vụ phòng ngự.
Man City đã nhận ra điều này khi Sarri đã có quyết định mạo hiểm là cho Chelsea chơi đôi công ở Etihad và vì thế, khu trung tuyến đã để lộ ra quá nhiều khoảng trống khi Kante dâng lên, trong bối cảnh mà cả Barkley hay Jorginho đều không chuyên trong việc đánh chặn từ xa.
Hệ quả là tuyến giữa của Chelsea đã trải qua một ngày ác mộng trước những mũi tấn công giàu tốc độ và nhanh nhẹn bên phía Man City như Kevin de Bruyne, Sterling hay Aguero. 6 bàn thua ở Etihad là một sự sỉ nhục lớn nhưng là hợp lý khi thêm phần khẳng định rằng, Sarri đã thật sự bế tắc, cả về mặt ý tưởng chơi bóng lẫn cách dùng người.
Điều tương tự đang xảy đến với Lampard như những gì mà người tiền nhiệm Sarri từng nếm mùi. Vấn đề lớn nhất của cựu HLV Derby County, là việc ông chưa có nhiều kinh nghiệm khi phải tiếp quản một đội quân với quá nhiều ngôi sao sáng giá đến vậy.
Mùa trước, khi Chelsea còn đang bị cấm chuyển nhượng, Lampard đã từng gặp rắc rối với trường hợp của Marcos Alonso ở vị trí hậu vệ trái khi giữa anh và César Azpilicueta cũng như Emerson, nhà cầm quân người Anh luôn bị đặt vào thế là không biết phải tin tưởng vào cái tên nào.
Đến mùa giải năm nay, khi đã được bổ sung thêm những viện binh chất lượng, Lampard lại gặp khó khăn khi phải dung hòa giữa những cầu thủ mới kết hợp với các cựu binh lâu năm. Lần này, cái tên tạo ra sự đau đầu cho vị HLV 42 tuổi lại một lần nữa là Kante. Vị trí thi đấu của anh đã làm cho Lampard có những sự lăn tăn nhất định.
Frank Lampard đã bố trí Kante xuất phát nhiều hơn trong vai trò là một tiền vệ mỏ neo duy nhất ở mùa giải này, để tạo điều kiện cho những Mason Mount hay Kai Havertz và cả Mateo Kovacic được nhô cao hơn. Nhưng cũng giống như Sarri ngày trước, đây là một thử nghiệm thất bại.
Trước Man City mới đây, Chelsea của Lampard có vẻ chưa rút ra được bất cứ một kinh nghiệm nào so với trận thua 0-6 kể trên.
Họ vẫn vào trận với tư tưởng chơi tấn công và đánh phủ đầu The Citizens bằng cách đá pressing, áp sát tầm cao nhưng khiếm khuyết về vị trí của Kante lại lộ ra. Man City thì ngược lại, đá điềm tĩnh và chờ cơ hội để phản đòn.
2 bàn thua đầu tiên Chelsea phải nhận đều có phần lỗi của Kante, khi anh chủ động dâng lên để chặn hướng chuyền bóng của đối thủ và để lại khoảng trống mênh mông ở trung lộ cho thầy trò Pep Guardiola khai thác.
Đáng nói ở chỗ, khi Kante rời bỏ vị trí của mình, cầu thủ người Pháp lại không nhận được sự bọc lót đủ tốt đến từ các đồng đội ở phía sau.
Thông thường, Kante sẽ đá cặp với một trong số những cái tên như Jorginho, Mason Mount và cả Kovacic ở trung tâm hàng tiền vệ 3 người, nhưng Lampard dường như đang dần loại bỏ cách bố trí này khiến cho mọi thứ trở nên phức tạp hơn.
Không chỉ có Kante, HLV Lampard còn đang gặp nhiều thử thách trong việc tìm ra vị trí có thể phát huy được tất cả thế mạnh của những tân binh trên hàng công, mà Chelsea đã chiêu mộ ở thị trường chuyển nhượng hè vừa qua.
Khi Hakim Ziyech gặp chấn thương thì chỉ còn có Callum Hudson-Odoi là tiền vệ thuần cánh duy nhất mà Chelsea đang sở hữu, để The Blues có thể tiếp tục áp dụng những miếng đánh sở trường từ 2 cánh. Nhưng khó hiểu là ở chỗ , Lampard lại kiên định với viễn cảnh cho Timo Werner đá dạt trái trong sơ đồ 4-3-3.
Bằng chứng là tính đến thời điểm hiện tại, Werner đã trải qua 12 trận tịt ngòi liên tiếp trong màu áo Chelsea trên tất cả các đấu trường. Thực chất, chân sút người Đức sẽ nguy hiểm hơn nếu được hoạt động trong vai trò là 1 tiền đạo mũi nhọn như tại RB Leipzig.
Đó là còn chưa kể đến việc ngay cả một tiền vệ công như Kai Havertz cũng thường xuyên phải chơi bám biên hoặc lùi về đá ở trung tâm, hay thậm chí là còn những thời điểm phải dự bị cho Mason Mount – cầu thủ được ví như là trò cưng của Lampard.
Rõ ràng, Frank Lampard vẫn đang loay hoay để có thể tìm ra được một đội hình tối ưu nhất dành cho Chelsea. Hơn nữa, khả năng ứng biến và xoay chuyển tình thế trận đấu với những cầu thủ hiện có trong tay của cựu tiền vệ ĐT Anh chưa mang đến nhiều điểm khác biệt.
Nếu không sớm cải thiện, chiếc ghế của Lampard cũng sẽ bị lung lay dữ dội, khi chủ tịch Roman Abramovich vốn là một người nổi tiếng với quy luật đào thải HLV vô cùng khắc nghiệt.
