Lợi thế sân nhà cùng sự cuồng nhiệt của cổ động viên trên sân Wembley giúp tuyển Anh nhập cuộc hứng khởi. Tam Sư tấn công như vũ bão trong 15 phút đầu tiên với tham vọng đánh phủ đầu Croatia, nhưng vẫn chưa có được bàn thắng.
Mãi cho đến phút 57 trong hiệp thi đấu thứ 2, ĐT Anh mới có được bàn dẫn trước. Nhận đường chọc khe tinh tế của tiền vệ Kalvin Phillips, Sterling lẳng lặng thoát xuống xâm nhập vào cấm dứt điểm quyết đoán tung lưới Croatia mở tỷ số cho Anh. Đây cũng là bàn thắng duy nhất của trận đấu và nó đã giúp thầy trò HLV Gareth Southgate đem về 3 điểm đầu tiên tại EURO 2021.
Dưới đây là 5 điểm nhấn đáng chú ý của trận đấu.
1. Lần đầu ngọt ngào của Kalvin Phillips
Kalvin Phillips nhận được sự tín nhiệm của HLV Gareth Southgate và có lần đầu được đá chính tại một kỳ EURO. Và những gì diễn ra trên sân sau đó cho thấy đây là quyết định hết sức đúng đắn. Tiền vệ của Leeds United thi đấu rất hay và còn góp công lớn vào chiến thắng của Tam Sư với đường kiến tạo dành cho Raheem Sterling. Trước đó trong hiệp 1, Phillips ghi dấu ấn với việc trở thành cầu thủ duy nhất thực hiện chính xác toàn bộ các đường chuyền của mình (18/18).
Với màn trình diễn này, “Pirlo vùng Yorkshire” được tờ The Mirror chấm điểm 9, cao nhất đội hình tuyển Anh.
2. Sai lầm vị trí cánh phải
Bước vào trận đấu với Croatia, HLV Gareth Southgate gây tranh cãi khi bố trí Kieran Trippier, một cầu thủ chuyên đá hậu vệ phải, sang đá hậu vệ trái trong sơ đồ 4-2-3-1. Điều đáng nói là trong tay Southgate lúc này vẫn còn 2 cái tên sáng giá cho vị trí hậu vệ trái đó là Luke Shaw và Ben Chiwell (Chiwell thậm chí còn không được đăng ký thi đấu).
Trong khi đó, người đá bên hành lang đối diện với Trippier là Kyle Walker. Thực tế cho thấy ngôi sao của Man City chơi không tốt ở trận này. Vị trí cánh phải của Walker rất dễ bị các cầu thủ Croatia khai thác và triển khai tấn công.
Hậu vệ 31 tuổi cũng không góp ít nhiều ở mặt trận tấn công. Việc thường xuyên để mất bóng của Kyle Walker cũng khiến nhịp độ lên bóng của Tam Sư suy giảm đáng kể. Ở trận đấu tới với Scotland, Walker sẽ cần phải cải thiện hơn nữa nếu không muốn mất vị trí vào tay Reece James.
3. Modric: Lão tướng vẫn chưa… “lão”
Ở độ tuổi 35, thể lực của Luka Modric đã không còn được như trước. Nhưng điều đó cũng không thể khiến tầm quan trọng của tiền vệ này đối với ĐT Croatia bị suy giảm.
Ngôi sao của Real Madrid giúp Croatia kiểm soát rất tốt tuyến giữa trong hiệp thi đấu thứ nhất. Khả năng cầm nhịp và chia bài tài tình của Modric giúp hệ thống của đoàn quân HLV Zlatko Dalic vận hành trơn tru hơn. Dù Croatia không thể giành chiến thắng, nhưng màn trình diễn của Modric thật sự vẫn mang một đẳng cấp rất cao.
4. Harry Kane vẫn chưa được kích hoạt
Harry Kane vừa có một mùa giải Ngoại Hạng Anh hay nhất trong sự nghiệp khi dẫn đầu danh sách ghi bàn cũng như kiến tạo. Đến với EURO năm nay, trung phong sinh năm 1993 cũng được kỳ vọng sẽ là chủ công trong việc đưa Tam Sư đến vinh quang. Thế nhưng, trận đấu với Croatia vừa qua cho thấy Harry Kane vẫn cần thêm thời gian.
Trong 82 phút chơi trên sân Wembley, Harry Kane chỉ tung ra được đúng 1 cú sút, thậm chí còn không trúng đích. Trong vòng vây của hàng phòng ngự Croatia, ngôi sao của Tottenham xoay sở khá vất vả. Anh chỉ có 1 lần thực hiện thành công pha không chiến và còn để mất bóng tới 2 lần.
Có lẽ trận gặp Scotland ở lượt sau sẽ là cơ hội để Harry Kane tìm lại cảm giác sát thủ đích thực của mình.
5. Niềm tin nơi Sterling được đền đáp
Ở mùa giải Ngoại Hạng Anh vừa qua, Sterling phải trải qua một giai đoạn tệ hại tại Man City. Anh thường xuyên là chủ đề châm biếm trên MXH với những cú dứt điểm “bắn chim” và những pha lắc hông quá mức cần thiết. Thậm chí, anh còn phải ngồi dự bị trong phần lớn thời gian vào cuối mùa.
Tuy vậy, HLV Gareth Southgate vẫn dành niềm tin cho Sterling. Nhà cầm quân 50 tuổi không ngần ngại điền tên anh vào danh sách triệu tập và cho anh ra sân ngay từ đầu trong trận đấu với Croatia.
Bàn thắng ở phút thứ 57 chính là thứ mà Sterling đã dùng để đền đáp niềm tin từ ông thầy của mình. Ngôi sao của Man City hoạt động rất rộng. Anh kết hợp ăn ý cùng những đồng đội trẻ khác và giúp nhịp độ lên bóng của Tam Sư trở nên tốc độ hơn.
Nếu tiếp tục giữ vững phong độ đó, đây có thể sẽ là một kỳ EURO rất ngọt ngào đối với riêng Raheem Sterling.
