Họ đang trải qua một chuỗi trận vô cùng thăng hoa trong suốt khoảng 1 tháng trở lại đây với thành tích là 6 trận liên tiếp bất bại trên mọi đấu trường, trong đó có đến 5 chiến thắng.
Nhưng chuỗi phong độ ấn tượng kể trên đã bị chấm dứt theo một cách mà Pháo Thủ không hề mong muốn, trong một trận đấu mà Arsenal đã thi đấu dưới sức. Southampton tỏ ra mình luôn là một đối thủ cực kỳ khó chịu ở mỗi thời điểm phải đối đầu với nhóm Big 6 Ngoại Hạng Anh.
Bằng chứng là Southampton đã tung ra sân một đội hình khá mạnh dù cho đây chỉ là một giải đấu cúp với một số những cái tên đáng chú ý như đội trưởng Ward-Prowse, Bertrand, Walker-Peters hay một cựu cầu thủ của chính Arsenal là Theo Walcott,…
Ở phía bên kia chiến tuyến, dù rất muốn nối dài mạch trận bất bại lên con số 7 ở một giải đấu mà The Gunners đang là các nhà đương kim vô địch, nhưng HLV Arteta cũng không thể mạo hiểm tung vào sân những trụ cột tối ưu nhất của mình.
Bởi lẽ, trong tuần tới, họ sẽ có liên tiếp 2 trận đấu liên tiếp ở Premier League trong vòng ít ngày. Đáng kể nhất phải kể đến cuộc tiếp đón một Manchester United đang có phong độ rất cao trên sân nhà Emirates vào ngày 31 tháng 1.
Vì thế, ông thầy người Tây Ban Nha đã chủ động cất đi những quân bài tốt nhất trên băng ghế dự bị như Bukayo Saka, Aubamayang, Smith Rowe. Thay vào đó, Arteta đã trao cơ hội thể hiện mình cho những cầu thủ ít được ra sân thi đấu như Nicolas Pepe, Nketiah, Cerdric,…
Tân binh mùa hè là Willian tiếp tục được vị chiến lược gia 37 tuổi tin tưởng sau lần gần nhất được đá chính trước Newcastle cũng tại đấu trường FA Cup. Một đội hình không phải là mạnh nhất nhưng vẫn là sơ đồ 4-2-3-1 sở trường cùng nhiều cái tên được hy vọng sẽ đủ khả năng tạo ra sự khác biệt.
Nhưng khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, những gì thầy trò HLV Mikel Arteta để lại chỉ là nỗi thất vọng cùng cực. Sau đây, hãy cùng chúng tôi điểm lại những điểm nhấn đáng chú ý nhất trong trận đấu này.
Arsenal không thể sống thiếu Smith Rowe
Trong chuỗi trận thăng hoa gần đây của Arsenal, ngoài việc các Pháo Thủ đã có sự cải thiện đáng kể về mặt lối chơi và chiến thuật của HLV Mikel Arteta cũng đã được định hình một cách rõ ràng hơn, thì ngoài ra không thể không nhắc đến vai trò của Smith Rowe.
Bắt nguồn từ cuộc tiếp đón Chelsea ở ngày Boxing Day trên sân nhà Emirates, sao trẻ người Anh này được mặc định là sẽ nằm trong đội hình xuất phát của HLV Arteta, chỉ cần anh khỏe mạnh và không gặp vấn đề gì về chấn thương.
Thành quả thì tất cả chúng ta đều thấy rõ. Ngoại trừ trận gặp Brighton hôm 30 tháng 12 năm ngoái thì trong tất các trận đấu còn lại, Smith Rowe đều đóng góp dấu giày trong các bàn thắng của Arsenal, thông qua những pha lập công hay những đường kiến tạo thành bàn.
Tính trên tất cả các đấu trường mùa này, tiền vệ sở hữu chiều cao 1,82m đã đóng góp dấu giày đến 7 bàn thắng sau 10 lần ra sân, bao gồm 2 bàn thắng và 5 đường kiến tạo cho đồng đội lập công. Một thông số đủ sức ấn tượng với một sao mai mới bước sang tuổi 20 như Smith Rowe.
Nhưng như đã đề cập ở trên, trận gặp Southampton tuy là trước một đối thủ vô cùng khó nhằn và lại còn phải đá trên sân khách nhưng dẫu sao, đây cũng chỉ là một giải đấu cúp. Mục tiêu chính của Arsenal vẫn nằm ở đấu trường Ngoại Hạng Anh.
HLV Mikel Arteta chỉ tung vào sân những cầu thủ dự bị. Smith Rowe vì thế cũng không được sử dụng ngay từ đầu. Willian là người được Arteta tin dùng ngay từ đầu. Cầu thủ người Brazil đá trong vai trò của một số 10, trám vào đúng vị trí mà Rowe vẫn thường hay đảm nhiệm.
Nhưng tất cả những gì Willian làm được ở trận đấu này phải nói là thảm họa. Anh không tạo ra bất cứ một cơ hội hay điểm kết nối nào dành cho những người đồng đội chơi xung quanh mình. Cả trận, Arsenal chỉ tung ra được đúng 2 cú dứt điểm trúng khung thành, cũng một phần xuất phát từ sức sáng tạo và sự đột biến còn rất hạn chế của cựu sao Chelsea.
Nó càng thêm phần khẳng định rằng, Arsenal khó lòng có thể thi đấu tốt nếu không có sự hiện diện của Smith Rowe. Hy vọng rằng, ở thời gian tới đây, khi tân binh Martin Odegaard chính thức cập bến sân vận động Emirates với một bản hợp đồng cho mượn từ Real Madrid, bài toán trên sẽ được giải quyết ổn thỏa.
Phương án xoay tua của Arteta phải chăng đang quá tệ?
Thêm một vấn đề nữa để Mikel Arteta và các cộng sự của ông có thể nhận ra sau trận đấu gặp Southampton đêm qua, đó là chất lượng nhân sự của đội chủ sân Emirates hiện đang là không đồng đều. Với tính chất của một giải đấu cúp, cựu tiền vệ Pháo Thủ đã không ngần ngại giấu giếm ý đồ xoay tua đội hình.
Ngay lập tức, hệ thống chiến thuật của Mikel Arteta cũng như cách hoạt động và triển khai lối chơi của Arsenal đã gặp vấn đề. Với cặp tiền vệ trung tâm là Elneny và Granit Xhaka cùng những cầu thủ trên hàng công là bộ tứ Willian – Martinelli – Nicolas Pepe – Nketiah, The Gunnres đã có một ngày thi đấu dưới mức kỳ vọng.
Các nhà đương kim vô địch FA Cup tỏ ra lép vế hoàn toàn trước Southampton ở khu vực trung tuyến, cho dù họ vẫn là những người kiểm soát bóng nhiều hơn (60% so với 40% cầm bóng của đối thủ). Khả năng cầm nhịp và điều tiết trận đấu còn nhiều hạn chế của 2 tiền vệ trung tâm khiến cho áp lực lên hàng thủ vì thế là lớn hơn.
Southampton liên tục tạo ra các cơ hội ăn bàn rõ rệt, đặc biệt là trong 25 phút thi đấu đầu tiên. Ngoài bàn thắng mở tỷ số sau pha đá phản lưới nhà của trung vệ Gabriel Magalhaes bên phía Arsenal, đội chủ nhà còn tạo ra những sóng gió không hề nhỏ lên khung thành của thủ môn Bernd Leno. Một trong số đó là pha đá phạt dội xà ngang đến từ chuyên gia sút phạt Ward-Prowse ở những phút cuối hiệp 1.
Nói thế để thấy, nếu chỉ dựa vào sự tỏa sáng của những Bukayo Saka hay Smith Rowe, Arsenal sẽ rất khó tiến sâu và đạt thành tích tốt ở tất cả các đấu trường họ tham dự. Họ cần phải có những phưng án dự phòng chất lượng để giúp cho HLV Arteta có thêm nhiều sự lựa chọn ở những giải đấu khác nhau.
Vấn đề này chỉ có thể được giải quyết, trong trường hợp Arsenal có thêm những tân binh mới từ giờ cho đến khi thị trường chuyển nhượng mùa đông 2021 chính thức đóng cửa vào cuối tháng 1.
Những sai lầm cá nhân vẫn xuất hiện
Nhìn về mặt kết quả và thế trận tại sân vận động St Mary’s đêm qua, Southampton là những người chơi hay hơn và chiến thắng giành cho họ là một kết quả hoàn toàn xứng đáng. Nhưng kết quả của trận đấu, lại được định đoạt sau một sai lầm cá nhân của trung vệ Gabriel Magalhaes bên phía Arsenal.
Đây là điều mà có lẽ chúng ta chẳng còn lạ gì mỗi khi nhắc đến các Pháo Thủ thành London suốt nhiều năm qua. Trong những thời khắc quan trọng nhất, những lỗi cá nhân không đáng có luôn là một rào cản lớn khiến Arsenal gục ngã và không thể chạm đến những danh hiệu lớn. Dưới thời Unai Emery ngày trước hay hiện tại là Mikel Arteta, điều đó vẫn chưa có dấu hiệu được cải thiện.
Như ở trận đấu với Southampton, dù ai cũng biết tình huống phản lưới nhà kể trên của Gabriel là một sự chẳng may trong một nỗ lực lùi về phá bóng của cầu thủ người Brazil. Nhưng nếu dựa trên các yếu tố về bản lĩnh và tâm lý thi đấu ở một trận đấu knock – out như thế này, chắc chắn HLV Mikel Arteta sẽ không thể hài lòng với những gì các học trò của ông đã thể hiện.
Sau trận, dù không bất ngờ với kết quả sau những gì toàn đội đã trình diễn, nhưng HLV Arteta đã không khỏi thất vọng khi Arsenal đã sớm trở thành cựu vương FA Cup ngay từ vòng đấu thứ 4: “Thật sự buồn khi rời giải đấu. Chúc mừng Southampton, và tôi thật sự thất vọng với cách chúng tôi thua cuộc.
Chúng tôi đã có những vấn đề trong hiệp một. Chúng tôi phải chiến đấu cho những trận đấu như thế này, chúng tôi phải trở nên tốt hơn nữa, đây là một bài học cho cả đội.
Chúng tôi đang tìm kiếm trên thị trường chuyển nhượng để xem những gì chúng tôi có thể làm, chúng tôi đã thực hiện việc chuyển nhượng (đến và đi) với một vài cầu thủ, chúng tôi vẫn còn thiếu nhân sự ở một hoặc hai vị trí, và hãy xem chúng tôi có thể làm được những gì.”
Những gì HLV Arteta tiết lộ trong buổi họp báo cũng chính xác là những gì Arsenal đang thiếu hụt vào lúc này. Ngoài bản hợp đồng Martin Odegaard mới hoàn thành, còn rất nhiều các vị trí khác mà The Gunners cần bổ sung thêm viện vinh để nâng cấp đội hình.
Ngược lại, nếu các vấn đề trong trận gặp Southampton như đã nêu trên không được giải quyết tận gốc và không có giải pháp cũng như hành động cụ thể, sẽ là phi thực tế để Arsenal nghĩ đến việc có danh hiệu trong mùa giải này. Bởi vì, cả Premier League và Europa League đều đang là những đấu trường nằm ngoài tầm với đối với họ.
