Nhưng đây chưa phải là điều đáng thất vọng nhất với HLV Mikel Arteta vào lúc này. Điều đáng buồn hơn, là việc hai trong số những bom tấn được họ đưa về trong 2 năm gần nhất – là Willian và Nicolas Pepe đều đang trên đường hóa thành “bom xịt” của The Gunners.
Với tư cách là các nhà đương kim vô địch FA Cup, Arsenal bước vào chuyến làm khách trên sân St Mary’s của Southampton với sự tự tin lớn.
Niềm tin đó càng được củng cố thêm nhờ chuỗi 6 trận bất bại gần nhất, trong đó có đến 5 thắng lợi. Nhưng tất cả những hy vọng về một tấm vé đi tiếp vào vòng đấu thứ 5, đã tan thành khói khi Pháo Thủ thúc thủ 0-1 trước đoàn quân của HLV Ralph Hasenhüttl.
Nguyên nhân được nhiều người đưa ra lý giải cho trận thua kể trên của Arsenal, là việc HLV Mikel Arteta đã tung ra một đội hình không phải mạnh nhất, để giữ quân cho mặt trận Ngoại Hạng Anh với một lịch thi đấu dày đặc phía trước.
Ông thầy người Tây Ban Nha sử dụng phần lớn các cầu thủ dự bị và ít có cơ hội ra sân thường xuyên trong phần lớn quãng thời gian đã qua của mùa giải này.
Nhưng đấy là cách nói dựa trên lý thuyết. Dù xuất phát với đa số là các cầu thủ ở đội hình 2 nhưng vẫn có sự xuất hiện của một vài cái tên nổi bật và đủ sức tạo ra khác biệt.
So với dàn nhân sự bên Southampton, chất lượng con người của Arsenal ở trận đấu đêm qua vẫn được đánh giá là nhỉnh hơn. Có thể kể đến những cái tên như Willian, Nicolas Pepe, Martinelli hay Gabriel Magalhaes,…
Nhưng rốt cuộc, tất cả đều để lại một màn trình diễn bạc nhược và vô cùng thiếu sức sống. Trong đó, bộ đôi Willian và Nicolas Pepe được coi là những người có màn trình diễn thảm họa nhất bên phía Arsenal ở trận đấu diễn ra vào đêm thứ 7 vừa rồi.
Vị trí của Nicolas Pepe và Willian sẽ bị Martin Odegaard đe dọa nghiêm trọng
Để có cái nhìn chính xác hơn về phong độ hiện tại của cả Willian và Nicolas Pepe, người đồng đội Rob Holding đã có những đánh giá cụ thể hơn sau trước báo chí khi được hỏi về vấn đề này sau trận thua trước Southampton:
“Chà, tôi cũng không biết nữa. Các anh hay bất cứ ai khác có quyền yêu cầu bất cứ điều gì. Nhưng điều tôi đang muốn nói là họ đã cố gắng hết sức trong thời gian đã qua. Nếu quan sát, bạn có thể thấy họ đã cố gắng và nỗ lực đến như thế nào.” Trung vệ người Đức thổ lộ.
“Đôi khi các bạn chỉ cảm nhận mà không thấy được hết mọi thứ. Họ đều là những cầu thủ chất lượng, có thể tùy vào những mức độ khác nhau nhưng những gì họ làm, thực chất là những điều mà họ chỉ đang đáp ứng những yêu cầu từ phía ban huấn luyện. Đó có thể là những quyết định mà họ đưa ra. Từ những đường chuyền cuối cùng, cơ hội mà họ tạo ra hay đường bóng mang tính quyết định. Đây luôn là những điều khó nhất trong bóng đá”.
Thực chất, những điều mà Rob Holding nói cũng không sai khi khâu xử lý bóng từ lâu đã là một vấn đề nan giải với cả Willian và Pepe. Nhưng đó chỉ là một phần của câu chuyện. Cái chính mà chúng ta cần nhìn vào, đó là việc bộ đôi này hiện vẫn đang chỉ là những phương án dự phòng của HLV Mikel Arteta.
Thử đặt ra một giả thiết, nếu quả thực phong độ của họ diễn biến theo chiều hướng tích cực như những gì Rob Holding nhận định ở trên, liệu cả Willian và Pepe có phải dự bị lâu đến thế và số trận có tên trong đội hình xuất phát đến từ bộ đôi này có bị hạn chế đến mức như vậy hay không?
Nói cho đúng ra, những lần mà cả hai chiếm được xuất đá chính trong đội hình của HLV Arteta chỉ được đếm trên đầu ngón tay.
Nên biết, đây đều là những bản hợp đồng bom tấn của Pháo Thủ trên thị trường chuyển nhượng, kèm theo đó là sự kỳ vọng vô cùng lớn lao.
Nhưng kể từ ngày đến với sân vận động Emirates, phong độ của họ thậm chí còn không thể sánh bằng nếu đặt cạnh sự thăng tiến thần tốc của sao trẻ mới 20 tuổi là Bukayo Saka – người mà trước đó chỉ được coi như là phương án B cho bộ đôi Willian lẫn Nicolas Pepe.
Với Willian, anh cập bến Arsenal từ Chelsea vào mùa hè 2020 dưới dạng chuyển nhượng tự do. Nhưng những gì mà ngôi sao người Brazil có được lại khiến cho những người trong cuộc chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm. Sau 19 lần ra sân trên tất cả các đấu trường mùa này, Willian mới chỉ có vỏn vẹn 2 lần dứt điểm trúng khung thành đối phương. Một con số thật sự đáng báo động.
Đáng nói hơn, trong mùa giải 2020/2021, Willian mới chỉ có 4 lần đá chính trong màu áo của đội chủ sân Emirates. Nhưng trong 155 phút thi đấu đó, những thông số của anh như số lần tạo ra cơ hội cho đồng đội, số lần đi bóng thành công hay số đường chuyền vượt tuyến chính xác đều là con số 0 tròn trĩnh.
Tất cả những gì Willian làm được tính đến thời điểm hiện tại của mùa giải, chỉ là 1 đường kiến tạo thành bàn trong trận gặp Fulham hôm 12 tháng 9 năm ngoái.
Tương tự là trường hợp của Nicolas Pepe. So với Willian, cầu thủ người Bờ Biển Ngà có phần khá khẩm hơn nhưng vẫn còn kém xa mức kỳ vọng nếu biết được rằng, cựu sao của Lille đã tiêu tốn của ban lãnh đạo đội bóng đến 72 triệu euro phí chuyển nhượng hồi hè 2019. Pepe có 22 lần ra sân trên mọi mặt trận mùa giải năm nay nhưng phần lớn là xuất phát từ băng ghế dự bị và ghi được 5 bàn thắng.
Từ vị thế nghiễm nhiên có tên trong đội hình ra sân chính thức. Giờ đây, cả hai chỉ thực sự có cơ hội thể hiện mình mỗi khi HLV Arteta có kế hoạch xoay tua đội hình nhằm giữ sức cho các trụ cột quan trọng trong đội.
Nhưng ngay cả thế, họ cũng chẳng thể tận dụng được thời cơ để ghi điểm trong mắt ông thầy năm nay 37 tuổi. Ở trận đấu mới nhất gặp Southampton ở FA Cup, dấu ấn và tầm ảnh hưởng của cả hai trên mặt trận tấn công của The Gunners là vô cùng mờ nhạt.
Ngoài Bukayo Saka đang đá ngày một lên chân, mọi thứ được dự báo sẽ còn khó khăn hơn gấp bội dành cho Willian và Nicolas Pepe ở thời gian tới đây. Bởi lẽ, Arsenal vừa mới chính thức có được tân binh đầu tiên ở kỳ chuyển nhượng mùa đông này. Đó là bản hợp đồng Martin Odegaard với thời hạn cho mượn trong vòng 6 tháng từ Real Madrid.
Thông điệp đến từ câu lạc bộ Arsenal thông qua bản hợp đồng này là rất rõ ràng. Họ muốn có thêm một phương án xoay tua đủ chất lượng, bên cạnh sự hiện diện của tài năng trẻ Smith Rowe. Ngoài ra, đó có thể coi như là sự bù đắp cho chuỗi phong độ tệ hại của Willian lẫn Nicolas Pepe suốt từ đầu mùa giải đến giờ.
Cũng cần biết rằng, Martin Odegaard là một cầu thủ rất đa năng và linh hoạt trong cách hoạt động và di chuyển không bóng. Ngoài vị trí tiền vệ tấn công sở trường mà anh từng thi đấu rất hay khi còn ở Real Sociedad, cầu thủ được mệnh danh là “Messi Na Uy” còn có thể chơi tốt khi được bố trí đá tiền đạo lệch phải.
Đây là vị trí ở Arsenal hiện nay, ngoài một Bukayo Saka đang quá thăng hoa thì nó được chính bộ đôi Willian – Pepe đảm nhiệm mỗi khi cả hai xuất hiện trên sân.
Những nguy cơ tiềm ẩn về việc tiếp tục “mài đũng quần” trên băng ghế dự bị đối với Willian và Nicolas Pepe đã hiện hữu ở trước mắt. Bản thân họ dĩ nhiên không hề muốn tương lai của mình ở sân Emirates sẽ đóng sập lại.
Chỉ có sự cố gắng và quyết tâm mới giúp họ cải thiện được tình thế hiện tại. Bằng không, ngày mà cả hai dứt áo ra đi có lẽ sẽ không còn xa nữa, để nhường chỗ cho những cầu thủ tốt và giàu khát khao cống hiến hơn.
