So về kinh nghiệm tại đấu trường châu Âu, Villarreal thua xa nửa đỏ thành Manchester. “Tàu ngầm vàng” chỉ mới có lần đầu tiên lọt vào trận chung kết một giải đấu thuộc cấp độ châu lục, trong khi con số này bên phía Man Utd là 8. Chính vì vậy đại diện của La Liga bị đánh giá ở “cửa dưới” trước trận đấu tranh chức vô địch.
Dấu ấn từ lò đào tạo trẻ
Villarreal mang đến Europa League mùa này một đội hình “cây nhà lá vườn”. Những Chukwueze, Gaspar, Pau Torres, Trigueros, Gerard Moreno, Yeremi Pino, Moi Gomez và Pedraza đều là sản phẩm của lò đào tạo Grogueta. Giờ đây họ đều đã trưởng thành và trở thành trụ cột của CLB. Thành công của Villarreal làm người ta liên tưởng đến La Masia – lò đào tạo trứ danh của FC Barcelona.
Đặc biệt hơn, Villarreal được dẫn dắt bởi Unai Emery – chiến lược gia được xem là “ông hoàng” Europa League khi từng 4 lần lọt vào chung kết của giải đấu, và 3 trong số Emery đã giương cao chức vô địch. Sự lọc lõi đã được chiến lược gia người Tây Ban Nha thể hiện ngay ở bàn thắng mở tỷ số. Những tình huống cố định đang là điểm yếu chết người của Man Utd mùa này, Gerard Moreno đã tận dụng thành công từ quả đá phạt của Dani Parejo để đưa đội nhà vươn lên dẫn trước.
Ngay sau khi có được lợi thế, Villarreal lập tức lùi về tổ chức phòng ngự. Bộ tứ vệ Juan Foyth, Pedraza, Pau Torres và Raul Albiol cùng thủ thành Rulli đã hoạt động hết công suất, khiến các chân sút bên phía Quỷ đỏ gặp rất nhiều khó khăn. Chỉ có may mắn mới giúp đại diện nước Anh có được bàn gỡ ở phút 55, khi Edinson Cavani nhanh chân dứt điểm từ một tình huống bóng lập bập.
Bản lĩnh của nhà vua
Những phút sau đó, Villarreal không dâng cao tấn công, mà chủ động phòng ngự với ý đồ kéo trận đấu tới loạt penalty. Tất cả các cầu thủ vào sân thay người do HLV Emery thực hiện đều có thiên hướng phòng thủ, tranh chấp tốt và phá bóng nhanh nhất có thể để giảm thiểu nguy cơ bị thủng lưới. “Tàu ngầm vàng” đã thành công khi đưa trận chung kết bước vào loạt luân lưu cân não.
Có thể thấy Villarreal đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng trong tình huống này. Các cầu thủ áo vàng bước lên chấm 11m rất tự tin, và liên tiếp thực hiện những cú đá đưa bóng vào góc chết khung thành, không cho De Gea cơ hội nào để cản phá. Để rồi đến loạt sút thứ 11, Rulli đã xuất sắc bắt bài cú đá của De Gea, qua đó đưa “Tàu ngầm vàng” đoạt chức vô địch. Đây cũng loạt sút luân lưu dài nhất trong lịch sử một trận chung kết cúp châu Âu.
Đáng chú ý, đoàn quân của HLV Unai Emery bước lên ngôi vương Europa League 2020/21 với thành tích bất bại. Họ thắng 12 trận và chỉ để hòa 2. Villarreal cũng là đội bóng thuộc thành phố có ít dân nhất vô địch giải đấu cấp độ châu lục (50.000 dân miền đông Tây Ban Nha).
Mùa Hè trước, Villarreal tiêu tốn 28 triệu euro cho 4 cầu thủ, đồng thời ký hợp đồng với 2 cầu thủ miễn phí và mượn thêm 2 người khác. Trong bối cảnh làng túc cầu thế giới bị ảnh hưởng nặng nề bởi COVID-19, “Tàu ngầm vàng” với chính sách chi tiêu hợp lý, đồng thời đặt niềm tin vào các cầu thủ trẻ đã giúp nền tài chính của CLB được duy trì bền vững. Sau chiến thắng rạng sáng nay, tờ Marca đã châm biếm thất bại của Man Utd – đội bóng “có ngân sách gấp 5 lần đối thủ”.
“Tàu ngầm vàng” đã chấm dứt tham vọng thống trị tất cả cúp châu Âu của bóng đá Anh mùa giải năm nay. Tờ Marca và tờ Mundo Deportivo (Tây Ban Nha) đều coi chức vô địch của Villarreal là niềm tự hào của cả đất nước Tây Ban Nha sau khi Real Madrid, Barcelona và Atletico Madrid đều thất bại tại đấu trường châu lục. Hơn nữa, chức vô địch đã giúp Villarreal trở thành đại diện thứ 5 của La Liga tại Champions League mùa giải tới.
