Giai đoạn vàng son
Italia và Hà Lan là hai thế lực lớn, nhiều người hâm mộ và giàu truyền thống bậc nhất châu Âu. Trong lịch sử, Azzurri từng có 4 lần lên ngôi tại World Cup vào các năm 1934, 1938, 1982 và 2006. Ngoại trừ Brazil từng có 5 lần đăng quang trong lịch sử, binh đoàn áo thiên thành chính là một trong hai thế lực thành công nhất tại giải đấu này.
Ở EURO, đội tuyển Italia cũng đã có một lần được nếm trải vị ngọt chiến thắng vào năm 1968, đồng thời có 2 lần giành được ngôi á quân vào các năm 2000 và 2012. Tại giải đấu năm 2016, lúc này họ được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Antonio Conte. Và dù chỉ có trong tay một tập thể hạng khá, song cựu thuyền trưởng Chelsea vẫn thành công đưa Italia tới vòng tứ kết.
Còn với đội tuyển Hà Lan, dù chưa từng lên ngôi tại World Cup, song họ cũng có những ký ức rất đẹp với giải bóng đá hấp dẫn nhất hành tinh. Tại kỳ World Cup 2010 được tổ chức trên đất Nam Phi, Cơn Lốc Màu Da Cam khi ấy được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Bert van Marwijk đã đi tới trận chung kết, và chỉ gục ngã trước ngưỡng cửa thiên đường khi gặp đội tuyển Tây Ban Nha mà thôi.
4 năm sau, trong chiến dịch tại Brazil, Louis van Gaal cùng các học trò cũng thi đấu rất thành công khi về đích thứ 3 chung cuộc. Họ đã phục thù thành công La Roja ngay trong trận ra quân với chiến thắng 5-1. Sau đó, những Chi-lê, Costa Rica, Mexico, tất cả đều không thể cản bước tiến của đại diện xứ sở hoa Tulip. Phải đến khi đụng độ đội tuyển Argentina của Lionel Messi, đội tuyển Hà Lan mới phải dừng bước, nhưng họ cũng chỉ thua trên loạt luân lưu may rủi mà thôi.
Những nốt trầm buồn
Có thịnh thì phải có suy, đấy là quy luật tất yếu. Sau những năm tháng huy hoàng, cả đội tuyển Italia lẫn đội tuyển Hà Lan đều trải qua những nốt trầm rất buồn.
Với đội tuyển Italia, họ đã không thể vượt qua vòng loại để đến với vòng chung kết World Cup 2018 trên đất Pháp. Khi ấy trên băng ghế chỉ đạo của họ, Giampiero Ventura chẳng phải là một cái tên quá nổi tiếng. Còn ở dưới sân, người ta chỉ được thấy một tuyển Ý đầy chán chường, tre đã già mà măng chưa kịp mọc.
Tình cảnh của đội tuyển Hà Lan thậm chí còn bi đát hơn, khi họ vừa không được dự World Cup 2018, vừa phải làm khán giả tại EURO 2016. Đó là quãng thời gian nghiệt ngã với bóng đá nước này, khi họ chẳng tìm đâu được những nhân tố sở hữu đẳng cấp như Arjen Robben, Wesley Sneijder hay Robin van Persie ở thời kỳ đỉnh cao.
Công cuộc cải cách: 1 hành trình, 2 ngã rẽ
Sau chuỗi thành tích thảm hại, cả hai ông lớn đều hiểu họ cần phải cải tổ. Và thế là Ronald Koeman đã lên nắm quyền tại đội tuyển Hà Lan, còn đội tuyển Italia được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Roberto Mancini.
Trong triết lý, phong cách huấn luyện của hai vị chiến lược gia này tất nhiên là có những sự khác biệt, thế nhưng giữa họ tồn tại một điểm chung, đấy là cùng theo đuổi thứ bóng đá tấn công máu lửa và đầy tính giải trí.
Với đội tuyển Hà Lan – những người vốn có biệt danh là Cơn Lốc Màu Da Cam, đây là điều mà các cổ động viên của họ đã trông đợi từ lâu. Nhưng còn với tuyển Italia luôn được biết đến nhờ lối chơi phòng ngự kỷ luật, chắc chắn, có thể nói rằng Roberto Mancini đã thực sự tạo nên một cuộc cách mạng.
Phong độ của tuyển Italia dưới thời Mancini là cực kỳ khủng khiếp. Họ toàn thắng 10 trận vòng loại EURO 2021 và ghi được tới 37 bàn thắng. Chưa hết, Azzurri còn toàn thắng với cùng tỷ số 2-0 trong 3 trận vòng loại World Cup diễn ra hồi tháng 3. Sau 2 trận giao hữu trước thềm vòng chung kết EURO 2021 với San Marino cùng Cộng Hòa Séc, thầy trò Mancini ghi tới 11 bàn thắng. Những thành tích này khiến họ được xem là một trong những đội bóng có khả năng vô địch EURO 2021.
Còn với tuyển Hà Lan, đáng lý họ cũng sẽ bước vào chiến dịch hè này với tâm thế tương tự. Thế nhưng Ronald Koeman đã bỏ dở kế hoạch của mình để chạy theo tiếng gọi của Barcelona. Cho đến bây giờ, khi nhìn vào đội tuyển Hà Lan của Frank de Boer, người ta chỉ thấy mỗi sự chông chênh mà thôi.
