Tom Heaton là ai? Gã du mục bất đắc dĩ tại Old Trafford
Thomas David Heaton sinh ngày 15 tháng 4 năm 1986 tại thành phố Chester. Anh bắt đầu giấc mơ cầu thủ khi tuổi đời mới chỉ vừa 16 và thi đấu trong màu áo câu lạc bộ Wrexham. Đến ngày 8 tháng 6 năm 2002, sự nghiệp của Heaton bắt đầu có chuyển biến khi anh được nhận vào học viện bóng đá trẻ của Manchester United.
Tại đây, anh thi đấu cho đội U17 và có được danh hiệu FA Youth Cup đầu tiên. Đến mùa giải 2004/2005, với tài năng và sự cần cù của mình, Heaton trở thành lựa chọn số một của huấn luyện viên Stan Ternent và là nhân tố quan trọng giúp đội bóng về nhất tại 2 đấu trường Premier Reserve League và Central League. Sự vươn mình đã đem về cho Heaton một bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với đội chủ sân Old Trafford.
Tuy nhiên, khó khăn liền ập đến chỉ sau mùa giải đó. Ban lãnh đạo MU quyết định đem Heaton cho câu lạc bộ khác mượn để giúp anh tích lũy kinh nghiệm trận mạc. Nhưng đâu ai ngờ, đây cũng chính là điểm khởi đầu cho hành trình lang bạt không lối thoát của cậu thanh niên 19 tuổi.
Heaton bắt đầu mùa giải 2005/2006 trong màu áo Swindon Town tại giải hạng ba (EFL League One) với 14 lần ra sân. Mùa giải sau, anh được chuyển đến Royal Antwerp tại Bỉ nhưng không được ra sân trận nào. Đến năm 2008, thủ thành người Anh đầu quân cho Cardiff City tại giải hạng hai (EFL Championship) theo dạng cho mượn. Tại đây, số lần bắt chính của Heaton cũng nhiều hơn với 21 trận. Liên tiếp những mùa giải sau đó là những lần được đem đi cho mượn với Queens Park Rangers, Rochdale và Wycombe Wanderers.
Có thể nói, trong suốt 5 năm kể từ khi ký hợp đồng chuyên nghiệp với Quỷ Đỏ cho đến lúc rời đi (2005-2010), thủ thành sinh ra tại Chester không được ra sân một phút nào và bị mang danh cho mượn khắp nơi. Thời gian đẹp nhất với Heaton có lẽ là mùa giải 2007/2008, khi anh được giữ lại và ăn tập cùng với đội bóng trong suốt chiến dịch.
“Tôi cũng là một trong 24 cầu thủ được đưa đến Moscow để tham gia vào trận chung kết Champions League năm ấy, nhưng lại không được ra sân thi đấu”. Dù khá thất vọng với quá khứ, Heaton vẫn lạc quan cho biết chiến thắng lớn nhất trong chuyến đi đến Moscow chính là quả bóng Champions League cùng với tấm huy chương.
Dứt áo ra đi để tìm lại chính mình
“Tôi cần ra đi để phát triển sự nghiệp. Đó là điều tôi phải làm”. Heaton quả quyết trong một buổi phỏng vấn.
Vào một ngày, thủ thành sinh năm 1986 đề đạt nguyện vọng được ra đi khi Sir Alex nói về một bản hợp đồng mới dành cho anh. Sau 13 năm gắn bó, đây hẳn là một quyết định rất khó khăn. HLV người Scotland tỏ ra thất vọng. Ông đuổi anh ra khỏi phòng.
3 tuần sau, Sir Alex gọi Heaton lên và cho biết ông tôn trọng ý kiến của anh. Máy Sấy Tóc còn nói nếu cần hỗ trợ bất cứ điều gì, hãy cứ gọi điện. Thời gian dài sau đó, Fergie vẫn giữ liên lạc với Heaton. Thậm chí, ông còn nhắn tin chúc mừng khi thủ môn này lần đầu được gọi lên tuyển Anh.
Việc rời khỏi Nhà Hát Của Những Giấc Mơ là một quyết định đúng đắn. Tom Heaton không thể bị giam mãi trên ghế dự bị và cần bước ra ánh sáng để phô diễn tài năng. Anh chính thức tháo dây buộc với Man United vào năm 2010 và trở lại đội bóng cũ Cardiff City theo dạng tự do. Heaton gắn bó cùng với đội bóng xứ Wales được 2 mùa giải trước khi chuyển sang một đội bóng ở giải hạng hai khác là Bristol City.
Tại đây, Tom Heaton trải qua một mùa giải đầy sóng gió khi Bristol bị xuống hạng vào cuối mùa. Tuy vậy, anh vẫn được đánh giá là cầu thủ thi đấu tốt nhất của đội bóng với 43 lần ra sân. Đây cũng chính là tiền đề tạo nên một Heaton phi thường trong màu áo Burnley về sau.
Thăng hoa cùng Burnley và bước đệm cho tương lai
Tháng 5 năm 2013, Tom Heaton ký một bản hợp đồng kéo dài 2 năm với Burnley. Thời điểm này, đội chủ sân Turf Moor vẫn chơi ở giải hạng nhất (EFL Championship). Heaton ngay lập tức trở thành ưu tiên hàng đầu của huấn luyện viên Sean Dyche sau sự ra đi của Lee Grant và Brian Jensen. Đáp lại sự tin tưởng từ đội bóng, thủ thành người Anh có một mùa giải bùng nổ với 19 trận giữ sạch lưới, nhiều hơn bất kì thủ môn nào của giải đấu. Qua đó đưa Burnley lên chơi tại giải đấu danh giá nhất nước Anh lần đầu tiên kể từ mùa giải 2009/2010.
Tại Premier League, Heaton trở thành bức tường thành bất tử của đội bóng áo đỏ xanh. Anh trở thành thủ môn duy nhất thi đấu trọn vẹn tất cả số phút trong một mùa giải. Dẫu vậy, sự phi thường này cũng không thể bù đắp cho những lỗ hổng yếu kém nơi hàng thủ, và Burnley đã phải chịu kết cục xuống hạng khi mùa giải 2013/2014 kết thúc.
Dĩ nhiên, thất bại là điều cần thiết trong cuộc sống, nhưng cảm giác ấy lại không mấy dễ chịu. Heaton biết rõ điều ấy. Những chuỗi ngày khó khăn thời niên thiếu của thủ thành sinh năm 1986 đã cho anh nhiều trải nghiệm quý giá, để luôn thúc đẩy anh tiến lên và không cho phép mình từ bỏ.
Tại Championship mùa giải 2015/2016, Tom Heaton giữ sạch lưới đến 20 trận, thành tích chỉ xếp sau Dimitrios Konstantopoulos của Middlesbrough. Sự xuất sắc của Heaton đã một lần nữa kéo lại giấc mơ Ngoại Hạng Anh về với Burnley khi họ là nhà vô địch của Championship mùa giải đó. Bản thân Heaton cũng lọt vào đội hình tiêu biểu của năm do PFA bình chọn.
Có lẽ, khi để Tom Heaton ra đi vào năm 2010, Man United không bao giờ có thể tưởng tượng, sẽ có một ngày thủ môn này trở lại và khiến họ phải khổ sở. Ngày 29 tháng 10 năm 2016, khi Burnley đã trở lại với Premier League, và Tom Heaton trở về mái nhà xưa Old Trafford. 37 cú dứt điểm được thực hiện trong đêm thứ bảy bởi các cầu thủ Man United. Nhưng không có bàn thắng nào cả. Chỉ có một lý do, chính là Tom Heaton.
11 lần bóng hướng về phía cầu môn Burnley, Heaton đều cản phá một cách xuất sắc. Ibrahimovic, Mata, Lingard và đến lượt Paul Pogba, tất cả đều không thắng được thủ thành khi ấy đã 30 tuổi. Từ sút xa đến dứt điểm cận thành, volley hay đánh đầu, các cầu thủ Man United đều đã thử nhưng vẫn vô hiệu. Bức tường Heaton sừng sững và không thể bị đánh bại.
Màn trình diễn siêu đẳng tại Old Trafford đã giúp Heaton được giới phê bình liệt vào danh sách những thủ môn hàng đầu Premier League thời điểm đó. Sự ổn định của Heaton vẫn luôn được thể hiện xuyên suốt mùa giải 2016/2017. Burnley cán đích ở vị trí 16 và thoát khỏi tình cảnh xuống chơi tại Championship.
Đến tháng 8 năm 2019, Tom Heaton quyết định chuyển sang đầu quân cho Aston Villa, đội bóng vừa lên hạng ở mùa giải 2019/2020. Tuy nhiên, kể từ khi cập bến Villa Park, thủ thành 34 tuổi lại dành phần lớn thời gian để điều trị chấn thương gối. Dấu hiệu tuổi tác đã tác động rõ rệt trên cơ thể của Tom. Hiện tại, anh vẫn đang trong giai đoạn hồi phục và chờ đợi được thi đấu trong mùa giải mới.
Do vậy, hành trình của Heaton vẫn chưa kết thúc. Tuy thời gian còn lại trong sự nghiệp chỉ là ngắn ngủi, nhưng vẫn đủ để Heaton viết tiếp câu chuyện về bài học của sự tham vọng, quyết đoán và sáng suốt trước những ngã rẽ cuộc đời. Hãy cùng Thethaoso chờ đợi xem màn thể hiện trong mùa giải mới của cánh chim không mỏi Tom Heaton trong màu áo Aston Villa nhé!
Xem thêm:
10 tình huống phản lưới nhà hài hước nhất thế giới bóng đá
