Đối thủ của MU ở tứ kết Europa League là đại diện La Liga – Granada. Đây là lần đầu tiên Granada dự cúp Châu Âu và CLB này xứng đáng được coi là phát hiện của giải đấu khi họ xuất phát từ vòng sơ loại thứ 2, nhưng giờ đây đã ngang nhiên góp mặt tại vòng 8 đội mạnh nhất.
Granada – từ hạng hai đến Europa League
Tại La Liga, người ta xem Granada là hiện tượng. Họ chỉ mới trở lại giải VĐQG Tây Ban Nha ở mùa giải 2019/20 sau khi trải qua 2 năm chơi ở giải hạng dưới. Trong giai đoạn đầu La Liga 2019/20, họ thậm chí dẫn đầu bảng xếp hạng khi thắng 6 trong 10 trận đầu tiên. Ấn tượng nhất là chiến thắng 2-0 trước Gã khổng lồ Barcelona.
Dĩ nhiên sau đó trật tự của giải đấu đã được thiết lập lại. Thế nhưng Granada với lối chơi gắn kết, luôn ra sân với quyết tâm cao độ đã cán đích ở vị trí thứ 7 chung cuộc, qua đó giành quyền vào chơi ở vòng sơ loại Europa League 2020/21.
Tại chiến dịch vòng loại, Granada lần lượt vượt qua Teuta Durres ở vòng 2, Lokomotive Tbilisi ở vòng 3 và cuối cùng là Malmo tại trận play-off. Cả 3 trận đấu CLB xứ Andalucia ghi tổng cộng 9 bàn và chỉ để thủng lưới 1 lần duy nhất, qua đó chính thức giành quyền tham dự Europa League lần đầu tiên trong lịch sử đội bóng.
Granada rơi vào bảng E, nơi có sự góp mặt của PSV, PAOK và Omonia Nicosia. Sau 6 lượt trận, đại diện của La Liga có được 3 chiến thắng, 2 hòa và 1 thất bại. Họ đem về 11 điểm, cán đích ở vị trí thứ 2, chỉ kém ngôi đầu của PSV đúng 1 điểm. Hàng công ghi được 6 bàn, trong khi hàng thủ để thủng lưới 3 lần.
Điều bất ngờ hơn là Granada lần lượt hạ gục Napoli ở vòng 1/16 và Molde (Na Uy) ở vòng 1/8 với tổng tỷ số 3-2. Tham vọng của đại diện đến từ Tây Ban Nha vì vậy không thể bị xem thường.
Diego Martinez – kiến trúc sư của câu chuyện cổ tích Granada
Diego Martinez từng là trợ lý dưới thời Unai Emery khi Sevilla vô địch Europa League năm 2014. Rồi ông đưa Sevilla B lên Segunda năm 2016. Sau gần một thập kỷ gắn bó với đội chủ sân Sanchez Pizjuan, Martinez quyết định ra đi để xây dựng sự nghiệp huấn luyện.
Câu chuyện cổ tích tại Granada chỉ được viết lên khi họ bổ nhiệm Diego Martinez vào tháng 06/2018. Với ngân sách hạn hẹp, vị HLV người Tây Ban Nha vẫn biết cách đưa về những bản hợp đồng giá rẻ nhưng phù hợp với triết lý mà mình xây dựng. Martinez rất chú trọng vào chiều sâu đội hình, điều giúp Granada đủ sức cạnh tranh với các ông lớn. Minh chứng cho thấy tại La Liga mùa này, Granada đang xếp ở nửa trên của bảng xếp hạng với vị trí thứ 9 và đang nuôi hy vọng lặp lại thành tích ấn tượng như mùa trước.
Dấu ấn mà HLV Diego Martinez tạo ra đó là Granada không hề phụ thuộc vào bất kỳ ngôi sao nào trên hàng công. Thống kê cho thấy đã có 13 cầu thủ, chia đều cả 3 tuyến, đã lập công cho đội bóng xứ Andalucia mùa này, một con số vô cùng ấn tượng.
Sau khi chia tay tiền đạo Carlos Fernandez, Granada cũng nhanh chóng tìm được sự thay thế trên hàng công. Cặp tiền đạo tân binh Jorge Molina và Luis Suarez (người Colombia) của họ đã cùng nhau ghi 17 bàn trên mọi đấu trường ở mùa giải năm nay.
Tiền đạo kỳ cựu Roberto Soldado gia nhập theo dạng chuyển nhượng tự do vào mùa Hè 2019 đã đóng góp 10 pha lập công trên mọi đấu trường. Rõ ràng dưới triều đại của HLV Martinez, những bản hợp đồng mà ông đưa về đều phát huy được hiệu quả.
Trong khoảng 1 thập kỷ trở lại đây, Manchester United từng hứng chịu nhiều cay đắng khi đối đầu với các CLB Tây Ban Nha ở vòng knock-out tại cúp châu Âu. Đơn cử như mùa trước khi đội chủ sân Old Trafford đã bị Sevilla loại ở bán kết Europa League. Quỷ đỏ tất nhiên được đánh giá cao hơn so với Granada ở vòng tứ kết sắp tới. Tuy nhiên đại diện của La Liga vẫn là một “ẩn số” chưa có lời giải, và họ cũng sẵn sàng tạo nên bất ngờ trước nửa đỏ thành Manchester.
