Đó là câu lạc bộ Manchester United. Thầy trò HLV Ole Gunnar Solskjaer đang ở vào một trạng thái tâm lý cực kỳ hưng phấn, trước thềm cuộc chạm trán với đại kình địch Man City tại bán kết của Carbao Cup mùa giải 2020/2021.
Sau khởi đầu khó khăn hồi đầu mùa khi các trụ cột không đạt điểm rơi phong độ tốt cộng thêm những rắc rỗi bên ngoài hậu trường, Manchester United đang hồi sinh một cách thần kỳ và trở thành một ứng viên sáng giá cho danh hiệu vô địch Premier League vào cuối mùa giải.
Trong 10 trận gần nhất thuộc khuôn khổ Ngoại Hạng Anh, Quỷ Đỏ đã thắng đến 8 trận và chỉ có 2 lần bị đối thủ cầm hòa.
Xa hơn, tính từ thời điểm ngày 1 tháng 11 năm 2020 khi đội chủ sân Old Trafford thua Arsenal với tỷ số 0-1 ở vòng 7 Premier League, đội quân của Solskjaer đã “ca khúc khải hoàn” 10 trên tổng số 14 trận đã đấu trên mọi đấu trường trong 2 tháng trở lại đây. Lần gần nhất MU phải nếm mùi thất bại là trước RB Leipzig tại lượt cuối vòng bảng Champions League.
Một thành tích có thể coi là ấn tượng, nếu đặt cạnh các ông lớn khác như Chelsea, Liverpool hay Tottenham ở cùng giai đoạn. Nhiệm vụ của binh đoàn áo đỏ lúc này, giờ đây là tiếp tục duy trì được mạch trận thăng hoa như đã thể hiện trong quãng thời gian vừa qua.
Trước hết, họ sẽ phải giải bài toán mang tên Manchester City của Pep Guardiola ở trận bán kết League Cup trên sân Old Trafford vào rạng sáng ngày 7 tháng 1 tới.
MU và Solskjaer quyết “phá dớp buồn”
Nhắc đến các giải đấu cúp, nó lại phần nào khơi gợi lại những kỷ niệm chẳng mấy tốt đẹp với HLV Ole Gunnar Solskjaer ở mùa giải năm ngoái. MU của vị chiến lược gia người Na Uy đã lọt vào đến 3 trân bán kết ở League Cup, FA Cup và Europa League nhưng họ đều đã phải dừng bước một cách đầy đáng tiếc.
Không nói đâu xa, chính Man City là kẻ đã ngáng đường Man Utd khi loại đội bóng này ở vòng bán kết Carabao Cup mùa trước.
Vì thế, Solsjkaer tỏ ra rất quyết tâm trước cuộc tái ngộ với đội bóng cùng thành phố. Điều đó đã phần nào được sáng tỏ qua phát biểu của ông trước trận đấu: “Bán kết là cơ hội để tiến vào trận chung kết, để chạm tay vào chiếc cúp. Chúng tôi đã tiến bộ rất nhiều trong 6 tháng qua, kể từ trận bán kết Carabao Cup gần nhất. Chúng tôi tin rằng mình đủ khả năng đi hết hành trình này với những màn trình diễn như hiện tại. Toàn đội sẽ bước vào trận đấu với phong độ cao và không có lý do gì để bào chữa cho sai lầm”.
Rõ ràng, mục tiêu của Solsa và các học trò là rất rõ ràng, giành chiến thắng và đi tiếp vào chung kết, nơi mà Tottenham và Jose Mourinho đang chờ sẵn. Man Utd sẽ có đôi chút lợi thế trước The Citizens khi lực lượng của họ đều đang có được sự thoải mái sau chuỗi trận thăng hoa vừa qua và đồng thời, không có ca chấn thương nào đáng tiếc xảy đến.
Mặt khác, nhân sự của MU cũng đang khá dày và nó cho phép Ole có thể tạo ra những thay đổi trong đội hình đá chính, mà vẫn có thể đảm bảo được chất lượng chơi bóng của các cầu thủ ở mức tốt nhất.
Ngược lại, Man City dù đang phần nào lấy lại được phong độ và cảm hứng thi đấu nhưng họ đang bị đánh giá là ở cửa dưới so với Man Utd. Một cơn bão nhiễm Covid-19 đang càn quét lực lượng của đội chủ sân Etihad, với 6 ngôi sao đang ở trong tình trạng phải cách ly 14 ngày.
Đó là còn chưa kể hàng công của nửa xanh Manchester với những Sterling hay Mahrez,… từ đầu mùa giải đang tỏ ra cực kỳ kém duyên trước khung thành đối phương khi thường xuyên bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn.
Man Utd đang là những người nhỉnh hơn người hàng xóm của mình về nhiều mặt và liệu rằng, họ có thể chớp lấy thời cơ để giành vé vào chơi ở trận chung kết, tiến gần hơn đến 1 danh hiệu ở mùa giải này?
