Chúng ta đã nhắc quá nhiều đến Kevin De Bruyne, Raheem Sterling, Sergio Aguero,… Có một người, có những đóng góp thầm lặng hơn nhưng cũng không kém phần quan trọng, góp công vào thành tích chung của câu lạc bộ nhiều năm qua.
Cái tên mà chúng ta đang nhắc đến, đó là Riyad Mahrez – một cầu thủ mà có vẻ như nhiều người đã đánh giá không đúng với năng lực thật sự của anh.
Tiểu sử Riyad Mahrez
Riyad Mahrez sinh ngày 21 tháng 2 năm 1991, là một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp hiện đang thi đấu cho câu lạc bộ Manchester City tại giải Ngoại Hạng Anh và là đội trưởng của đội tuyển quốc gia Algeria.
Mahrez có quốc tịch Algeria nhưng gốc gác lại là ở Pháp – nơi mà cầu thủ này sinh ra và bố của anh cũng là một người đến từ xứ sở lục lăng.
Riyad Mahrez sở hữu chiều cao 1,79m, xuất thân là một tiền vệ chạy cánh (thường có xu hướng chơi bám biên phải), là một cầu thủ có lối đá lắt léo, kỹ thuật và thường tạo ra sự đột biến trước các hậu vệ đối phương, bằng những pha ngoặt bóng vào trung lộ và dứt điểm.
Mahrez sinh ra ở Sarcelles, nước Pháp với cha là người Algeria và mẹ là người gốc Algeria và Maroc. Khi lớn lên, Mahrez thường xuyên dành những kỳ nghỉ của mình ở Algeria. Những người bạn thời thơ ấu của anh bao gồm rất nhiều các cầu thủ bóng đá như Wissam Ben Yedder là ví dụ điển hình nhất.
Nhưng cuộc sống thời bé của Riyad Mahrez đã sớm phải chịu những tổn thất lớn. Khi Mahrez tròn 15 tuổi, cha của anh qua đời vì một cơn đau tim.
Cá nhân tiền vệ của Man City từng chia sẻ về chuyện này rằng:
“Tôi không biết liệu tôi có bắt đầu nghiêm túc hơn với tương lai của chính mình hay không nhưng sau cái chết của cha tôi, mọi thứ bắt đầu trở nên xấu đi với tôi. Có lẽ, trong đầu tôi thời điểm đó, tôi đã muốn nghĩ đến nhiều thứ khác nhưng lại chẳng thể nói ra”.
Quãng thời gian khởi nghiệp khó khăn
Mặc dù được sinh ra và lớn lên ở Pháp nhưng sự ảnh hưởng của Riyad Mahrez đối với con người và văn hóa của quốc gia này là không nhiều.
Sau này, khi bắt đầu chơi bóng chuyên nghiệp, mỗi khi có thời gian rảnh và không phải thi đấu. anh cũng thường trở về Algeria để tận hưởng kỳ nghỉ ngắn ngày của mình.
Giống như nhiều quốc gia khác ở châu Phi, cuộc sống gia đình anh ở Algeria không hề dễ dàng một chút nào. Bố mất sớm khiến gia cảnh của Mahrez càng trở nên khó khăn hơn.
Nhưng cũng từ đây, Mahrez đã có những hoài bão về việc muốn đổi đời và thoát khỏi hoàn cảnh sống nghèo đói, vất vả như hiện tại. Một trong những ước mơ lớn nhất của tiền vệ người Algeria, là trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp.
Sự nghiệp cầu thủ của Riyad Mahrez cũng thật sự bắt đầu từ đây. Những tố chất chơi bóng của anh đã dần được nhiều người biết đến hơn.
Mặc cho đã từng bị nhiều câu lạc bộ phớt lờ và bỏ qua trong các đợt tuyển chọn cầu thủ trẻ vào học viện bởi thân hình có phần mảnh khảnh, Mahrez lại khiến tất cả phải chú ý đến mình khi phát triển bộ kỹ năng đi bóng đang ngày một trở nên hoàn thiện hơn.
Đây có thể coi là điểm mạnh nhất trong cách chơi bóng bị đánh giá là hơi màu mè đến từ Riyad Mahrez.
Năm 2004, khi mới 13 tuổi, Riyad Mahrez gia nhập đội trẻ AAS Sarcelles của Pháp. Anh có 5 năm ăn tập ở đây và đã có những bước tiến lớn về kỹ năng, cũng như những động tác xử lý bóng trở nên thanh thoát hơn khá nhiều so với những ngày đầu tiên mới đến. Đối với một tiền vệ có thiên hướng tấn công như Mahrez, đây là điều đặc biệt quan trọng.
Đến năm 2009, Mahrez rời đội trẻ AAS Sarcelles để cập bến CFA Quimper – câu lạc bộ chuyên nghiệp đầu tiên của cầu thủ người Algeria. Tại đây, anh có 27 trận ra sân chính thức và ghi được 2 bàn thắng trong mùa giải duy nhất thi đấu cho đại diện nước Pháp.
Một năm sau, năm 2010, Mahrez đã từ chối rất nhiều những lời mời hấp dẫn đến từ các câu lạc bộ danh tiếng như Paris Saint Germain hay Marseille, để chuyển đến đầu quân cho Le Havre.
Ban đầu anh chơi cho đội dự bị của họ, trước khi được đôn lên đội 1 với thành tích ra sân 67 lần và có được 10 pha lập công tính trên mọi đấu trường.
Nhưng trong những năm tháng khoác áo Le Havre, Riyad Mahrez lại có những ấn tượng không mấy tốt đẹp về đội bóng này. Anh cho rằng, Ligue 2 (giải hạng 2 của nước Pháp) có chất lượng chuyên môn không cao, khi hầu hết các câu lạc bộ đều chú trọng đến việc chơi phòng ngự và khiến trận đấu diễn ra một cách nhàm chán.
Minh chứng được Mahrez đưa ra là có rất nhiều trận đấu tại Ligue 2 kết thúc với kết quả hòa không bàn thắng.
Bước ngoặt mang tên Leicester City
Với những định kiến không lấy gì làm tốt đẹp khi thi đấu cho Le Havre, không quá khó hiểu khi Riyad Mahrez đã luôn chờ đợi những lời mời chào hấp dẫn, từ các đội bóng lớn hơn tại các giải đấu hàng đầu châu Âu khác của lục địa già.
Cơ hội đó rốt cuộc cũng đã đến vào tháng 1 năm 2014 – thời điểm mà Mahrez chính thức nói lời chia tay với Le Harve sau gần 4 năm gắn bó.
Thời điểm mà Mahrez vẫn còn đang chơi cho Le Harve, bộ phận tuyển trạch viên của Leicester City, với người đứng đầu là Steve Walsh đã bay sang Pháp để theo dõi người đồng đội của Riyad Mahrez là Ryan Mendes thi đấu.
Nhưng thay vì có những động thái sát sao với cầu thủ này thì cuối cùng, người mà được các tuyển trạch viên bên phía Leicester đánh giá cao lại chính là tiền vệ sinh năm 1991.
Bản thân Riyad Mahrez cũng rất bất ngờ với điều này khi trước đó, anh thậm chí còn chưa hề nghe đến tên của câu lạc bộ Leicester City (lúc đó vẫn còn thi đấu ở các giải hạng nhất Anh). Mahrez còn lầm tưởng rằng đây là một đội bóng bầu dục.
Ngày 11 tháng 1 năm 2014, Riyad Mahrez chính thức đặt bút ký vào bản hợp đồng có thời hạn 3 năm rưỡi với đội chủ sân King Power. Tuy vậy, những ngờ vực về thương vụ Mahrez chuyển đến xứ sương mù khoác áo Leicester City đã bắt đầu xuất hiện.
Bạn bè và gia đình anh e rằng việc cập bến đội bóng có biệt danh The Foxes, có vẻ như là một quyết định thiếu đúng đắn của Mahrez. Họ nghi ngờ cầu thủ người Algeria sẽ khó lòng thích nghi với thứ bóng đá dựa nhiều vào sức mạnh và giàu tốc độ như tại Premier League.
Đồng thời, cho rằng phong cách chơi bóng kỹ thuật của Mahrez sẽ thích hợp hơn với môi trường bóng đá ở Tây Ban Nha.
Nhưng Mahrez đã cho tất cả được thấy, những suy nghĩ đó là hoàn toàn sai lầm. Ngày 25 tháng 1 năm 2014 đánh dấu trận đấu ra mắt của Riyad Mahrez trong màu áo Leicester City, khi anh vào sân thay người cho Lloyd Dyer ở phút 79, trong chiến thắng 2-0 của đội chủ sân King Power trước Middlesbrough.
Sau 4 lần liên tiếp vào sân từ ghế dự bị, bao gồm cả việc ghi bàn thắng đầu tiên cho câu lạc bộ mới trước đối thủ Nottingham Forest. Đến tháng 2 năm 2014, HLV của Leicester khi đó là Nigel Pearson đã tuyên bố rằng, thời gian thích nghi như thế là đủ và giờ đây, Mahrez đã sẵn sàng ra sân ngay từ đầu.
Tầm ảnh hưởng của Riyad Mahrez đã nhanh chóng được thể hiện ở quãng thời gian sau đó, khi dù chỉ mới “chân ướt chân ráo” đến Leicester từ giai đoạn 2 của mùa giải 2013/2014, nhưng anh đã có 19 lần ra sân chính thức và ghi được 3 bàn thắng tại Championship (hay còn gọi là giải Hạng Nhất Anh).
Điều đó đã góp một phần quan trọng giúp Leicester City đoạt chức vô địch và trở lại Premier League lần đầu tiên sau 10 năm chờ đợi.
Lần đầu tiên trong đời trải nghiệm bầu không khí của Ngoại Hạng Anh, nhưng Riyad Mahrez không cho thấy bất cứ dấu hiệu nào là anh sẽ bị “ngợp” với giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
Cầu thủ người Algeria có 4 mùa giải tại Premier League trong màu áo của Leicester City và đỉnh cao nhất phải kể đến là mùa 2015/2016 – mùa bóng mà The Foxes đã tạo nên một trong những câu chuyện thần kỳ bậc nhất lịch sử bóng đá ở cấp độ câu lạc bộ.
Bước vào mùa giải 2015/2016, Leicester City sở hữu một lực lượng có lẽ hùng hậu nhất trong lịch sử đội bóng, với những cái tên cực kỳ nổi bật như Riyad Mahrez, Jamie Vardy, N’Golo Kanté,… Nhưng đó là xét trên lý thuyết, còn thực tế, họ vẫn chỉ là một kẻ ngáng đường khó chịu với các ông lớn.
Nhưng cuối cùng, tất cả đã phải sửng sốt bởi hiện tượng mang tên Leicester City. Họ vượt mặt tất cả các đối thủ năng ký khác, trong đó có các đội thuộc nhóm “Big 6” trứ danh để lên ngôi vô địch với số điểm 81.
Hành trình có thể coi là lột xác của một đội bóng mới ở mùa giải trước đó thôi (mùa 2014/2015), còn nằm ở nửa dưới của bảng xếp hạng. Ở đó, Riyad Mahrez là một trong những ngôi sao sáng nhất của đội bóng được dẫn dắt bởi HLV Claudio Ranieri, bên cạnh tiền đạo Jamie Vardy.
Mahrez đóng vai trò nhạc trưởng dẫn dắt lối chơi bằng sự sáng tạo, thông qua những đường chuyền và cả những bàn thắng mà anh ghi được.
Bằng chứng là sau 37 trận ra sân ở hạng đấu cao nhất nước Anh, tiền vệ 29 tuổi đã có đến 17 lần điền tên lên bảng tỷ số. Một thông số quá đỗi ấn tượng với môt cầu thủ mới đang trải qua năm thứ 2 được chơi bóng ở Premier League.
Thành quả là vào cuối mùa giải 2015/2016, Riyad Mahrez liên tiếp nhận được những giải thưởng cá nhân cao quý.
Tháng 4 năm 2016, Mahrez là một trong số 4 cầu thủ của Leicester lọt vào đội hình tiêu biểu của năm và cũng trong tháng đó, anh đã trở thành người chiến thắng ở hạng mục Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải do PFA bình chọn. Nó đã biến Mahrez thành cầu thủ châu Phi đầu tiên trong lịch sử được vinh danh ở hạng mục này.
Những màn trình diễn thăng hoa tiếp tục được Riyad Mahrez duy trì trong những mùa giải sau đó. Tuy Leicester City đã không còn tạo nên được yếu tố bất ngờ, như những gì họ từng làm được ở mùa bóng mà The Foxes đã đăng quang chức vô địch Ngoại Hạng Anh vào năm 2016.
Nhưng vai trò của Riyad Mahrez trong lối chơi chung của đội chủ sân King Power là điều không thể phủ nhận.
Hè 2016. Leicester đã chia tay với N’Golo Kanté khi cầu thủ người Pháp chuyển sang Chelsea. Vì thế, không quá khi nói rằng, Mahrez chính là trái tim quan trọng nhất nơi hàng tiền vệ của Bầy Cáo.
Trong 2 mùa giải 2016/2017 & 2017/2018, anh chơi tổng cộng 89 trận và ghi 23 bàn thắng trên tất cả các mặt trận cho câu lạc bộ.
Cùng với Vardy thì Riyad Mahrez cũng là một biểu tượng sống của câu lạc bộ và xứng đáng nhận được sự yêu mến của hầu hết các cổ động viên Leicester City.
Với một người có nhiều tham vọng như Mahrez, rồi sẽ đến một ngày anh sẽ rời đi, nhưng tình cảm và sự trân trọng của người hâm mộ The Foxes dành cho tiền vệ người Algeria thật khó có thể thay đổi.
Một trong những nhân vật có thể đánh giá là quyền lực nhất ở King Power, đã đưa tầm vóc của Leicester thật sự bước sang một trang mới, kể từ cái ngày đầu tiên anh đặt chân đến đội bóng hồi năm 2014.
Sức cạnh tranh khốc liệt tại Manchester City
Tiếp bước người đồng đội N’Golo Kante, sau bao cống hiến cho Leicester City thì Riyad Mahrez cũng nhận ra rằng, đã đến lúc anh phải rời đi.
Ở tuổi 27, Mahrez cần phải thử thách mình nhiều hơn tại những đội bóng lớn hơn và trong số các ông lớn, Manchester City nổi lên như là một bến đỗ tiềm năng nhất dành cho tiền vệ người Algeria.
Mọi thứ được tiến hành rất nhanh chóng. Ngày 10 tháng 7 năm 2018, Manchester City xác nhận việc ký hợp đồng với Riyad Mahrez với một giao kèo có thời hạn 5 năm.
Mức phí của vụ chuyển nhượng rơi vào khoảng 60 triệu bảng và nó đã biến anh trở thành cầu thủ người Algeria đắt giá nhất lịch sử.
Về phần Man City, đây cũng là bản hợp đồng đắt nhất mà họ từng chiêu mộ từ trước đến nay. Nhưng trước sự cứng rắn của Leicester City, The Citizens đã buộc phải nhượng bộ.
Một trong những mong muốn đầu tiên của Mahrez với câu lạc bộ mới, là anh có thể đoạt được chức vô địch Champions League cùng đội chủ sân Etihad. Không mất quá nhiều thời gian, anh đã sớm có được sự hòa nhập tốt với nửa xanh thành Manchester.
Riyad Mahrez có trận ra mắt đầu tiên vào ngày 5 tháng 8 năm 2018, khi Man City đánh bại Chelsea 2–0 để giành cúp Community Shield 2018 tại sân vận động Wembley. Đến ngày 22 tháng 9, dù chỉ vào sân thay người từ phút thứ 61 nhưng Mahrez đã có cho riêng anh một cú đúp bàn thắng trước Cardiff City.
Những bàn thắng đầu tiên của tiền vệ này cho Man City và nó hứa hẹn về một Mahrez sẽ còn bùng nổ hơn nữa, khi được làm việc dưới sự dẫn dắt của HLV Pep Guardiola.
Đến giai đoạn cuối mùa giải 2018/2019, Mahrez có thời gian thi đấu hạn chế hơn với chỉ 14 trận ra sân trong đội hình xuất phát, nhưng anh cũng khẳng định là điều đó chưa bao giờ là vấn đề, anh sẽ không rời Man City vì biết mùa giải đầu tiên sẽ luôn có những khó khăn nhất định.
Đây là một câu lạc bộ lớn, có tính ổn định cao với nhiều ngôi sao xuất sắc ở nhiều vị trí khác nhau, nhưng Mahrez tin vào năng lực của mình sẽ trở nên hữu ích hơn với đội bóng ở quãng thời gian sắp tới.
Mùa giải đầu tiên của Riyad Mahrez trong màu áo Man City kết thúc theo một cách mỹ mãn nhất có thể, khi anh đoạt cú ăn ba quốc nội tại Ngoại Hạng Anh, Carabao và FA Cup.
Bản thân Mahrez tuy có khoảng thời gian ít được sử dụng do cuộc cạnh tranh vị trí ở Man City diễn ra rất gắt gao, nhưng anh vẫn có 44 lần ra sân trên mọi đấu trường và ghi được 12 bàn thắng.
Mùa giải 2019/2020, Riyad Mahrez dần trở thành quân bài chủ chốt của Pep Guardiola ở hành lang cánh phải. Đây là một vị trí mà Man City sở hữu rất nhiều ngôi sao chất lượng từ Phil Foden, Bernardo Silva cho đến Gabriel Jesus,…
Thực chất, Mahrez đã từng chỉ là phương án dự phòng cho những cái tên kể trên ở một vài thời điểm, như giai đoạn cuối mùa 2018/2019 đã đề cập ở trên.
Nhưng anh vẫn không ngừng cố gắng, nỗ lực và lấy lại niềm tin trong mắt Pep Guardiola thông qua những buổi tập của đội trước mỗi trận đấu. Và thứ niềm tin đó mà Mahrez trông đợi ở ông thầy người Tây Ban Nha đã được đền đáp xứng đáng. 50 trận ra sân ở mùa giải 2019/2020, Mahrez đã có 13 lần được ăn mừng bàn thắng.
Đồng thời, một hàng công 3 người trong sơ đồ 4-3-3 của Pep, Mahrez đã gần như chiếm được một suất cố định ở vị trí tiền vệ phải, bên cạnh 2 gương mặt quen thuộc khác là Raheem Sterling ở phía đối diện và tiền đạo mũi nhọn Sergio Aguero.
Sang đến mùa bóng năm nay, Riyad Mahrez đang phải ganh đua cùng với Bernardo Silva cho một vị trí chính thức trong đội hình của The Citizens, ở bối cảnh tiền vệ người Bồ Đào Nha đang ngày một trở nên hoàn thiện hơn qua từng trận đấu.
Mặt khác, dù đang nhận được sự tín nghiệm của Pep, nhưng điểm rơi phong độ từ đầu mùa đến giờ của Mahrez là chưa thật sự vào phom.
Phong độ của Mahrez từ đầu mùa giải cũng chính là bộ mặt của Man City với một sự khởi đầu vô cùng chậm chạp.
Về phần tiền vệ người Algeria, anh cũng cảm thấy khó khăn hơn khi những pha đi bóng hay sự đột biến đến từ những đường chuyền sáng tạo đang dần biến mất. Điển hình của sự bạc nhược đó đến ở cuộc đụng độ mới đây với Tottenham ở vòng 9 Premier League.
Riyad Mahrez được ra sân ngay từ đầu nhưng anh đã có một ngày thi đấu dưới sức. Cầu thủ này hoàn toàn bị các hậu vệ bên phía Spurs vô hiệu hóa trong những pha leo biên và đi bóng vào trung lộ để dứt điểm.
Anh được chấm số điểm 6,4 và nằm trong số những người bị chấm điểm thấp nhất của Man City.
Những làn sóng phản ứng Pep Guardiola về việc ông tin tưởng Riyad Mahrez một cách thái quá từ trận này qua trận khá,c và hạn chế sự phát triển của Phil Foden hay Bernardo Silva.
Nhưng cũng giống như Sterling, Pep vẫn một mực bảo vệ cậu học trò của mình và cho anh thêm cơ hội để sửa sai.
Sự bất chấp đó của cựu thuyền trưởng Bayern Munich đã mang đến kết quả ngoài mong đợi. Ở trận đấu gần nhất tại Ngoại Hạng Anh khi Man City tiếp đón Burnley trên sân nhà, Mahrez đã có sự trở lại không thể tuyệt vời hơn với một cú hattrick vào lưới đội khách.
Một sự giải tỏa cần thiết với cá nhân Mahrez, khi nó sẽ giúp anh lấy lại sự tự tin sau giai đoạn khó khăn vừa qua.
Riyad Mahrez – Một biểu tượng về tinh thần vượt khó
Có thể thấy, những gam màu về cuộc đời đã tạo nên một Riyad Mahrez của ngày hôm nay, đó là ý chí và tinh thần không bao giờ bỏ cuộc trong mọi hoàn cảnh.
Từ những đội bóng khởi nghiệp cho đến khi thành danh tại Leicester, Man City hay đội tuyển Algeria, Mahrez đều gặp phải những trở ngại ban đầu không mấy dễ chịu.
Khi thì anh được thừa nhận không đúng với tài năng sẵn có của mình. Lúc thì lại không chiếm được lòng tin của các HLV, hoặc gặp vấn đề với phong độ của chính mình. Nhưng sau tất cả, Mahrez đã cho thấy, đẳng cấp của anh là thứ không thể bị phai mờ.
Ở bất cứ đâu đặt chân đến, dù bằng cách này hay cách khác, Mahrez đều là nhân tố không thể thiếu trong cách vận hành của mọi đội bóng anh thi đấu tính đến thời điểm hiện tại trong sự nghiệp.
Ở tuổi 29, Riyad Mahrez đang là đội trưởng của đội tuyển quốc gia Algeria. Anh chính là người đã dẫn dắt đại diện châu Phi đến chức vô địch CAN 2019 (hay còn gọi là Cúp bóng đá châu Phi). Tại câu lạc bộ Man City, Mahrez cũng cho thấy vóc dáng của một thủ lĩnh ở trên sân, là người có tiếng nói trong phòng thay đồ của nửa xanh thành Manchester.
Từ một cậu bé với nỗi đau mất cha ngày nào, Mahrez đã lấy đó làm động lực và giờ đây, đang là một trong những ngôi sao đáng xem nhất ở giải đấu hấp dẫn nhất thế giới – giải Ngoại Hạng Anh.
Là niềm tự hào của cả đất nước Algeria mỗi khi anh trở về làm nghĩa vụ quốc gia và chiến đấu vì màu cờ sắc áo của đội tuyển quê hương. Anh là Riyad Mahrez – một tấm gương sáng ngời để mỗi chúng ta nhìn vào và học tập theo về sự cống hiến, cũng như nỗ lực thay đổi cuộc đời vì một ngày mai tươi sáng hơn.
