Nhưng có một cầu thủ với vóc dáng nhỏ bé cùng những bước chạy thần tốc bên hành lang biên.
Tuy đã nhiều lần phải đối mặt với thứ áp lực vô cùng nặng nề, nhưng anh vẫn bản lĩnh vượt qua.
Giờ đây đang là trụ cột không thể thay thế tại câu lạc bộ và đồng thời, cũng là quân bài tối quan trọng ở ĐT Anh. Cầu thủ mà chúng ta đang nhắc đến, đó là Raheem Sterling.
Raheem Sterling là ai?
Raheem Sterling sinh ngày 8 tháng 12 năm 1994, là cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp hiện đang chơi ở vị trí tiền vệ cánh trong màu áo của Manchester City tại giải Ngoại Hạng Anh.
Ngoài ra, anh cũng đã có thâm niên nhiều năm khoác áo đội tuyển Anh.
Thực chất, Sterling không phải người Anh chính thống. Tiền vệ của Man City sinh ra và lớn lên ở Jamaica.
Đến khi lên 5 tuổi, anh chuyển đến Luân Đôn sinh sống và bắt đầu sự nghiệp bóng đá tại đội bóng Queens Park Rangers trước khi đến với Liverpool vào năm 2010.
Thời điểm đó, Sterling nổi lên như là một trong những cầu thủ trẻ tiềm năng nhất của Liverpool và thành quả là năm 2014, anh nhận giải thưởng Golden Boy dành cho cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm dưới 21 tuổi do bình chọn đến từ tờ Tuttsport (Italia).
Nhưng khoảng thời gian khi Sterling được đôn lên đội 1 của The Kops thật sự là thất vọng, khi anh không thể hiện được hết những phẩm chất tốt nhất của mình trong suốt 4 mùa giải chơi bóng tại Anfield.
Đến tháng 7 năm 2015, Liverpool yêu cầu Sterling về một bản hợp đồng mới. Nhưng giữa hai bên đã gặp phải những rắc rối liên quan đến tranh chấp trong việc ký kết hợp đồng mới.
Rốt cuộc, không có thỏa thuận nào được thông qua. Man City đã nhảy vào và nhanh chóng nhận được cái gật đầu của Sterling.
Tiền vệ 26 tuổi cập bến nửa xanh thành Manchester với cái giá 49 triệu euro (mức phí đắt nhất dành cho một cầu thủ người Anh lúc đó).
Tại sân Etihad, Sterling đã có những bước đột phá lớn trong sự nghiệp khi anh liên tục có được các danh hiệu cùng The Citizens.
Tiềm năng của Sterling đã được khai phá một cách tối đa trong suốt những năm tháng đầu quân cho Man City, đặc biệt là quãng thời gian tiền vệ này được làm việc cùng HLV Pep Guardiola.
Sự nghiệp thi đấu quốc tế của Sterling cũng rất là đa dạng khi anh từng chơi cho cả đội trẻ của U16, U17, U19 và U21 Anh từ 2009 cho đến 2013.
Năm 2012, khi mới 17 tuổi, anh đã là thành viên của ĐT Anh và có vinh dự tham gia nhiều giải đấu lớn như Euro hay World Cup để tích lũy thêm kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao.
Niềm đam mê thể thao xuất phát từ mẹ
Raheem Sterling đang là một trong những tài năng lớn nhất mà bóng đá Anh sản sinh ra thời điểm hiện tại và trong những giải đấu sắp tới, tiền vệ 25 tuổi sẽ đóng vai trò then chốt trong việc giúp Tam Sư chinh phục lấy những vinh quang.
Nhưng ít ai biết rằng, để được thỏa mãn giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp và có cơ hội chơi bóng như ngày hôm nay, Sterling đã phải trải qua một tuổi thơ cơ cực như thế nào.
Sterling sinh ra ở quận Maverley của Kingston, Jamaica. Anh dành trọn những năm tháng đầu đời để sinh sống ở quốc gia châu Phi này.
Bố Sterling là một người theo đuổi con đường học thức và từng có khoảng thời gian theo học ở trường Copland ở Wembley, phía Tây Bắc London trước khi di cư đến Neasden cùng với mẹ anh, bà Nadine Clarke.
Sterling đã sớm phải chịu nỗi mất mát lớn, khi bố anh đã bị sát hại và ra đi mãi mãi ở thời điểm cựu sao Liverpool mới được 2 tuổi.
Quãng thời gian tuổi thơ sau đó của Sterling trước khi phiêu bạt đến nước Anh xa xôi, anh chủ yếu sống cùng mẹ mình.
Con đường đến với thể thao của Sterling cũng xuất phát từ mẹ, khi bà Nadine Clarke vốn dĩ là một vận động viên chạy từng thi đấu trong đội tuyển điền kinh quốc gia Jamaica.
Sterling bây giờ được biết đến là một trong những người có tốc độ tốt nhất của bóng đá thế giới, cũng một phần là nhờ đã được tiếp xúc với điền kinh từ bé.
Anh cũng tỏ ra hứng thú với việc tập chạy mỗi ngày nhờ sự hướng dẫn và chỉ bảo của mẹ. Nhưng bóng đá mới là đam mê lớn nhất và cháy bỏng nhất của cầu thủ mang áo số 7 này.
Khởi đầu đầy hứa hẹn tại đội trẻ Liverpool
Chơi bóng đá, ngoài việc là ước mơ từ thuở thơ ấu của Sterling, đó còn là cách để anh thoát khỏi cuộc sống khó khăn và cơ cực như hiện tại.
Tài năng chơi bóng của Sterling đã sớm được bộc lộ khi anh đã chơi cho đội trẻ của địa phương có tên là Alpha & Omega, trước khi ký hợp đồng với câu lạc bộ Queens Park Rangers. Thời điểm đó, Sterling mới chỉ là một cậu bé 10 tuổi.
Tại đội bóng từng có nhiều năm thi đấu tại Premier League này, Sterling đã học được rất nhiều thứ như việc được đá trong vai trò của một cầu thủ chạy cánh – vị trí đã làm nên tên tuổi của ngôi sao người Anh sau này.
Anh được các HLV của đội trẻ Queens Park Rangers chỉ bảo với các bài tập nhóm phối hợp, cách bứt tốc đoạn ngắn hay là các động tác kỹ thuật cơ bản trong bóng đá.
Nhờ đó, Sterling đã tiến bộ rất nhanh với những tố chất sẵn có, mà chúng ta ít khi được thấy ở các cầu thủ đồng trang lứa.
Sterling sau đó liên tiếp được các học viện hàng đầu của bóng đá Anh săn đón rất gắt gao, để đưa anh về đào tạo thành cầu thủ chuyên nghiệp như Arsenal, Chelsea, Fulham và phần nào đó là cả Manchester City nữa.
Tuy nhiên, “sao mai” người Anh đã nghe theo lời khuyên bảo của mẹ khi không chọn chuyển đến các câu lạc bộ trong địa phương từ quá sớm, để tránh những rắc rối không đáng có liên quan đến văn hóa băng đảng đang nhận được nhiều sự phản đối ở Luân Đôn.
Đến năm 2010, khi Sterling 16 tuổi, anh đã tỏ ra chững chạc hơn sau 7 năm được rèn luyện trong đội trẻ của Queens Park Rangers.
Từ đây, tài năng của Sterling đã đươc các tuyển trạch viên của các đội bóng lớn chú ý nhiều hơn.
Trong số này, Liverpool là câu lạc bộ theo sát những bước tiến của Sterling hơn cả.
Tháng 2/2010, anh chính thức cập bến sân vận động Anfiled và ký vào một bản hợp đồng với giám đốc học viện của The Kops lúc đó là Frank McParland và Rafael Benitez.
Mức phí khởi điểm của thương vụ này được cho là rơi vào khoảng 45,000 bảng/tuần và có thể được tăng lên thành 2 triệu bảng, tùy thuộc vào thành tích và số trận được ra sân của Sterling cho câu lạc bộ.
Ban đầu, Raheem chơi cho đội bóng trẻ Liverpool để lấy thêm kinh nghiệm và có lần ra mắt ở đội U18 trong trận derby vùng Mersyside với đối thủ Everton.
Sterling đã không mất quá nhiều thời gian để ghi dấu ấn cho đội trẻ của nửa đỏ vùng Mersyside. Anh ghi bàn thắng đầu tiên trong màu áo của Lữ Đoàn Đỏ ở trận giao hữu hòa 2-2 với Hibermian.
Trận đấu đầu tiên của Sterling ở giải Premier Academy League (giải đấu dành cho đội trẻ) có kết quả hòa 2-2 trước Aston Villa.
Một tuần sau, anh đã có chiến thắng đầu tiên cùng đội khi đả bại Bristol City được đánh giá yếu hơn trên sân nhà.
Đến ngày 14/2/2011, Sterling có màn trình diễn bùng nổ nhất kể từ ngày gia nhập Liverppol khi anh ghi 5 bàn trong chiến thắng trong trận thắng 9-0 trước Southend United.
Nhờ phong độ thăng hoa đó, Sterling đã được câu lạc bộ đánh giá cao và hy vọng anh có thể sớm có màn chào sân chính thức ở đội 1 của Liverpool. Rốt cuộc, ngày đó cũng đã đến.
Ngày 25 tháng 3 năm 2012, Sterling có trận ra mắt với các cổ động viên The Kops khi anh được tung vào sân ở trận gặp Wigan Athletic.
Ở tuổi 17 và 107 ngày, Sterling trở thành cầu thủ trẻ thứ 3 chơi cho câu lạc bộ tại Ngoại Hạng Anh.
Sterling trải qua 4 mùa giải nhiều thăng trầm tại đội 1 Liverpool
Mùa giải 2011/2012 là mùa bóng chính thức đầu tiên mà Sterling chơi cho đội 1 của Liverpool. Tuy nhiên, cơ hội thi đấu của anh là không nhiều.
Ngoài việc được tung vào sân ở màn chạm trán với Wigan Athletic kể trên, cầu thủ người Anh còn có thêm 2 lần nữa được hiện diện trong hàng ngũ của Lữ Đoàn Đỏ ở mùa giải năm đó và tất cả đều đến tại Ngoại Hạng Anh.
Tổng cộng, Sterling đã có 3 trận ra sân cho đội chủ sân Anfield – một con số không tệ với một ngôi sao còn chưa bước qua tuổi 18 như anh.
Sang đến mùa giải 2012/2013, Raheem Sterling đã có nhiều cơ hội để khẳng định bản thân hơn khi anh có 36 trận ra sân trên mọi đấu trường. Riêng tại Ngoại Hạng Anh, con số này là 24.
Ngày 20/10/2012, Sterling có bàn thắng đầu tiên cho thầy trò HLV Bredan Rodgers trong chiến thắng 1-0 của Liverpool trước các cầu thủ Reading ở Premier League.
Một thời khắc đặc biệt quan trọng với cá nhân Sterling và nó biến anh thành cầu thủ trẻ thứ 2 ghi bàn cho câu lạc bộ trong một trận đấu chính thức, chỉ xếp sau huyền thoại một thời của The Kops là Michael Owen.
Nhưng để đánh giá, đây là một mùa bóng mà Sterling không đáp ứng được sự kỳ vọng của ban huấn luyện cũng như người hâm mộ.
Sao trẻ người Anh này chỉ ghi được vỏn vẹn 2 bàn thắng tại Premier League dù anh được trao khá nhiều cơ hội tại các giải đấu cúp, đặc biệt là ở sân chơi Europa League (10 trận ra sân nhưng không ghi được bàn thắng nào).
Mùa giải 2013/2014 có thể coi là giai đoạn mà Sterling chơi ấn tượng nhất kể từ thời điểm được đôn lên đội 1 của Liverpool. Anh đã lột xác hoàn toàn so với 2 mùa giải trước đó.
Đây là mùa bóng mà đội chủ sân Anfield tìm ra công thức chiến thắng với “cây đinh ba” trên hàng công bao gồm Raheem Sterling – Luis Suarez – Daniel Sturridge.
Chỉ tính riêng ở Premier League, họ đã đóng góp đến 61 pha lập công trên tổng số 101 bàn thắng mà Liverpool có được.
Trong đó, với riêng cá nhân Raheem Stering, anh cũng có được 9 lần làm rung mành lưới đối phương sau 33 trận ra sân với rất nhiều những bàn thắng quan trọng trước những đối thủ cạnh tranh trực tiếp như Tottenham, Arsenal hay Man City.
Tiếc rằng, chừng đó là chưa đủ để giúp Liverpool đăng quang ngôi vô địch Ngoại Hạng Anh sau 24 năm chờ đợi.
Mùa giải 2013/2014 đã đánh dấu một bước đột phá lớn trong sự nghiệp của Raheem Sterling. Anh trải qua một mùa giải thăng hoa với 10 bàn thắng trên mọi mặt trận.
Sterling cũng là chủ nhân của giải thưởng Golden Boy năm đó cùng những danh hiệu cá nhân khác, như việc nằm trong số 6 cái tên rút gọn cho giải thưởng Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của PFA. Sterling cũng đồng thời được vinh danh ở hạng mục Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của Liverpool.
Tiếp đà thăng hoa, Raheem Sterling tiếp tục đóng vai trò nhạc trưởng trong lối chơi của Liverpool ở mùa giải kế tiếp cùng với Philippe Coutinho, sau khi tiền đạo chủ lực Luis Suarez đã chuyển sang Barcelona.
Anh là nguồn cung cấp bàn thắng chính của The Kops với 11 lần điền tên lên bảng tỷ số trên mọi đấu trường, cho dù Liverpool chỉ kết thúc Premier League 2014/2015 ở vị trí thứ 6 chung cuộc.
Bản hợp đồng gây tranh cãi sang Man City và sự bùng nổ dưới bàn tay nhào nặn của Pep Guardiola
Nhưng Sterling đã nhận thấy một điều rằng, trong suốt 4 năm ở trên đội 1 của Liverpool.
Dù cho anh đã có những sự cải thiện đáng kể cả lối chơi qua từng mùa giải, nhưng đội chủ sân Anfield lại chả thể mang về phòng truyền thống của câu lạc bộ bất cứ một danh hiệu nào.
Với một người trẻ giàu tham vọng như Sterling, đó là điều khó có thể chấp nhận.
Liverpool là người hiểu rõ điều này hơn ai hết, và họ đã tìm cách giữ chân Sterling ở lại với sân Anfield bằng một tuyên bố của HLV Bredan Rodgers vào ngày 9 tháng 2 năm 2015 rằng “một thỏa thuận không thể tin được” sẽ được Liverpool đưa ra dành cho Raheem Sterling.
Theo nhiều nguồn tin, The Kops có thể sẽ dành cho Sterling một mức đãi ngộ lên đến 100.000 bảng/tuần để ký vào bản hợp đồng mới.
Nhưng mọi thứ sau đó đã bị ngưng trệ khi Bredan Rodgers vào ngày 20/3 đã đính chính lại là tình hình hợp đồng mới của Sterling sẽ không thể được giải quyết từ nay cho đến ít nhất là cuối mùa giải.
Giữa những tin đồn về việc Sterling có thể rời câu lạc bộ khi những thỏa thuận về một hợp đồng mới ngày càng đi vào bế tắc, điều mà các cổ động viên Liverpool không mong muốn nhất đã xảy ra.
Người đại diện của Sterling, trong một cuộc trò chuyện với tờ London Evening Standard đã khẳng định một cách rõ ràng hơn về mong muốn của thân chủ mình: “Tôi không quan tâm đến những chiêu trò PR của câu lạc bộ và tình hình đội bóng đó đang là như thế nào. Sterling chắc chắn không ký hợp đồng. Anh ấy không ký với những mức lương như kiểu 700 bảng, 800 bảng, 900 nghìn bảng một tuần.”
Về phần Sterling, sau khi được người đại diện gây sức ép lên Liverpool, những động thái nổi loạn của cầu thủ người Anh để nhằm được rời câu lạc bộ đã bắt đầu xuất hiện.
Mục đích của anh là rất rõ ràng, muốn tìm một thử thách mới và có nhiều cơ hội cạnh tranh các danh hiệu hơn là ở lại Liverpool lúc này.
Sterling đã bỏ lỡ chuyến du đấu tới châu Á của Liverpool trước thềm mùa giải mới và thậm chí còn vắng mặt trong hai ngày tập luyện liên tiếp, viện cớ là gặp vấn đề về sức khỏe.
Được biết, sự việc này đến ngay sau khi Man City nhảy vào cuộc đua giành chữ ký của Sterling và bị Liverpool từ chối với những mức giá lần lượt là 30 và 40 triệu euro.
Điều này khiến anh vấp phải sự chỉ trích mạnh mẽ đến từ các cựu cầu thủ Liverpool như Steven Gerrard hay Jamier Carragher,…
Nhưng trước sự kiên quyết dứt áo ra đi bằng mọi giá của Sterling, Liverpool đã phải chùn bước.
Họ đã chấp nhận để Sterling cập bến Etihad với múc giá 44 triệu euro, cộng thêm 5 triệu phụ phí tùy thuộc vào thành tích thi đấu của cầu thủ này tại đội bóng mới.
Một bản hợp đồng có thời hạn trong 5 năm và biến Sterling thành cầu thủ người Anh có giá trị chuyển nhượng cao nhất thời điểm đó.
Mùa giải đầu tiên của Sterling cho Man City diễn ra với nhiều cảm xúc trái chiều nhau.
Anh có trận đấu ra mắt The Citizens trong chiến thắng 3-0 trước West Brom vào ngày 10 tháng 8 năm 2016.
19 ngày sau, Sterling có bàn thắng đầu tiên cho Man City ở Ngoại Hạng Anh trong trận thắng với tỷ số sát nút 1-0 trước Watford trên sân nhà.
Đến ngày 17 tháng 10, trong cuộc đối đầu với Bournemouth mà Man City đã có chiến thắng hủy diệt 5-1, cá nhân Sterling đã đóng góp đến 3 pha lập công và đây cũng là cú hattrick đầu tiên mà anh ghi được trong sự nghiệp của mình.
Có thể thấy, Sterling đã không mất quá nhiều thời gian để hòa nhập trong màu áo đội bóng mới.
Nhưng khi đã dần chiếm được một vị trí chính thức trong đội hình của nửa xanh Manchester, Sterling lại gặp phải vận đen khi anh dính phải một chấn thương khá nặng ở trận thua 0-1 trước Man Utd hôm 20 tháng 3 năm 2016 và phải nghỉ thi đấu đến 8 tuần.
Tính ra, ở mùa giải 2015/2016, Stering có 11 bàn thắng sau 47 trận ra sân trong đội hình xuất phát.
Đây là một con số không đến nỗi tệ nhưng với những ai yêu mến Man City, họ có quyền đòi hỏi nhiều hơn với một người đã tiêu tốn đến 44 triệu bảng ngân sách của đội bóng.
Mùa giải 2016/2017, Man City có sự thay đổi lớn trên băng ghế chỉ đạo khi họ đưa về HLV tài ba Pep Guardiola để thay thế cho Manuel Pellegrini đã rời đi trước đó.
Người vui nhất với điều này là Raheem Sterling, bởi một trong những tuyên bố đầu tiên của Pep lúc mới đặt chân đến Etihad là ông sẽ sử dụng lối chơi xoay quanh ngôi sao người Anh.
Sterling sẽ được chơi thứ bóng đá của riêng mình và dưới bàn tay của Pep Guardiola, những phẩm chất ưu việt nhất của anh sẽ dần được lộ diện.
Với lối chơi thiên về bám biên, di chuyển rộng cùng một tốc độ tốt, Pep đã tiến hóa Sterling lên một tầm cao mới.
Ông đã thử nghiệm Sterling ở tất cả các vị trí trên hàng công, từ tiền vệ trái, tiền vệ phải cho đến số 9 ảo và anh đều chơi tròn vai.
Vì lẽ đó, Sterling đã có những bước bứt phá và sự thăng tiến nhanh đến chóng mặt trong suốt 5 mùa giải được làm việc cùng Pep Guardiola.
Bằng chứng là số bàn thắng của Sterling luôn có xu hướng tăng lên qua từng năm.
Mùa 2019/2020 chính là mùa bóng mà Sterling có hiệu suất nhả đạn khủng khiếp nhất với 31 bàn sau 52 trận ra sân trên tất cả các đấu trường.
Về mặt danh hiệu, những năm tháng gắn bó với Man City và được HLV Pep Guardiola dìu dắt cũng là giai đoạn đỉnh cao trong sự nghiệp của Sterling.
2 chức vô địch Ngoại Hạng Anh cộng thêm 6 danh hiệu lớn nhỏ khác ở FA Cup, Carabao Cup và Community Shield của tiền vệ nhỏ con này đều đến dưới màu áo xanh của Manchester City.
Ở phương diện cá nhân, Sterling cũng không thiếu các thành tích nổi bật với việc lọt vào đội hình tiêu biểu của PFA Premier League, giành giải Cầu thủ trẻ của năm do PFA bình chọn và Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FWA.
Tất cả những danh hiệu này, đều đến với Sterling ở mùa giải 2018/2019 – nơi anh đã cùng Man City lên ngôi ở Premier League năm thứ 2 liên tiếp.
Raheem Sterling và hành trình thoát khỏi cái mác “tiền đạo chân gỗ”
Để có được một Raheem Sterling như ngày hôm nay, công lớn nhất chắc chắn phải thuộc về HLV Pep Guardiola.
Trong số các nhà cầm quân đang hoặc đã từng là HLV của cầu thủ người Anh thì Pep chính là người khai phá tiềm năng của Sterling tốt nhất.
Mối quan hệ giữa giữa hai người họ, không đơn thuần chỉ là thầy trò với nhau.
Ai cũng biết, sự ưu ái mà Pep dành cho Sterling là lớn đến nhường nào, thậm chí còn hơn những gì mà một công thần lâu năm khác của đội bóng là Sergio Aguero có thể nhận được.
Nhiều lúc, người ta cho rằng đó là sự bảo thủ và cứng đầu của ông thầy người Tây Ban Nha.
Pep Guardiola chấp nhận điều này nhưng hành động của ông thì hoàn toàn cho thấy sự trái ngược.
Thực tế chứng minh không thiếu những trận đấu mà Sterling không có được một phong độ tốt nhất.
Nhưng cựu HLV Barca vẫn một mực dành sự tin tưởng tuyệt đối cho chân sút người Anh.
Pep bất chấp mọi lời chỉ trích và điều tiếng của dư luận để đứng ra bảo vệ cậu học trò cưng của mình.
Nhưng đó là về phần của Pep Guardiola. Còn về phía Raheem Sterling, không thể phủ nhận là anh vẫn có những hạn chế mà dường như không làm sao để cải thiện được theo chiều hướng tích cực hơn.
Sterling không hoàn hảo như chúng ta và cả Pep vẫn thường nghĩ. Và sự không hoàn hảo đó, đến từ sự vô duyên của anh khi đứng trước khung thành đối phương.
Hẳn nhiều người vẫn còn nhớ trận tứ kết Champions League mùa trước giữa Man City và Olympique Lyon.
Thời điểm đại diện nước Anh đang bị đối thủ dẫn trước 2-1 và trận đấu đang bước về những phút cuối.
Phút 86, xuất phát từ pha “tả xung hữu đột” của Gabriel Jesus và đường căng ngang vào của tiền đạo người Brazil đã đặt Sterling vào tư thế không thể thuận lợi hơn.
Nhưng thật khó tin là tình huống đệm bóng khi khung thành đã được bỏ trống, và với cự ly chỉ khoảng 2m của anh lại đưa bóng đi lên trời.
Ngay cả Pep Guardiola cũng không dám tin vào mắt mình sau pha bỏ lỡ không tưởng đó khi nó sẽ ném đi cơ hội lọt vào bán kết của The Citizens. Giấc mơ Champions League thêm một lần nữa phải tạm thời gác lại.
Sang đến phần đầu mùa giải này, khi Aguero chưa thể ra sân đều đặn do gặp phải những chấn thương khác nhau và Sterling được Pep Guardiola bố trí đá trong vai trò của một số 9 ảo.
Nhưng cựu cầu thủ Liverpool vẫn không ít lần bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn.
Điều tương tự cũng đến khi Sterling thi đấu trong màu áo ĐT Anh.
Đã có thâm niên “ăn cơm tuyển” từ năm 2012 và tham dự nhiều giải đấu lớn nhưng tần suất của những pha hỏng ăn đáng tiếc đến từ Sterling ngày một xuất hiện nhiều hơn.
Cũng giống như Pep Guardiola tại Man City, HLV Gareth Southgate của Tam Sư cũng đã nhiều lần thử nghiệm Sterling ở nhiều vị trí khác nhau để nhằm tối ưu hóa tiền vệ 26 tuổi một cách tốt nhất.
Nhưng thực chất của vấn đề, không nằm ở cách chơi của Sterling mà là những pha xử lý cuối cùng của cầu thủ này.
Đã không ít lần, có những tình huống Sterling được đặt vào tư thế vô cùng trống trải, nhưng anh lại bỏ lỡ mà như người xưa vẫn thường hay nói là “sút ra ngoài còn khó hơn sút vào trong”.
Đây đã là điều đã quá quen thuộc mỗi khi chúng ta nhắc đến Raheem Sterling và khiến cho ngôi sao của Man City bị gán cho cái mác chẳng lấy gì làm vui vẻ, đó là “tiền đạo chân gỗ”.
Có thể, Sterling cũng thừa biết yếu điểm của mình là nằm ở đâu? Anh hiểu mình cần phải quyết đoán và lạnh lùng hơn trong những pha dứt điểm quyết định, đặc biệt là trong những trận đấu có tính chất then chốt ở Champions League hay Ngoại Hạng Anh.
Nhưng Sterling mới 26 tuổi và thời gian vẫn là đủ để anh thay đổi và hoàn thiện bản thân hơn nữa trong tương lai gần.
Đó sẽ là cầu thủ Sterling ở phiên bản toàn diện nhất và tiếp cận đến đẳng cấp của một tiền đạo hàng đầu, như chính mong mỏi của rất nhiều fan bóng đá trên toàn thế giới.
