Vào tháng Giêng năm 2018, Barcelona đã chi ra 120 triệu euro để chiêu mộ Philippe Coutinho từ Liverpool. Con số này sẽ tăng lên thành 160 triệu euro khi những điều khoản đi kèm được hoàn tất. Ngôi sao người Brazil có khởi đầu như mơ, góp công lớn giúp Blaugrana vô địch La Liga 2017/18.
Tuy nhiên ở mùa giải tiếp theo, “phù thủy nhỏ” đã không còn là chính mình. Coutinho bị HLV Ernesto Valverde sử dụng trong vai trò tiền đạo cánh trái, với nhiệm vụ thay thế Neymar. Hậu quả của việc thường xuyên phải chơi trái sở trường khiến cựu sao Liverpool sa sút và chìm trong nỗi thất vọng.
Mùa Hè 2019, Coutinho gia nhập Bayern Munich bằng bản hợp đồng cho mượn có thời hạn 1 mùa giải. Tại Đức, tiền vệ người Brazil hồi sinh mạnh mẽ, cùng với Hùm xám xứ Bavaria gặt hái rất nhiều thành công, đặc biệt là chức vô địch Champions League. Chứng kiến màn lột xác ấn tượng của Coutinho, HLV Ronald Koeman đã thuyết phục BLĐ Barca đưa tiền vệ này trở lại Camp Nou.
Dưới thời chiến lược gia người Hà Lan, Coutinho dần tìm thấy sự tự tin, đồng thời là khát khao cống hiến, thể hiện bản thân. Mặc dù vậy, khoảng thời gian thăng hoa trong màu áo Barcelona của Coutinho kéo dài không lâu. Cựu sao Liverpool dính chấn thương, phải trải qua ca phẫu thuật và nghỉ thi đấu dài hạn từ đầu tháng 1/2021.
Trong quãng thời gian Coutinho dưỡng thương, HLV Koeman đã tìm ra hệ thống tối ưu sức mạnh cho Blaugrana. Theo đó, sơ đồ 3-5-2 thường xuyên được sử dụng và giúp đội chủ sân Camp Nou chơi thăng hoa. Tuy nhiên khi Coutinho sắp sửa trở lại vào tháng 4, HLV Koeman lại phải đau đầu trong việc tìm ra vị trí thích hợp cho cầu thủ này.
Ở 2 cánh, Jordi Alba và Sergino Dest đang có phong độ chói sáng trong vai trò wing-back. Pedri bùng nổ khi được kéo về đá ở trung tâm hàng tiền vệ, còn Ousmane Dembele được tin tưởng cho vị trí tiền đạo bên cạnh Lionel Messi. Coutinho gần như không có cơ hội chen chân vào một hệ thống đang chơi cực kỳ ăn ý.
Hơn nữa chỉ cần ngôi sao 28 tuổi thi đấu thêm 10 trận, anh sẽ cán cột mốc 100 trận cho đội chủ sân Camp Nou. Theo điều khoản phụ, Barca sẽ phải “móc hầu bao” trả thêm cho Liverpool 20 triệu bảng. Trong bối cảnh CLB đang gặp khó khăn về mặt tài chính, con số đó chắc chắn sẽ khiến Blaugrana dè dặt trong việc sử dụng Coutinho.
Hợp đồng của ngôi sao người Brazil có thời hạn đến năm 2023. Giá trị của Coutinho đã tụt xuống chỉ còn 40 triệu bảng. Tuy nhiên trong bối cảnh bóng đá đang chịu ảnh hưởng của đại dịch COVID-19, đó vẫn là con số rất lớn đối với các CLB. Barca cũng gặp khó khăn trong việc bán tiền vệ này, bởi liệu có đội bóng nào dám mạo hiểm với một cầu thủ có phong độ phập phù và mới trở lại sau chấn thương dài hạn như Coutinho?
Tóm gọn lại, Coutinho giờ đây chẳng khác nào “của nợ” của Barcelona. Bán cũng không được, mà sử dụng cũng không xong.
- Xem thêm: Lịch thi đấu La Liga
