Tuy nhiên sau 31 trận đấu tại Premier League, cầu thủ chạy cánh sinh ra tại Pháp nhưng mang quốc tịch Bờ Biển Ngà vẫn chưa cho giới thượng tầng của Arsenal thấy những gì họ muốn thấy. Bởi có lẽ, Nicolas Pepe sẽ phải cần thêm một khoảng thời gian nữa để có thể thích nghi và có thể tỏa sáng.
Nicolas Pepe liệu đã ổn về mặt chuyên môn?
Chợ hè năm ngoái, khi cả thế giới bóng đá đang xoay quanh những cái tên nổi bật như Frankie de Jong, de Ligt, Rodri, Eden Hazard, Harry Maguire,… thì Arsenal bất ngờ nổ bom tấn mang tên Nicolas Pepe. Và khi cầu thủ người Pháp gốc Bờ Biển Ngà chính thức cập bến Emirates, người hâm mộ bóng đá buộc phải hoài nghi. Liệu anh chàng sinh năm 1995 này có gì mà khiến một câu lạc bộ bủn xỉn như Arsenal có thể móc ra 72 triệu bảng để sở hữu.
Nhắc lại một chút về lịch sử thi đấu của Nicolas Pepe, bạn sẽ thấy anh ta được đào tạo tại một câu lạc bộ không quá nổi tiếng ở Pháp có tên là Angers. Khi đó, Angers đang chật vật chơi ở giải hạng 2 và vẫn chưa có thành tích nổi bật.
Tuy nhiên, ngay sau khi được đưa lên đội hình chính thức vào mùa giải 2014/2015, Nicolas Pepe đã góp công không nhỏ giúp cho Angers được thăng hạng lên chơi ở Ligue 1 sau 21 năm vắng mặt. Sang mùa giải 2015/2016, Angers quyết định cho Pepe sang Orleans theo dạng cho mượn nhằm mục đích tích thêm kinh nghiệm.
Ngay trong mùa giải đó, Nicolas Pepe với 16 bàn thắng sau 29 trận ra sân đã tiếp tục giúp thêm một câu lạc bộ nữa thăng hạng lên chơi ở Ligue 2. Chứng kiến được phong độ tuyệt vời của Pepe, nhiều câu lạc bộ lớn đá đánh tiếng muốn có được sự phục vụ của cầu thủ chạy cánh này. Tuy nhiên, anh vẫn chọn đến một câu lạc bộ khác ở Pháp có tên là Lille vì cho rằng mình còn trẻ và cần được học hỏi thêm.
Vậy là trong 2 mùa giải chơi trong mùa áo của Lille tại giải đấu cao nhất nước Pháp, Nicolas Pepe được ra sân chính thức tới 74 trận và quan trọng hơn là anh ghi được tới 35 bàn thắng, một tỷ lệ khá ấn tượng đối với một cầu thủ chạy cánh đang ở độ tuổi 24.
Thế nhưng, tại chợ hè 2019 thì cái tên Nicolas Pepe vẫn còn khá lặng so với những chân sút trẻ khác. Nhưng bất ngờ thay, Nicolas Pepe đã đến Emirates để kiểm tra y tế trước đó vài tuần khi cánh cửa kỳ chuyển nhượng hè 2019 đóng lại.
Khi đó, tài năng của Pepe cũng được khá nhiều các chuyên gia đánh giá cao. Đặc biệt trong đó có giám đốc thể thao của Orleans – câu lạc bộ mà Pepe từng tham gia. Bên cạnh đó, HLV trưởng của Arsenal là Arteta cũng cho rằng: “Pepe là một cầu thủ rất giỏi. Chúng tôi chỉ mua những cầu thủ thực sự có khả năng gia tăng sức mạnh cho hàng công của đội một và đem lại một làn gió mới trong lối chơi của toàn đội“.
Đó cũng vừa là lời khen, vừa là những gì mà Arteta mong muốn Nicolas Pepe sẽ làm được ở Arsenal. Nhưng rồi, sau 10 trận đấu đầu tiên của cầu thủ người Pháp tại đấu trường Premier League đã khiến các Gooner phải bắt đầu lo lắng. Pepe chưa thực sự hòa nhập với lối chơi chung của cả đội. Anh không tìm lấy được sợi dây liên kết nào giữa bản thân và những người đồng đội của mình. Điều này thật sự ảnh hưởng rất lớn đến thành tích cá nhân của Pepe lẫn tập thể Arsenal.
Xét về mặt chuyên môn, chẳng một ai dám nói Nicolas Pepe chơi bóng tệ cả. Mặc khác, anh là người cực kỳ thông minh và nhạy bén trong các tình huống di chuyển có bóng lẫn không bóng. Bên cạnh đó khả năng phán đoán tình huống và tốc độ chạy cực nhanh là một điểm cộng cho cầu thủ người gốc Cameroon.
Đặc biệt, khả năng đi bóng và bảo vệ trái bóng trong chân của Pepe được đánh giá là khá hoàn hảo. Anh vẫn thích và thực hiện những pha qua người đầy tinh tế như cách anh từng thi đấu tại Ligue 1.
Nhưng có lẽ, anh phải thay đổi, bởi vì đây là Ngoại Hạng Anh – một trong những giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh. Nơi có những tấm lá chắn, những bức tường thành cao to và sẵn sàng đốn hạ những mũi tấn công từ đối phương. Vậy nên, số lần mà Nicolas Pepe qua người thành công tại Ligue 1 giờ đây đang tỷ lệ thuận với số lần anh để mất bóng khi đang chơi trong màu áo Arsenal.
Nicolas Pepe vẫn cần thời gian để hòa nhập
Nicolas Pepe thi đấu rất tốt ở vị trí tiền đạo cánh phải nhưng anh không muốn chơi theo kiểu bám chết một biên rồi chỉ chuyền và tạt bóng. Anh thích chơi bó sát vào trong để tấn công vào trung lộ để tạo nên những tình huống đột phá. Do đó, anh được đánh giá là một cầu thủ rất sáng tạo những tình huống tấn công. Thế nhưng, đó chỉ là những gì mà Pepe là rất tốt ở Lille.
Còn ở Arsenal, Nicolas Pepe trở nên cô độc bởi rào cản ngôn ngữ, cộng với việc anh là cầu thủ mới nên việc hòa nhập với các cầu thủ khác trên sân trở nên rất khó. Việc không tìm được những đối tác ưng ý khiến Pepe cứ ở mãi trong cái vòng luẩn quẩn nhận bóng, đi bóng rồi mất bóng.
Tính đến thời điểm hiện tại, Nicolas Pepe đã ra sân cho Arsenal 31 trận tại đấu trường Ngoại Hạng Anh, ghi được 5 bàn thắng và 6 đường kiến tạo. Tuy nhiên, chừng đó vẫn là chưa đáp ứng được những gì mà Pháo Thủ mong muốn. Vậy nên, có lẽ Pepe cần phải nhanh chóng phá vỡ mọi rào cản để hòa nhập với các đồng đội, từ đó có thể thi đấu tốt hơn và không phải đánh mất chính mình.
Ở kỳ chuyển nhượng hè 2020 này, Arsenal vừa bổ sung thêm một cầu thủ chạy cánh đến từ Chelsea có tên là Willian. Hi vọng, việc cạnh tranh suất đá chính với Willian sẽ là động lực giúp Nicolas Pepe sớm trở lại với đẳng cấp của một ngôi sao vốn có của anh.
Ngoại Hạng Anh là miền đất hứa, cũng là mồ chôn sự nghiệp của không ít các cầu thủ giống như Nicolas Pepe. Liệu tiền đạo người Bờ Biển Ngà sẽ tỏa sáng trong mùa giải mới hay lụi tàn như một đóm lửa rồi trở về hư danh. Hãy cùng Thethaoso đoán xem nhé!
