Thủ thành của Burnley, Nick Pope bất ngờ vượt mặt cả Alisson, Ederson hay Dean Henderson để nhận giải thưởng danh giá này. Thủ môn 28 tuổi là nhân tố quan trọng giúp Burnley kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 10.
Nick Pope là ai?
Nick Pope tên đầy đủ là Nicholas David Pope. Anh sinh ngày 19/4/1992, tại Soham, nước Anh. Ở tuổi 16, vì lý do tài năng kém, Pope bị đào thải khỏi đội trẻ của CLB Ipswich Town. Anh nhanh chóng chuyển đến một đội bóng nghiệp dư khác là Bury Town. Đến tuổi 19, Pope được ký bản hợp đồng đầu tiên, với đội bóng ở hạng đấu thứ ba (League One), cái tên từng chinh chiến lại Ngoại Hạng Anh trong quá khứ là Charlton Athletic.
Giữa CLB Charlton và Burnley hiện tại, Nick Pope kí tới tận … 8 bản hợp đồng cho mượn, ở các đội bóng nếu đọc tên ra thì cũng chẳng ai biết là đội nào. Thử kể nhé: Harrow Boroughm, Welling United,…
Đội bóng của Pope đã vô danh, đối phương tất nhiên cũng như vậy. Vậy rốt cuộc anh đã chơi bóng ở những nơi nào? Little Oakley là một ví dụ. Khó mà biết được sân này ở đâu, vì trước tiên cần có bản đồ. Nơi ấy, theo lời kể của Pope, có khoảng … 10 người dân và 1 con chó.
Xen kẽ cùng các trận đấu nghiệp dư là những khóa học về tiếp thị và khoa học thể thao, cũng phải mất vài năm. Chưa hết, Pope còn phải hành nghề giao sữa để duy trì cuộc sống. Anh phải dậy sớm, đi làm lúc 4h sáng, dù tiền công chẳng là bao nhiêu. Cái được của thủ môn cao 1m91 trong giai đoạn này là anh có thời gian học hành căn bản và gặp gỡ nhiều người để tích lũy vốn sống. Bây giờ, ngoài khía cạnh chuyên môn bắt bóng thuần túy, Pope luôn biết cần làm gì khi đứng trước khung thành, tại một trận đấu đỉnh cao.
Nhờ quá khứ “huy hoàng”, Pope tiến bộ hẳn qua từng trận đấu phong trào. Anh chơi khoảng 150 trận trong 3 năm. Một con số cực khủng, nếu biết rằng hệ thống đào tạo ở các trường năng khiếu của CLB lớn sẽ không cho anh cơ hội như vậy. Thủ môn dự bị ở các đội bóng top đầu càng không thể có niềm vui được chơi bóng như Pope. Mà tại đây, còn có kinh nghiệm, chứ không chỉ là niềm vui chơi bóng. Bây giờ, Nick Pope thừa nhận đó chính là hành trang quý để anh bước vào bóng đá chuyên nghiệp.
Nick Pope thể hiện ra sao tại Ngoại Hạng Anh?
Pope từng chỉ là dự bị cho Tom Heaton ở Burnley tại Ngoại Hạng Anh, khi ấy Heaton cũng có suất trên đội tuyển Anh. Vô tình, chấn thương dài hạn của Tom Heaton đã trao cơ hội cho Pope và thủ thành này đã bắt lấy nó bằng cả hai tay. Một tay giành quyền bắt chính tại Burnley, một tay ẵm luôn suất lên tuyển của chính Heaton để lại.
Pope chính là phát hiện của Ngoại Hạng Anh mùa 2017/2018 với 11 lần giữ sạch lưới, nhiều hơn bất cứ thủ môn người Anh nào khác, và có tỷ lệ cản phá thành công lên đến 75%.
Những tưởng tương lai sáng chói đang chờ đón Nick Pope. Thế nhưng anh lại bị trật khớp vai tại trận đấu Burnley vs Aberdeen hồi cuối tháng 7/2018 và nghỉ thi đấu cả mùa giải 2018/2019. Burnley ngay lập tức mua về cựu thủ môn tuyển Anh là Joe Hart để thay cho anh. Mùa năm ấy, Joe Hart và Tom Heaton chia nhau mỗi người bắt 19 trận tại Ngoại Hạng Anh.
Hết chấn thương, Pope có màn quay trở lại sân cỏ cực kỳ ấn tượng. Anh bắt chính toàn bộ 38 trận đấu cho Burnley mùa giải 2019/2020. Đẩy Hart và Heaton vào vị trí dự bị quen thuộc.
Cựu sao Man City, Danny Mills chia sẻ: “Những gì Pope thể hiện ở mùa giải năm nay là rất ấn tượng. Tôi nghĩ rằng cậu ấy đã sẵn sàng trở thành một thủ môn tại một câu lạc bộ hàng đầu. Tài năng của cậu ấy xứng đáng được chơi bóng ở Champions League“.
Ngày Pope hóa Spiderman
Trở lại mùa giải 2019/2020, khi Liverpool đã vô địch Ngoại Hạng Anh nhưng Lữ Đoàn Đỏ vẫn còn một mục tiêu cần chinh phục. Đó là phá kỷ lục 100 điểm mà Man City từng tạo ra ở mùa giải 2017/2018.
Thầy trò HLV Klopp có 92 điểm, sau 34 vòng đã đấu, kém kỷ lục của nửa xanh thành Manchester đúng 8 điểm. Vì vậy, chỉ cần thắng 3/4 trận còn lại là Quỷ Đỏ vùng Merseyside chính thức thiết lập một kỷ lục vô tiền khoáng hậu mới. Nhưng ngày đó đã không đến.
Sự xuất sắc của Nick Pope là một trong những lý do khiến cho Mane và các đồng đội phải tiếc nuối với các cơ hội mình tạo ra. Thủ môn cao 1m91 này liên tục có những pha phản xạ cứu thua khó tin. Liverpool có thời điểm cầm bóng đến 80%, tung ra hàng chục cú sút nhưng chỉ có đúng 1 bàn thắng. Chỉ 1 bàn thua bất khả kháng, còn lại, người nhện Nick Pope đều lo tất.
Kết thúc trận, Liverpool vs Burnley hòa nhau với tỷ số 1-1. Nick Pope được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất trận. Và chính trận đấu này đã khiến Liverpool mất tinh thần và không thể phá được kỷ lục 100 điểm của Man Xanh.
Cơ hội nào tại tuyển Anh?
Nick Pope chơi hay là điều không cần bàn cãi. Vấn đề của Pope có lẽ chỉ là kinh nghiệm khi anh chỉ mới 2 lần bắt cho tuyển Anh. Vì thế, dù được đánh giá cao, có lẽ Pope chưa phải là sự lựa chọn hàng đầu của HLV Southgate.
Pope tuy được chọn đến Nga để đá World Cup 2018 nhưng anh chỉ là lựa chọn số 3, sau cả Jack Butland, thủ môn của Stoke City. Euro 2020 đã dời sang đến 2021 và hiện tại, sự sa sút của Jordan Pickford cùng sự nổi lên mạnh mẽ của các thủ môn trẻ như Dean Henderson, Ramsdale, Gunn,… sẽ là một sự cạnh tranh sòng phẳng cho vị trí số 1 của đội tuyển Anh.
Liệu ở mùa giải mới này, Nick Pope có giúp Burnley bay cao trên bảng xếp hạng và giành một vé đến Euro 2021? Cùng Thethaoso chờ xem nhé.
