Từ nỗi nhục tại Real Madrid tới canh bạc ở Sevilla
Cách đây 1 năm khi nhắc tới HLV Julen Lopetegui, đa phần người ta đều nghĩ tới vụ bê bối đầy tai tiếng của ông với ĐTQG Tây Ban Nha và CLB Real Madrid . Một ngày trước khi cùng Bò Tót dự VCK World Cup 2018, Lopetegui bị phát hiện bí mật ký hợp đồng dẫn dắt Real Madrid sau ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Ngay lập tức, chiến lược gia sinh năm 1966 bị LĐBĐ Tây Ban Nha sa thải. Đến Real Madrid được 4 tháng, ông cũng bị cho ra đường sau những kết quả bết bát cùng bầy Kền Kền. Không ít người tin rằng sự nghiệp cầm quân của cựu thuyền trưởng Tây Ban Nha sẽ chấm dứt sau những vụ việc trên.
Thế nhưng tới tháng 6/2019, Sevilla lại gây bất ngờ khi bổ nhiệm Lopetegui làm tân thuyền trưởng. Đây thực sự là một canh bạc của đội bóng xứ Andalusia khi Lopetegui là một cái tên đầy tai tiếng. Ông cũng chưa từng gặt hái bất kỳ thành công nào trong sự nghiệp cầm quân cùng FC Porto và Real Madrid.
Cải tổ triệt để từ nhân sự tới lối chơi
Sau khi nhậm chức, HLV Lopetegui đã thực hiện một cuộc cách mạng nhân sự triệt để ở sân Sanchez Pizjuan. 32 cái tên đã phải chuyển đi để thu về 123,8 triệu euro. Trong đó ngoài các cầu thủ trẻ còn có nhiều trụ cột như Ben Yedder, Aleix Vidal, Luis Muriel, Quincy Promes, Pablo Sarabia hay Nolito.
Ở chiều ngược lại, 18 tân binh cũng được mang về với tổng số phí chuyển nhượng là 156,75 triệu euro. Đáng chú nhất là những cái tên rất tiềm năng như Lucas Ocampos, Diego Carlos, Luuk de Jong hay Óliver Torres. Tất cả biến hè 2019 là kỳ chuyển nhượng mạnh tay nhất của đội bóng xứ Andalusia.
Không chỉ thay máu lực lượng, Lopetegui còn biến đổi cách thức thi đấu của CLB mới. Họ chuyển từ lối chơi chắc chắn và rình rập sang thành phong cách đá kiểm soát tương tự như Tây Ban Nha ở giai đoạn vòng loại World Cup 2018.
Giành vé dự UEFA Champions League với vị trí thứ 4 La Liga
Những sự thay đổi triệt để từ thuyền trưởng Lopetegui sớm phát huy tác dụng. Trong giai đoạn đầu của La Liga 2019-2020, ông và các học trò mới chính là những người dẫn đầu BXH. Họ vượt mặt cả những đại gia sừng sỏ như Barcelona, Real Madrid hay Atletico Madrid.
Trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, Sevilla tiếp tục có những sự tăng cường nhân sự đáng chú ý với Suso từ Milan và Youssef En-Nesyri từ Leganes. Họ tiếp tục thi đấu đầy ấn tượng tại giải đấu số một xứ Bò Tót, giữ vững vị trí thứ 3 của mình và chỉ xếp sau 2 gã khổng lồ Real Madrid và Barcelona.
Sau kỳ nghỉ tránh dịch, sự trỗi dậy mạnh mẽ của Atletico Madrid đẩy thầy trò HLV Lopetegui xuống vị trí thứ 4. Dù rất nỗ lực và san bằng điểm số với đội bóng thành Madrid sau 38 vòng, họ vẫn đứng sau do thua chỉ số phụ. Dù vậy kết quả này cũng khiến BLĐ đội bóng hài lòng khi họ đã có vé dự UEFA Champions League mùa tới.
Đưa Sevilla lên vô địch Europa League lần thứ 6 đầy ấn tượng
Cùng với La Liga, Sevilla cũng đặt mục tiêu giành thành tích cao ở Europa League 2019-2020. Đây chính là giải đấu giúp đội chủ sân Sanchez Pizjuan ghi tên mình lên bản đồ bóng đá châu Âu khi có tới 5 lần lên ngôi cao nhất chỉ trong 15 năm qua.
Tuy nhiên ở mùa giải này, đại diện La Liga không được đánh giá cao cho danh hiệu vô địch. Thay vào đó những đại gia thất thế như Manchester United, AS Roma, Inter Milan hay Arsenal mới là những ứng cử viên nặng ký nhất.
Tại vòng bảng, đội chủ sân Sanchez Pizjuan dễ dàng đứng đầu với kết quả bất bại gồm 5 chiến thắng và 1 trận hòa trước các đối thủ dưới cơ như APOEL, Qarabag và Dudelange. Tại vòng 32 đội, các học trò của HLV Lopetegui vượt qua Cluj một cách khó khăn nhờ luật bàn thắng sân khách.
Vào đến vòng 1/8, họ có chút may mắn khi gặp AS Roma bị mất trung vệ trụ cột Smalling do hết hợp đồng cho mượn. Nhà cựu vô địch Europa League đánh bại Bầy Sói với tỉ số 2-0 ở trận đấu sinh tử tại vòng này. Tiếp đó, họ có chiến thắng nhọc nhằn 1-0 trước một CLB khó chơi khác là Wolves từ Premier League.
Tại bán kết, Sevilla phải đụng độ với ứng viên vô địch nặng ký Manchester United. Đại diện La Liga sớm gặp bất lợi khi bị đối thủ vượt lên dẫn trước ngay đầu hiệp 1. Thế nhưng nhờ bản lĩnh vững vàng cùng tài năng của thủ thành Yassine Bounou (vốn là thủ môn thứ 2 được mượn từ Girona), họ đã lội ngược dòng hạ Quỷ Đỏ với tỉ số 2-1.
Sevilla có lần thứ 6 góp mặt ở chung kết nhưng với HLV Lopetegui, đây lại là lần đầu tiên ông vào tới trận đấu cuối cùng của một giải đấu danh giá. Đối thủ của chiến lược gia sinh năm 1966 là Inter Milan. Gã nhà giàu Serie A với lực lượng vượt trội được dẫn dắt bởi Antonio Conte, người đã giành quá nhiều danh hiệu tại Juventus và Chelsea.
Đội quân của Lopetegui đã có một hiệp đấu đầu tiên sòng phẳng với đối thủ được đánh giá cao hơn ở nhiều mặt. Họ bị Lukaku ghi bàn dẫn trước trên chấm 11m từ phút thứ 4 nhưng nhanh chóng gỡ hòa do công của De Jong sau đó 8 phút.
Cầu thủ người Hà Lan được đích thân Lopetegui mang về tiếp tục tỏa sáng bằng bàn thắng ở phút 33 giúp đội nhà vươn lên dẫn 2-1. Nhưng Inter Milan cũng nhanh chóng có pha đáp trả bằng cú đánh đầu không thể cản phá của Godin ở phút 36.
Và trong thế trận căng thẳng ở hiệp 2, HLV Lopetegui đã chứng minh cho tất cả thấy vì sao Sevilla đã đúng khi chọn ông. Diego Carlos, một bản hợp đồng khác mà chiến lược gia này đem về hồi hè đã có cú tung người móc bóng đầy táo bạo. Quả bóng vô tình chạm chân Lukaku bay luôn vào lưới Inter Milan và mang về chiến thắng 3-2 đầy kịch tích cho đội bóng xứ Andalusia.
Khép lại những tủi nhục, hướng tới những ngày vui
Trong khoảnh khắc chứng kiến các học trò giành chức vô địch Europa League thứ 6 trong lịch sử CLB, HLV Lopetegui đã bật khóc. Đó là những giọt nước mắt hạnh phúc sau những tủi nhục và đắng cay mà vị chiến lược gia 54 tuổi phải nhận trong những tháng ngày tăm tối nhất sự nghiệp.
Đến Sanchez Pizjuan trong sự ngờ vực và bè dỉu từ nhiều phía, Julen Lopetegui đã làm việc không biết mệt mỏi để chống lại tất cả. Với nền tảng tài chính không hề mạnh mẽ, cựu thuyền trưởng Real Madrid vẫn biết cách mang về những cái tên chất lượng và biến đội bóng xứ Andalusia trở thành một đối thủ cực kỳ khó bị đánh bại.
Với mùa giải đầu tiên đầy ấn tượng này, Lopetegui đã chứng tỏ được năng lực đáng gờm của mình. Ông cũng tự mình gột sạch danh tiếng sau những lùm xùm trước đây. Và quan trọng hơn, Lopetegui và đội bóng của ông sẽ càng đáng sợ hơn trong mùa giải mới ở La Liga và cả UEFA Champions League.
