Thông thường, ở những trận đấu trước đó, Ki-Jana Hoever hay Joe Gomez sẽ là những lựa chọn quen thuộc của ông thầy người Đức cho vị trí hậu vệ phải, trong trường hợp Alexander Arnold vắng mặt.
Thế nhưng, Klopp lại sử dụng Neco Williams, một cầu thủ trẻ lần đầu được đôn lên đội 1. Và với những gì đã diễn ra trong trận đấu đó, có thể nói quyết định của Klopp là hoàn toàn đúng đắn.
Neco Williams là ai? Người Merseyside có trái tim Quỷ Đỏ
Neco Shay Williams sinh ngày 13 tháng 4 năm 2001 tại Wrexham, xứ Wales. Anh bắt đầu tình yêu với trái bóng tròn từ rất sớm.
Năm 6 tuổi, Williams có cơ hội tập luyện tại lò đào tạo trẻ Liverpool. Trải qua 3 năm thử sức, Williams được đội chủ sân Anfield tuyển vào học viện. Thế nhưng, đây cũng là thời điểm khó xử với cậu bé.
“Lúc đấy, tôi cũng nhận được lời đề nghị từ Man United. Đây thực sự là một lựa chọn rất khó khăn, vì bản thân tôi và gia đình từ lâu đã là một CĐV của Quỷ Đỏ”, Williams thổ lộ. Cầu thủ sinh năm 2001 cho biết anh đã phải suy nghĩ rất lâu để có thể đưa ra quyết định cuối cùng.
Một bên là tình yêu từ thuở nhỏ, còn một bên lại là nơi đã đào tạo và cho anh cơ hội phát triển. Đáng tiếc thay, Williams chỉ được đưa ra 1 đáp án.
“Sau 3 năm chơi bóng tại đây, tôi đã trở thành một CĐV của họ. Tôi chọn Liverpool bởi đây là nơi mà tôi lớn lên. Đó cũng là nơi đem đến cho tôi sự thoải mái và giúp bản thân tôi ngày càng tiến bộ hơn”.
Ở giai đoạn đầu, Williams được xếp với vai trò là một tiền đạo. Nhưng các HLV Liverpool lại nhìn ra được tiềm năng của anh ở vị trí hậu vệ cánh. “Ban đầu, tôi chơi như một tiền đạo. Sau đó các HLV kéo tôi sang cánh phải. Đến năm 16 tuổi, tôi được chuyển hẳn về vai trò hậu phải”.
Cầu thủ người xứ Wales cũng tiết lộ anh thích nghi khá tốt với vị trí mới này.
Williams cho biết những kinh nghiệm có được từ vị trí tiền đạo khi xưa đã góp phần giúp anh trở thành một hậu vệ toàn năng hơn. “Tại Liverpool, nhiệm vụ của một hậu vệ không chỉ nằm ở phòng ngự. Những cầu thủ chơi ở tuyến dưới, đặc biệt là hành lang cánh, luôn được khuyến khích để hỗ trợ nhiều hơn cho mặt trận tấn công. Chính vì vậy, những tố chất mà tôi có được từ vị trí tấn công ngày trước đã không hề uổng phí”.
Trong suốt 10 năm kể từ khi gia nhập, Neco Williams chơi chủ yếu cho các cấp độ đội trẻ của Liverpool.
Đã từng có thời gian cầu thủ này rơi vào trạng thái khủng hoảng. Ở mùa 2017/2018, Williams gần như bỏ lỡ cả mùa giải cùng đội U23 vì chấn thương lưng.
Và đến khi hồi phục, cầu thủ sinh ra tại Wrexham đã nỗ lực gấp nhiều lần để tiến bộ một cách thần tốc. Mãi cho đến tháng 10/2019, trận đấu với Arsenal đã tạo nên một bước ngoặt trong cuộc đời của cầu thủ người xứ Wales.
Màn ra mắt khó quên ở tuổi 18
Như đã đề cập ở trên, trận tiếp đón Pháo Thủ tại vòng 1/8 Cúp Liên đoàn chứng kiến một loạt sự thay đổi của HLV Jurgen Klopp.
Sự xoay tua này là một lẽ tất yếu bởi giai đoạn mùa đông đang đến gần, các đội bóng thường phải chuẩn bị rất nhiều phương án nhằm giúp những cầu thủ quan trọng có được trạng thái tốt nhất về mặt thể lực, trong bối cảnh lịch thi đấu diễn ra dày đặc giữa tình hình thời tiết khắc nghiệt.
Neco Williams lần đầu được gọi lên đội một để trợ chiến cho ông thầy người Đức.
Trên thực tế, nếu xét theo thứ tự lựa chọn, khi Trent Alexander-Arnold được cho nghỉ ngơi, vị trí hậu vệ cánh phải này sẽ được ưu tiên cho Ki-Jana Hoever, một cái tên quen thuộc với nhiều CĐV The Kops hơn.
Nhưng như một lẽ trời định, Hoever thời điểm ấy lại bận cùng Hà Lan tham dự VCK U17 World Cup.
Một cái tên khác có thể đá hậu vệ phải là Joe Gomez lại được thuyền trưởng Liverpool kéo vào làm trung vệ. Do đó, “thiên thời, nhân hòa”, Neco Williams nghiễm nhiên được trao cơ hội đá chính trong trận đấu đó.
Anh bước vào trận đấu với một sự tự tin cao độ. Cầu thủ sinh năm 2001 là người chạm bóng nhiều nhất với con số 110.
Anh cũng là người sở hữu nhiều pha tạt bóng nhất, cản phá nhiều nhất, đánh chặn nhiều nhất và cũng là tác giả của đường kiến tạo cho Divock Origi gỡ hòa 5-5 ở những phút cuối, góp phần giúp Liverpool thoát khỏi cửa tử và giành chiến thắng sau đó ở loạt luân lưu.
Màn trình diễn xuất sắc của Williams trước Pháo Thủ cũng đem đến cho anh bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên.
Liverpool nhận thấy tiềm năng phát triển của cầu thủ này là rất lớn, cho nên đã quyết định “trói” anh bằng một thỏa thuận dài hạn.
Ở mùa giải năm nay, Neco Williams cũng đã có lần có lần đầu tiên ra sân tại những đấu trường lớn.
Trong trận thắng 3-0 trước Leicester, Williams được HLV Jurgen Klopp cho vào sân để thay cho Naby Keita bị chấn thương gân kheo.
Cầu thủ người xứ Wales cũng có lần đầu được hít bầu không khí Champions League trong trận thắng 5-0 trước Atalanta.
Chứng kiến sự tiến bộ vượt bậc của Williams, Steven Gerrard, huyền thoại của đội chủ sân Anfield không khỏi ấn tượng. “Tôi thật sự chú ý tới cậu nhóc này. Màn trình diễn của cậu ta tốt hơn nhiều so với độ tuổi của mình”, Gerrard hào hứng bày tỏ về tài năng trẻ 19 tuổi.
Với những nỗ lực đã bỏ ra, Neco Williams xứng đáng với lời tán dương đó.
Chắc chắn chàng trai trẻ người xứ Wales này sẽ còn rất nhiều thứ để bộc lộ trong tương lai.
