Nhưng ngoại trừ lần đăng quang ở mùa giải 2013/2014, họ cũng gần như chỉ gây khó dễ được cho hai gã khổng lồ kể trên chứ chưa phải là một thế lực hùng mạnh thật sự ở hạng đấu cao nhất của bóng đá xứ bò tót. Nhận định này là đúng, cho đến trước khi mùa bóng 2020/2021 bắt đầu.
Atletico Madrid và “món hời” mang tên Luis Suarez
Mùa hè 2020 đã xảy đến một sự việc làm chấn động làng bóng đá thế giới khi siêu sao Lionel Messi gửi bản fax đến ban lãnh đạo câu lạc bộ Barcelona để yêu cầu được phép ra đi. Điều này đã làm sững sờ tất cả những người trong cuộc, trong đó có cả tân HLV trưởng Ronald Koeman – người chỉ vừa mới ngồi vào chiếc ghế nóng ở sân Camp Nou cách đó vài ngày.
Bên cạnh thành tích ngày một đi xuống qua từng mùa giải, điển hình như việc đã 5 năm trôi qua nhưng Barcelona vẫn chưa thể có thêm một lần nào mang danh hiệu vô địch Champions League danh giá về phòng truyền thống của đội bóng xứ Catalan, như đúng nguyện vọng đến từ Messi. Thì những lục đục trong phòng thay đồ cũng được cho là một phần nguyên nhân dẫn đến quyết định kể trên của El Pulga.
Khi mới lên nắm quyền, Koeman đã đưa ra thông báo là ông sẽ thải loại những công thần, vốn từng là trụ cột lâu năm của Barca trong nhiều năm trước đây, mà vị chiến lược gia người Hà Lan cho là không còn nằm trong kế hoạch chuẩn bị cho mùa giải mới 2020/2021. Nó khiến cho Messi không hài lòng và tỏ thái độ ra mặt ở cuộc trò chuyện trực tiếp với chính Ronald Koeman.
Ivan Rakitic hay Arturo Vidal đã phải khăn gói ra đi. Và đặc biệt nhất, trong số những cái tên rời đi, lại còn có sự hiện diện của tiền đạo chủ lực Luis Suarez – một người bạn thân và là đối tác ăn ý nhất trên hàng công của Barcelona thời điểm bấy giờ.
Messi từng vì Suarez mà suýt chia tay Barca dù cho cuối cùng chân sút người Argentina đã ở lại và hoàn thành nốt 1 năm hợp đồng với đội bóng xứ Catalunya đến hè 2021. Còn về phía Luis Suarez, thực tế anh không hề muốn rời đi nhưng vì cách đối đãi có phần bất công của ban lãnh đạo câu lạc bộ, với người cầm đầu là chủ tịch Josep Bartomeu. Tiền đạo Uruguay đã buộc hay nói đúng hơn là bị chèn ép để phải ra đi.
Cựu sao Liverpool cuối cùng đã chuyển sang khoác áo Atletico Madrid, đại kình địch của Barca ở La Liga với giá chỉ 6 triệu euro. 6 năm cống hiến cho đội chủ sân Camp Nou và đổi lại là phải chia tay đội bóng cùng mức giá rẻ đến mức khó tin. Nhưng đó vẫn chưa phải là tấm bi kịch lớn nhất với Barcelona khi họ để tiền đạo người Uruguay cập bến Los Colchoneros.
Tưởng chừng như việc gia nhập Atletico chỉ là một giải pháp tạm thời để Suarez tạm quên đi nỗi buồn bị Barcelona đẩy đi một cách “không kèn không trống” như thế. Nhưng sau cùng, đây lại trở thành một bản hợp đồng quá hời của HLV Diego Simeone.
Đó là bởi, Luis Suarez đang thi đấu thăng hoa hơn bao giờ hết trong màu áo đội bóng áo sọc đỏ trắng. Mặt khác, anh cũng đã rất nhanh chóng tìm cho riêng mình được một đối tác vô cùng ăn ý, tương tự như những gì từng trải qua khi còn chơi cho Barca.
Ở Barcelona, Suarez có Messi là người “hợp cạ” nhất thì sang Atletico, “Messi mới” của ngôi sao 34 tuổi là sao trẻ Joao Felix.
Luis Suarez và Joao Felix: Thay đổi là để dành cho nhau
Ở mùa giải năm ngoái, dù đã tạo nên một trong những kỳ tích lớn nhất ở đấu trường Champions League khi xuất sắc loại các nhà đương kim vô địch Liverpool ở vòng 16 đội, nhưng Atletico Madrid vẫn phải nhận muôn vàn lời chỉ trích do hiệu suất làm bàn yếu kém của các cầu thủ trên hàng tấn công.
Đội quân của HLV Diego Simeone đã về đích ở vị trí thứ 3 chung cuộc tại La Liga nhưng sau 38 vòng đấu, họ chỉ ghi được 51 bàn thắng, ít nhất trong top 6 đội dẫn đầu.
Một Joao Felix mới có năm đầu tiên thi đấu ở một môi trường bóng đá giàu tính cạnh tranh như La Liga, cộng thêm việc Diego Costa hay Alvaro Morata không có phong độ cao dẫn đến việc chất lượng tấn công của Ateico bị giảm sút nghiêm trọng, khi họ chỉ có thể thu về được những thắng lợi sít sao từ 1 đến 2 bàn, nhờ sự chắc chắn của hàng phòng ngự.
Biết được tình thế là buộc phải có những sự cải tổ nơi vị trí tiền đạo mũi nhọn để cải thiện khả năng ghi bàn còn nhiều hạn chế, nên ngay khi biết được việc Luis Suarez đang xảy ra mâu thuẫn với ban lãnh đạo Barcelona và có thể rời đi. Atletico Madrid đã tiếp cận một cách tức thời và không mấy khó khăn để nhận được cái gật đầu của cầu thủ sinh năm 1987.
Thành quả đã đến trong mùa giải này khi nhờ sự xuất sắc của Suarez và một Joao Felix đang ngày một trưởng thành hơn qua từng trận đấu, Atletico Madrid mới đang là những người dẫn đầu trên bảng xếp hạng La Liga chứ không phải là Real và Barca như mọi năm.
Với sự bùng nổ của “cặp bài trùng” Suarez và Felix, Los Colchoneros đã có đến 36 lần khiến đối phương vào lưới nhặt bóng sau 18 trận đã đấu, chỉ kém đúng Barcelona với 39 pha lập công.
Tất nhiên, để cả hai có được sự đồng bộ và ăn nhập với nhau như hiện tại, họ đều đã có những sự thay đổi nhất định để phù hợp với triết lý bóng đá mà Diego Simeone đang xây dựng ở Atletico. Ở đó, người phải thay đổi nhiều hơn là Luis Suarez khi lối chơi của đại diện thành Madrid có sự khác biệt lớn nếu so với đội bóng cũ Barcelona.
Barcelona là một đội bóng chơi kiểm soát bóng và thường buộc đối phương phải chơi phòng ngự lùi sâu. Đội bóng xứ Catalan dựa nhiều vào cách tấn công trực diện và đánh thẳng vào trung lộ nhờ khả năng phối hợp và chuyền bóng ở cự ly hẹp dưới áp lực cực tốt.
Với Suarez, đây là một cách chơi được cho là rất phù hợp với một cầu thủ thiên về di chuyển và chạy chỗ khôn ngoan để thực hiện những pha dứt điểm. Con số 198 bàn thắng sau 283 lần ra sân cho Barca là minh chứng cho tất cả.
Đến với Atletico Madrid thì ngược lại. Thầy trò Diego Simeone là đội bóng chơi phản công và chờ thời cơ. Nó rất khác so với Barca là tiền đạo sẽ không có nhiều bóng và họ phải hoạt động rộng hơn, hay thậm chí là còn phải lùi về phần sân nhà để tịnh tiến bóng lên phía trên. Một vai trò chắc chắn là mới lạ dành cho Suarez và nó đòi hỏi anh phải những điều chỉnh để có được sự thích nghi tốt.
Cho đến lúc này, Suarez đã phần nào cho thấy anh không hề bị “ngợp” với cách chơi của Atletico Madrid mà trái lại, tiền đạo người Uruguay còn trở nên nguy hiểm hơn dưới bàn tay nhào nặn đến từ Diego Simeone.
Trong sơ đồ kim cương 4-4-2 mang nét đặc trưng của thuyền trưởng người Argentina, Suarez đã phải tham gia phòng ngự nhiều hơn và vị trí thi đấu cũng thấp hơn ở Barca.
Nhưng cũng nhờ thế mà Atletico đã có thêm một điểm kết nối bóng đáng tin cậy trong mỗi lần dâng cao tấn công. Suarez vừa là người mở ra tình huống lên bóng và có thể cũng chính là người kết thúc nó với một bàn thắng.
Vì lẽ đó, triết lý bóng đá phòng ngự – phản công của Simeone vốn đã tiềm ẩn nhiều rủi ro, nay lại càng trở nên khó lường hơn gấp bội với sự xuất hiện của Luis Suarez.
Nhưng nhắc đi thì cũng phải nhắc lại. Sở dĩ Suarez đang ở vào một trạng thái hưng phấn như hiện tại, đó là bởi anh còn có một Joao Felix cũng đang thi đấu vào phom hơn bao hết.
Sau mùa giải đầu tiên gặp khá nhiều khó khăn và không có được sự hòa nhập tốt với những người đồng đội xung quanh, cầu thủ chạy cánh người Bồ Đào Nha đang đóng vai trò là một hạt nhân không thể thay thế, trong cách vận hành chiến thuật của HLV Diego Simeone.
Không còn phải dạt cánh quá nhiều như thời điểm mới đến câu lạc bộ một năm về trước. Giờ đây, Joao Felix đã được bó vào trong nhiều hơn, chơi gần vòng cấm hơn bên cạnh một Luis Suarez luôn trực chờ trước khu vực 16m50 của đối phương.
Số lượng bàn thắng tăng lên với 9 bàn thắng trên mọi đấu trường – bằng đúng con số của cả mùa giải trước như là một lời khẳng định đanh thép nhất về sự tiến bộ của ngôi sao năm nay mới 21 tuổi.
Nhìn tổng thể, sự kết hợp của bộ đôi Luis Suarez và Joao Felix chính là mơ ước của bất cứ một câu lạc bộ nào ở châu Âu thời điểm hiện tại. Tính riêng ở La Liga, họ đã đóng góp vào tổng cộng là 18 bàn thắng cho Atletico Madrid. Nếu xét trên mọi mặt trận, con số thậm chí còn kinh khủng hơn với 21 lần tất cả. Những thông số thật sự ấn tượng nếu biết được rằng, cả hai mới chỉ có khoảng chưa đầy 6 tháng chơi bóng bên cạnh nhau.
Lật lại lịch sử, chúng ta chắc cũng vẫn nhớ rằng, ở lần đăng quang ngôi vương La Liga gần nhất của Atletico Madrid vào mùa giải 2013/2014, họ cũng đã lên ngôi nhờ vào sự tỏa sáng từ một người cũ của Barcelona. Đó là David Villa.
Anh cùng Diego Costa đã đóng góp dấu giày vào 30 bàn thắng và được đánh giá là 2 mắt xích trọng yếu trong mùa bóng năm đó, để Atleico chấm dứt sự thống trị của cả Barca lẫn Real Madrid ở đấu trường La Liga.
Mùa giải này, trong tay Diego Simeone cũng có một hai “lá bài” cũng lợi hại không kém là Luis Suarez và Joao Felix. Họ đã giúp Atletico có được ngôi vị đầu bảng khi mùa giải đã đi đươc một nửa chặng đường, với khoảng cách 7 điểm nhiều hơn Real Madrid ở vị trí thứ 2 nhưng lại thi đấu ít hơn một trận.
Với sự tổng hòa của tất các yếu tố từ thiên thời – địa lợi – nhân hòa và được cộng hưởng bởi phong độ ổn định của Suarez cũng như Joao Felix, đội chủ sân Wanda Metropolitano hoàn toàn có thể nghĩ đến viễn cảnh nâng cao chiếc cúp vô địch La Liga vào tháng 5 tới đây.
