Có thể Việt Nam không thiếu đi những nhân tài xuất sắc ở mỗi một thời kỳ khác nhau từ Văn Quyến, Quốc Vượng, Công Vinh,… ngày trước hay hiện tại là thế hệ của Quang Hải, Công Phượng, Tuấn Anh,…
Nhưng để được công nhận là xuất chúng và tài năng vượt ra khỏi tầm khu vực Đông Nam Á, tiếp cận với đẳng cấp của các nền bóng đá mạnh hàng đầu châu lục cũng như thế giới thì chưa.
Trong quá khứ, chúng ta từng có một siêu tiền vệ, tuy không phải là người Việt chính gốc nhưng ngược lại, sở hữu tài năng mà chưa có bất cứ một cầu thủ Việt Nam nào dám mơ đến.
Anh chính là Lee Nguyễn – cầu thủ mà câu lạc bộ bóng đá Thành phố Hồ Chí Minh mới ký hợp đồng và sẽ chính thức là thành viên của đội bóng từ mùa giải V-League 2021.
Tiểu sử Lee Nguyễn
Lee Nguyễn tên tiếng Việt là Nguyễn Thế Anh, sinh ngày 7 tháng 10 năm 1986 tại Texas, Hoa Kỳ. Gia đình của anh cũng mang dòng máu Việt – Mỹ rõ ràng với bố tên là Nguyễn Văn Phẩm, trong khi mẹ là người Hoa Kỳ cùng người em gái là Diễm My.
Lee Nguyễn là một cầu thủ bóng đá người Mỹ gốc Việt, đã được nhập quốc tịch Việt Nam và hiện đang hoàn tất những thủ tục cuối cùng để thi đấu cho câu lạc bộ Thành phố Hồ Chí Minh kể từ mùa giải V-League 2021.
Ngoài ra, tiền vệ cao 1,73m này cũng từng có vinh dự khoác áo đội tuyển quốc gia Mỹ tại kỳ Copa America năm 2007 và ra sân trong một số trận đấu giao hữu của đội bóng xứ cờ hoa.
Trong sự nghiệp, Lee Nguyễn luôn là một trong những cầu thủ chơi hay và nổi bật nhất tại bất cứ một đội bóng nào mà anh đặt chân đến.
Thi đấu ở vị trí tiền vệ cánh hay thậm chí là cả tiền đạo, ngôi sao 34 tuổi có cho mình nhãn quan chiến thuật vượt trội so với đa số các cầu thủ khác trên sân, từ khả năng chuyền bóng, phối hợp cùng đồng đội cho đến ghi bàn.
Có thể nói, việc mang được Lee Nguyễn trở lại Việt Nam là một thành công rất lớn với ban lãnh đạo Thành phố Hồ Chí Minh, khi điều này chắc chắn sẽ giúp cho sức mạnh của họ được tăng lên đáng kể, để cạnh tranh một cách sòng phẳng cho ngôi vô địch ở mùa giải tới.
Bởi lẽ, để nói về đẳng cấp thì Lee Nguyễn chẳng hề tỏ ra thua kém bất cứ một cầu thủ nào đang chơi bóng tại V- League.
Số phận như muốn thử thách Lee Nguyễn tại 8 câu lạc bộ khác nhau
Sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của Lee Nguyễn bắt đầu từ năm 2004, khi anh thi đấu cho câu lạc bộ bóng đá Dallas Texans và được bầu chọn là cầu thủ trung học hay nhất nước Mỹ thời điểm bấy giờ. Khi đó, tiền vệ gốc Việt này mới bước sang tuổi 18.
Đây là điều gây ra khá nhiều ngạc nhiên trong con mắt của rất nhiều người hâm mộ, khi với một cầu thủ xuất sắc và có năng lực, trình độ chuyên môn vượt trội như Lee Nguyễn, nhưng anh lại khởi nghiệp từ khá muộn.
Dù vậy, tài năng của tiền vệ gốc Việt là không phải bàn cãi. Tên tuổi của cầu thủ cao 1,73m sớm được các đội bóng ở châu Âu biết đến.
Bước chân đầu tiên của Lee Nguyễn ở lục địa già có sự khởi đầu khá hứa hẹn, với điểm đến là câu lạc bộ PSV Eindhoven vào tháng 2 năm 2006. Nhưng quả thật, mọi thứ nó khác rất xa so với hình dung của cá nhân Lee Nguyễn.
Anh có hơn 2 mùa giải thi đấu trong màu áo của một trong những đội bóng hay nhất Hà Lan, nhưng gần như tiền vệ sinh năm 1986 không thể cạnh tranh được một vị trí chính thức.
Lee Nguyễn chỉ có mùa giải 2006/2007 là anh gắn bó trọn vẹn với PSV Eindhoven và tính ra, xuyên suốt 2 mùa bóng thi đấu dưới tư cách là cầu thủ của đội chủ sân Philips, tiền vệ tấn công 34 tuổi chỉ có vỏn vẹn 3 lần ra sân cho đại diện đến từ Hà Lan trên tất cả các đấu trường, dù cho anh đã có cơ hội làm việc cùng một trong số những vị chiến lược gia lão làng nhất của thế giới túc cầu lúc bấy giờ, đó là HLV Guus Hiddink.
Biết mình khó lòng tìm kiếm được một tần suất ra sân nhiều hơn tại đội bóng ở một nền bóng đá có quá nhiều những nhân tài xuất chúng khác, Lee Nguyễn đã chọn cách ra đi. Giai đoạn 2 của mùa giải 2007/2008, cầu thủ sinh ra ở Texas chuyển sang khoác áo câu lạc bộ Randers tại giải Ngoại Hạng Đan Mạch.
Tại đây, chàng tiền vệ tài hoa này có cho riêng mình 25 lần ra sân và ghi được 3 bàn thắng. Nhưng rốt cuộc, anh cũng chỉ ở lại được với Randers trong vòng hơn 1 mùa giải trước khi dứt áo ra đi.
Với tư cách là một cầu thủ gốc Việt và dù đang chơi bóng ở châu Âu, nhưng Lee Nguyễn chưa bao giờ từ bỏ giấc mơ tha hương. Anh luôn muốn có một ngày được trở về Việt Nam thi đấu ở đấu trường V-League và còn đó là khát vọng khoác lên mình chiếc áo của đội tuyển quốc gia. Cơ hội đó cuối cùng cũng đến với tiền vệ sinh năm 1986.
Tháng 10 năm 2008, Lee Nguyễn tỏ ý muốn về Việt Nam thi đấu cho câu lạc bộ bóng đá Hoàng Anh Gia Lai tại Giải bóng đá vô địch quốc gia Việt Nam (hay còn gọi là V-League 1) khi thời điểm đấy, đội bóng phố núi chính là những người theo dõi sát sao nhất những động thái của anh trên thị trường chuyển nhượng.
Họ là đội muốn ký hợp đồng với Lee Nguyễn nhất nhằm đòi lại vị thế độc tôn đã mất ở V-League vào tay Becamex Bình Dương.
Những tin đồn kể trên nhanh chóng trở thành sự thật. Ngày 17 tháng 1 năm 2009, Lee Nguyễn chính thức là cầu thủ của Hoàng Anh Gia Lai, anh khoác áo số 24 và được dẫn dắt bởi HLV Kiatisuk Senamuang – một vị chiến lược gia yêu thích thứ bóng đá tấn công và hứa hẹn là phù hợp với cách chơi bóng trực diện, giàu kỹ thuật của tiền vệ 34 tuổi.
Để lý giải cho sự cập bến nhanh chóng của Lee Nguyễn đến Hoàng Anh Gia Lai, đội chủ sân Pleiku đã phải chấp nhận những yêu sách đề ra trước đó của cựu sao PSV Eindhoven.
Một trong những điều kiện để Lee Nguyễn đặt bút ký hợp đồng với Hoàng Anh Gia Lai, bên cạnh chuyện tài chính, còn là phụ lục về việc CLB sẽ tạo điều kiện cho anh tập huấn và thử việc một tháng tại Arsenal sau khi V-League 2009 kết thúc.
Tuy nhiên, về phía Hoàng Anh Gia Lai, ông Đoàn Nguyên Đức, chủ tịch của câu lạc bộ Hoàng Anh Gia Lai thực sự không muốn mất cầu thủ mà ông dày công chiêu mộ về Pleiku và thực tế đã chơi tương đối ấn tượng ở mùa giải đầu tiên tại Việt Nam.
Chính vì vậy, thay vì cấp kinh phí một tháng cho Lee Nguyễn tập huấn ở Arsenal, đội bóng phố núi chỉ cấp cho hai tuần.
Trước đó, thời điểm chiêu mộ được thành công Lee Nguyễn từ câu lạc bộ Randers của Đan Mạch, với một bản hợp đồng 3 năm cùng mức lương lên tới 10.000 USD/tháng, bầu Đức tuyên bố 99% chức vô địch mùa giải 2009 thuộc về HAGL.
Một lời khẳng định chắc chắn như đinh đóng cột và dù không thể đăng quang ngôi vô địch V-League như lời phát biểu kể trên, nhưng đúng là Lee Nguyễn đã mang đến một làn sóng vô cùng tươi mới tại sân vận động Pleiku.
Bằng chứng là ngay trong trận đấu ra mắt HAGL tại mặt trận Cúp quốc gia vào ngày 1 tháng 2 năm 2009 đối đầu với các cầu thủ Sài Gòn FC, Lee Nguyễn đã có màn trình diễn siêu hạng. Anh lập một cú hattrick giúp đội bóng phố núi giành thắng lợi chung cuộc với tỷ số 3-2.
Sau 24 trận đấu trên mọi mặt trận ở mùa giải 2009, Lee Nguyễn đã bỏ túi đến 13 pha lập công. Một thông số ấn tượng ấn tượng với một cầu thủ lần đầu hít thở bầu không khí V-League.
Với một đội hình đồng đều cả trong tấn công lẫn phòng ngự cùng nhiều ngôi sao có số má như Thonglao, Việt Cường, Văn Pho, Agostinho hay đặc biệt là Lee Nguyễn, HAGL có quyền mơ đến việc chinh phục các danh hiệu ở mùa bóng kế tiếp.
Nhưng rốt cuộc, đây lại là tất cả những gì Lee Nguyễn có thể làm được trong những năm tháng gắn bó với dải đất hình chữ S. Đến nửa đầu mùa giải 2010, anh bỗng dưng sa sút phong độ thảm hại.
Cầu thủ Việt Kiều này bị HLV Kiatisuk Senamuang loại khỏi đội hình chính thức của HAGL, mà nhiều người vẫn lầm tưởng rằng là không thể bị đụng chạm đến, khi chỉ có 1 lần duy nhất được trao cơ hội ra sân ở V-League.
Giai đoạn 2 của V-League 2010, sau khởi đầu đầy hứa hẹn 1 năm trước đó, Lee Nguyễn đã phải trải qua quãng thời gian có lẽ là tăm tối nhất sự nghiệp khi chủ yếu là làm bạn với băng ghế dự bị. Vì thế, anh đã quyết định chia tay HAGL và chuyển sang thi đấu cho một đội bóng khác của V-League, đó là Becamex Bình Dương.
Nhưng đây tiếp tục là một chuyến phiêu lưu thất bại với cá nhân Lee Nguyễn. Đội bóng đất Thủ khi ấy cũng là một tập hợp với đầy rẫy các ngôi sao trứ danh như Quang Thanh, Vũ Phong, Anh Đức, Huỳnh Kesley hay Philani,…
Tương tự như ở HAGL, Lee Nguyễn đã không thể cạnh tranh được một vị trí đá chính và ra sân thường xuyên trong hơn 1 năm thi đấu cho đội chủ sân Gò Đậu.
20 lần ra sân và có được 2 pha lập công là tất cả những gì Lee Nguyễn có được trong 2 mùa giải 2010 – 2011 tại Becamex Bình Dương. Nó quá ít so với kỳ vọng ban đầu của một ngôi sao từng được đánh giá là có tiềm năng phát triển, trong những năm tháng được ăn tập và đào tạo ở châu Âu. Nhưng cuối cùng, mọi thứ đã đi đến hồi kết theo cái cách không ai mong muốn nhất.
Trước tham vọng của một trong những câu lạc bộ giàu thành tích nhất của bóng đá Việt Nam tại V-League, ban lãnh đạo đội bóng đã đi đến quyết định là thanh lý hợp đồng với Lee Nguyễn khi mùa bóng 2011 khép lại.
Sau thời gian không thành công ở Việt Nam, Lee Nguyễn trở về giải bóng đá nhà nghề Mỹ (hay còn gọi là MLS), khoác áo câu lạc bộ New England Revolution từ năm 2012 và chỉ nhận được một số tiền lương ít ỏi, tương ứng với một cầu thủ học việc.
Nhưng hóa ra, đây là lựa chọn đúng đắn của Lee Nguyễn khi nó đã giúp anh cứu vớt được sự nghiệp đang rất lận đận.
Lee Nguyễn gắn bó với New England Revolution trong vòng 6 năm, từ 2012 đến 2018. Tại đây, anh đã hồi xuân một cách thần kỳ khi sau 191 lần ra sân, cựu tiền vệ HAGL đã bỏ túi đến 51 bàn thắng trên tất cả các đấu trường.
Những phẩm chất, kỹ năng chơi bóng tốt nhất của Lee Nguyễn, cũng được thể hiện trong màu áo của đại diện đang thi đấu ở giải bóng đá MLS.
Từ cách đi bóng, dẫn bóng, đột phá, ghi bàn, Lee Nguyễn đều thực hiện quá tốt và trở thành một trong những ngôi sao sáng nhất tại nước Mỹ. Anh là đầu tàu, là nguồn cảm hứng dẫn dắt lối chơi và là hạt nhân không thể thay thế ở New England Revolution.
Bộ kỹ năng của Lee Nguyễn, phải nói là toàn diện. Vấn đề với anh chỉ là môi trường thi đấu. Tại New England Revolution, tiền vệ này đã có được sự thích nghi tốt với giải đấu không quá nặng về tính cạnh tranh và được đặt ở một vị trí phù hợp để tỏa sáng.
Khi có nhiều đất diễn và được coi là trung tâm của đội bóng, Lee Nguyễn đã không làm cho những người hâm mộ anh phải thất vọng.
Những năm tháng thanh xuân đẹp nhất, Lee Nguyễn đã dành trọn để cống hiến cho New England Revolution. Đến khi bước qua sườn dốc bên kia của sự nghiệp và gặp một số vấn đề về lương thưởng, anh đã lần lượt cập bến câu lạc bộ Los Angeles vào năm 2018 và Inter Miami năm 2020 trước khi trở lại New England Revolution, nhưng không để lại nhiều dấu ấn.
Làn gió mới đáng chờ đợi ở câu lạc bộ Thành phố Hồ Chí Minh
Chứng kiến việc Lee Nguyễn thi đấu thăng hoa ở giải MLS nhưng lại gặp khó khăn trong việc thích nghi với môi trường bóng đá tại Việt Nam, HLV Nguyễn Thành Vinh, cựu thuyền trưởng câu lạc bộ Hòa Phát Hà Nội ngày trước cho rằng, nguyên nhân chính là do cách chơi bóng có phần thô thiển của đa số các đội bóng V-League.
“Không khó để chỉ ra nguyên nhân Lee Nguyễn thất bại ở V-League. Chính lối đá bạo lực theo kiểu chém đinh chặt sắt đã giết chết Lee Nguyễn. Cậu ta được đào tạo bài bản, có kỹ thuật, thuộc hàng hiếm, nhưng không thể sống nổi với lối đá triệt hạ của V-League.
Chưa vào sân mà hàng loạt cầu thủ đã tính làm thế nào để cho Lee Nguyễn nằm cáng thì làm sao mà đá được. Đọc báo biết Lee Nguyễn tỏa sáng ở Mỹ mà tôi thấy tiếc. V-League đã để mất đi một tài năng có thể vực dậy được cả nền bóng đá, khi đẳng cấp của anh ta là điều không phải bàn cãi”.
Mới đây, trong buổi lễ ra mắt câu lạc bộ Thành phố Hồ Chí Minh, khi được hỏi về quãng thời gian trước đây khi chơi bóng tại V-League trong màu áo HAGL và Becamex Bình Dương, Lee Nguyễn chia sẻ: “Cầu thủ Việt Nam nhanh nhẹn và sở hữu đôi chân rất khéo léo. Chơi bóng tại V-League thật không hề dễ dàng. Mỗi lúc không có bóng, bạn phải đuổi theo và lấy lại bóng. Thật kinh khủng khi điều đó lại diễn ra dưới thời tiết nắng nóng tại Đông Nam Á. 90 phút có thể sẽ rất dài với bạn”.
Lee Nguyễn từng nhiều lần công khai bày tỏ tình yêu với đất nước, con người Việt Nam nhưng nền bóng đá của chúng ta có những thứ mà cầu thủ này lại không thể thích nghi và hòa nhập được, theo tiết lộ của chính anh.
Dù rằng xét về chất lượng, V-League chẳng thể nào sánh bằng với giải bóng đá nhà nghề Mỹ, nơi mà Lee Nguyễn thi đấu rất thành công trong nhiều năm.
Rõ ràng, những ám ảnh và cả những khó khăn về quãng thời gian trước đây từng chơi bóng tại V-League vẫn sẽ là một rào cản lớn với Lee Nguyễn. Anh ký hợp đồng với câu lạc bộ TP.HCM dưới tư cách là một cầu thủ tự do, có thời hạn một năm do tiền vệ gốc Việt này năm nay đã 34 tuổi.
Việc anh có được ban lãnh đạo đội bóng kí tiếp hợp đồng trong tương lai hay không, sẽ phụ thuộc vào phong độ của cá nhân Lee Nguyễn ở V-League 2021.
“Xin chào tất cả, mọi việc thế nào rồi? Tôi muốn nói rằng tôi sẽ trở lại Việt Nam và gia nhập CLB TP. HCM. Đây là một điều rất thú vị, vì TP. HCM là một CLB có nhiều tham vọng. Tôi tới đây để cùng CLB giành những danh hiệu”. Lee Nguyễn phát biểu sau khi thương vụ chuyển đến TP.HCM được hoàn tất.
Dù có những sự ngờ vực nhưng đây chắc chắn là một thương vụ đáng chờ đợi của đội bóng mang tên Bác. Nhiều năm qua, TP.HCM của vị chủ tịch Nguyễn Hữu Thắng nổi tiếng là một câu lạc bộ chịu chi và không tiếc tiền mang về những bản hợp đồng bom tấn, như cựu thủ thành ĐT U23 Việt Nam Bùi Tiến Dũng, Công Phượng, Hoàng Thịnh, Thanh Bình,…
Nhờ thế, họ đã trở thành kẻ ngáng đường khó chịu ở cuộc đua đến ngôi vô địch với các đại gia khác. Giờ đây, khi đã có trong tay Lee Nguyễn, liệu đội chủ sân Thống Nhất đã sẵn sàng cho việc bước lên ngôi vị cao nhất tại V-League 2021 hay chưa, bên cạnh những tên tuổi đã quá quen thuộc như câu lạc bộ Hà Nội, Than Quảng Ninh hay Viettel.
Đến với TP.HCM, Lee Nguyễn sẽ đóng vai trò là cầu thủ dẫn dắt lối chơi, là trạm trung chuyển bóng quan trọng giữa hàng tiền vệ và tiền đạo. Đội bóng của tân thuyền trưởng Polking sẽ có một trong những quân bài sáng tạo bậc nhất ở khu trung tuyến mà bóng đá Việt Nam từng chứng kiến.
Theo trang chủ của FIFA từng đề cập, Lee Nguyễn từng lập kỷ lục là tiền vệ có số lần kiến tạo cho đồng đội lập công nhiều nhất của giải MLS.
Lee Nguyễn đến với Thành phố Hồ Chí Minh, nếu anh phát huy được đúng đẳng cấp của mình, đó sẽ mang đến nhiều lợi ích cho á quân V-League 2019. Ở mùa giải năm ngoái, từng có giai đoạn TP.HCM bám đuổi rất gắt gao cho vị trí dẫn đầu và thực chất, họ thi đấu rất hay ở phần đầu mùa giải.
Nhưng khi V-League bước vào giai đoạn 2 giành cho 8 đội bóng mạnh nhất, TP.HCM đã hụt hơi thấy rõ do lực lượng mỏng và phần nữa, là việc thiếu đi những nhân tố đột biến và sự tỏa sáng của các cá nhân xuất sắc ở những thời điểm then chốt. Một mình Công Phượng là quá ít và không tạo được tính bất ngờ với các đối thủ.
V-League 2021, Công Phượng sẽ trở về thi đấu cho HAGL. Vì vậy, việc sở hữu một ngôi sao có sự đột biến cao và có thể lên tiếng ở những thời khắc quyết định như Lee Nguyễn là đặc biệt cần thiết.
Khác với đa số các tiền vệ khác của TP.HCM hiện tại như Hoàng Thịnh, Văn Thuận là thiên về khả năng đánh chặn và sức mạnh, khi tranh chấp bóng cùng cầu thủ đối phương.
Lee Nguyễn sẽ giải quyết được vấn đề mà bản thân câu lạc bộ TP.HCM cũng đang đi tìm lời giải. Đó là việc sở hữu một chân chuyền sáng tạo, có lối chơi mềm mại, uyển chuyển hơn và có thể đưa ra các giải pháp chuyền bóng tạo cơ hội cho các tiền đạo ở phía trên. Lee Nguyễn được cho là đủ khả năng đáp ứng được những tiêu chí kể trên.
Vì lẽ đó, TP.HCM ở mùa giải V-League tới đây hứa hẹn sẽ mang đến một diện mạo hoàn toàn mới so với những mùa giải vừa qua. Họ sẽ mạnh hơn, nhận được nhiều sự quan tâm của giới chuyên môn và thu hút nhiều khán giả đến sân theo dõi hơn.
Tất cả là nhờ vào sự tái xuất của một đứa con vẫn từng ngày mong ngóng có ngày được trở về quê hương, được thi đấu dưới sự cổ vũ của đông đảo các cổ động viên Việt Nam. Anh ấy chính là Lee Nguyễn và hãy cùng chờ đợi màn trình diễn trên sân cỏ của chàng tiền vệ Việt Kiều này ở V-League 2021 nhé các bạn!
