Anh đến với Etihad với biết bao sự kỳ vọng của HLV trưởng lẫn những CĐV trung thành nơi đây. Nhưng ngoài mùa giải đầu tiên thi đấu ổn định thì hiện tại anh đang khiến các The Citizens phải ngao ngán thở dài, HLV gạch tên khỏi đội hình chính thức. Đó chính là John Stones, trung vệ mãi chẳng chịu trưởng thành.
John Stones là ai?
John Stones sinh 28 tháng 5 năm 1994. Stones là một trung vệ người Anh đang chơi bóng cho câu lạc bộ Manchester City và đội tuyển quốc gia Anh.
Khởi đầu ở quê nhà
Sinh ra tại Barnsley, John Stones nhanh chóng ghi danh khóa đào tạo bóng đá tại học viện đào tạo bóng đá trẻ và ký hợp đồng cho CLB địa phương này, năm đó anh vừa tròn 17 tuổi. Năm tiếp theo, đánh dấu cột mốc lần đầu chơi bóng chuyên nghiệp trong cuộc đời cầu thủ của anh.
Hôm ấy, đội bóng của John Stones nghiền nát đối thủ Reading với chiến thắng giòn giã 4-0 trên sân vận động Oakwell. Và trong những trận đấu chơi cho Barnsley, có một tuyển trạch viên chứng kiến John Stones thi đấu chỉ vỏn vẹn 10 phút, đã đề giới nghị thượng tầng của Everton gấp rút đưa anh về Goodison Park với mức phí chuyển nhượng khoảng 3 triệu bảng.
Thi đấu ba năm cho The Toffees, John Stones đã từng bước hoàn thiện các kỹ năng phòng ngự của mình.
Anh là mẫu trung vệ thích kiểm soát bóng và phát động tấn công từ ngay đôi chân mình, thay vì như các trung vệ khác thường lựa chọn phương án phá bóng hoặc đánh đầu đi hết đường biên.
Nhờ sự cố gắng từng ngày đó, anh được các ông lớn châu Âu thèm khát. Barcelona, Man City và ngay cả HLV khó tính nhất là Mourinho cũng muốn mang anh về. Sau cùng, chỉ có Pep Guardiola đã thuyết phục anh về với Etihad thành công.
Đứa con cưng của Pep
Tại thị trường chuyển nhượng hè 2016, chàng trai John Stones xác lập kỉ lục khi đến Man City với mức giá 47.5 triệu bảng, vượt qua David Luiz để trở thành trung vệ có mức giá cao nhất trong lịch sử bóng đá Anh.
Nếu chúng ta hiểu được triết lí bóng đá của Pep, chúng ta có thể lí giải vì sao ông lại mong chờ chàng trung vệ người Anh này đến sân Etihad nhiều đến như vậy.
Pep luôn muốn tất cả các vị trí trên sân đều phải biết tấn công và giữ bóng. Ngay cả một chàng thủ môn, Pep cũng yêu cầu phải biết chơi bóng bằng chân. John Stones đơn giản là hội tụ đủ những tố chất như thế.
Dù sắp xếp anh ở biên hay trung lộ, John Stones đều khá chủ động để dâng cao lên khu trung tuyến và có thể điều chỉnh nhịp độ ở một góc nhỏ xung quanh vị trí anh cầm bóng.
Từ phần sân nhà, những đường chuyền dài vượt tuyến của tân binh Man City thời điểm đó thường có độ chính xác rất cao, và các pha tăng tốc của trung vệ này rất đáng nể. Đó là những kĩ năng làm nên tên tuổi của John Stones. Tạo cảm giác an toàn cho hàng phòng ngự và khi cần tấn công anh cũng luôn có mặt để hỗ trợ.
Nhưng đời không như là mơ
Tuần trăng mật của John Stones không thể kéo dài được lâu hơn. Cuối mùa giải, Man City để thủng lưới rất nhiều tại Ngoại Hạng Anh. Anh ngán ngẩm với các đồng đội của mình, thi đấu như mơ ngủ và rồi anh cũng tự đánh mất chính mình.
Mùa giải 2017/2018 cũng không sáng sủa hơn là bao, Anh liên tiếp dính chấn thương phải ngồi ngoài khá lâu. Pep khi đó không thể kiên nhẫn được nữa và ông quyết định mang về Aymeric Laporte.
Bị thất sủng ở Etihad
Niềm hy vọng một thời của đất nước có biểu tượng Tháp Đồng Hồ Big Ben đã phai nhòa theo thời gian. John Stones ở các mùa giải tiếp theo chơi không thực sự ấn tượng, khiến anh bị đày lên ghế dự bị. Truyền thông Anh cảm thấy nuối tiếc cho tài năng của họ.
Hiện tại thật phũ phàng cho Stones khi mới đây, Guardiola thà kéo tiền vệ phòng ngự người Nam Mỹ Fernandinho xuống đá trung vệ, hoặc thậm chí dùng cả Nicolas Otamendi chứ không nghĩ đến phương án John Stones. Pep như thường lệ vẫn không đưa ra lời nhận xét nào, nhưng giới thạo tin thì cho hay ông không còn cảm thấy hứng thú lối chơi của Stones.
Ông thầy người Tây Ban Nha đòi hỏi rất nhiều ở các học trò. Ở vị trí nhạy cảm như hàng phòng ngự, trung vệ càng phải toàn diện hơn với kĩ năng chơi bóng, không những bằng chân tốt mà còn phải là tấm khiên che chắn tốt trước mặt thủ môn. Tuy nhiên, đây lại là điểm yếu chí mạng của John Stones.
Anh vốn là mẫu cầu thủ có tư duy chơi bóng tốt và có sự tự tin lẫn điềm tĩnh nhưng lại luôn có những khoảnh khắc tự tin thái quá dẫn tới sai lầm đánh trách. Bên cạnh đó, Pep đòi hỏi các trung vệ phải đẩy quả bóng lên tuyến trên một cách nhanh nhất, nhưng Stones lại rườm rà và khi đối thủ pressing cũng là lúc thảm họa bắt đầu ập đến.
Gã nhà giàu nửa xanh thành Manchester giờ đây đã hết mặn nồng với đứa con mà họ từng không tiếc tiền mang về. Sự nghiệp của cầu thủ người Anh này vẫn là một dấu hỏi lớn.
John Stones cũng chỉ mới 26 tuổi, vẫn còn nhiều năm ở phía trước. Dù không biết tương lai của anh như thế nào, Thethaoso cầu chúc cho John Stones sớm lấy lại phong độ và niềm tin của vị thuyền trưởng người Tây Ban Nha.
