Mùa giải 2019/2020 khép lại, Pep Guardiola cay đắng thừa nhận do chấn thương của Laporte và phong độ tệ hại của Stones suốt hai mùa gần nhất đã khiến chiến thuật của ông không thể phát huy tối đa, tất nhiên cũng dẫn đến Manchester City hụt hơi trong cuộc đua tới ngai vàng Premier League.
Stones là một trong những bản hợp đồng đầu tiên được Pep mua về ngay khi ông mới tới đội chủ sân Etihad. Công bằng thừa nhận, Stones thi đấu rất tốt trong khoảng thời gian 3 năm đầu ở Manchester City.
Đó là quãng thời gian anh đá chính góp công lớn đưa về hai chức vô địch Premier League liên tiếp 2017/2018 và 2018/2019, cùng rất nhiều những cúp quốc nội khác như FA Cup hay League Cup.
Thành công ở đấu trường quốc nội là vậy nhưng ra đấu trường lớn hơn là Champions League thì Manchester City lại tỏ ra mỏng manh do hệ thống phòng thủ chưa thật sự tốt – đây chính là điều khiến giới chuyên môn vẫn còn lấn cấn trong việc đánh giá Stones thành một trung vệ hàng đầu.
Bắt đầu từ cuối năm 2018 sang tới mùa giải 2019/2020, Stones liên tục gặp phải những chấn thương khiến anh không thể ra sân nhiều. Việc này có hệ lụy là tuyển thủ người Anh mất dần cảm giác bóng và chơi cực tệ mỗi khi được trao cơ hội.
Đỉnh điểm của nỗi thất vọng tới ở giữa mùa năm ngoái khi huấn luyện viên Pep Guardiola thà tin tưởng một cậu nhóc 19 tuổi – Eric Garcia hơn là trao cơ hội cho Stones.
Không được đá chính, chấn thương liên miên và đặc biệt đánh mất niềm tin của Pep khiến Stones gần như rời đi ở mùa hè năm 2020. Nhưng cuối cùng Pep Guardiola đã suy nghĩ lại và cho chàng cầu thủ này một lần nữa được chính minh bản thân.
Đáp lại sự kỳ vọng, Stones phiên bản mùa giải 2020/2021 đang trình diễn đẳng cấp cao nhất của bản thân.
Dù đầu mùa giải anh là dự bị cho bộ đôi trung vệ Dias – Laporte, nhưng khi Laporte phải nghỉ thi đấu vì chấn thương và nhiễm Covid-19, Stones đã chớp lấy cơ hội và chính thức trở thành cạ cứng với Dias.
Nhìn thống kê sau đây bạn sẽ rõ, trong 15 trận Manchester City thi đấu không có Stones trong đội hình họ thắng 8, hòa 5, thua 2 và thủng lưới tới 14 bàn. Điều đáng nói đây là giai đoạn, về lý thuyết, họ có bộ đôi trung vệ mạnh nhất Dias – Laporte.
Nhưng khi Laporte phải nghỉ thi đấu thì hẳn kể cả khi cầu thủ này trở lại, Pep Guardiola vẫn cho trung vệ người Pháp dự bị bởi bộ đôi Stones – Dias thi đấu với nhau 10 trận, thắng 9, hòa 1 và chỉ để thủng lưới đúng hai bàn.
Phong độ xuất sắc của cặp đối này khiến Rio Ferdinand phải tán dương: “Manchester City đang quay lại quỹ đạo chiến thắng hủy diệt của họ“. Nhận định này đến sau khi Manchester City đả bại Manchester United 2-0, trong đó chính Stones là người ghi bàn mở tỷ số.
Về thống kê cá nhân, Stones hiện là trung vệ có tỷ lệ chuyền thành công cao nhất Premier League với 93,4%. Các chỉ số về đánh chặn, can thiệp, không chiến của anh cũng lọt top.
Với sự hồi sinh của Stones, Pep Guardiola đã tìm được bộ đôi ưng ý là Stones – Dias. Có thể nói, Manchester City sau khi mỏi mắt tìm kiếm, vung tiền tấn trên thị trường chuyển nhượng, thì giờ đây họ cũng đã tìm thấy được nền tảng vững chắc cho mình ở hàng thủ.
