Tuy nhiên, xét ở một khía cạnh khác của cuộc chơi bóng đá, thì đây là đội bóng rất khó chịu với lối chơi phòng ngự phản công. Và trái tim trong lối chơi của họ là chàng tiền vệ nhỏ con James Ward-Prowse.
Tiểu sử của James Ward-Prowse
James Ward-Prowse là ai? Chàng tiền vệ hiện đang thuộc biên chế Southampton có tên đầy đủ là James Michael Edward Ward-Prowse. Anh sinh ngày 1/11/1994.
Sinh ra và lớn lên ở vùng Portsmouth, Anh trong gia đình có 5 người gồm bố, mẹ, hai người anh em khác và Ward-Prowse. Trong đó, Ward-Prowse là con thứ hai trong gia đình.
Năm nay 26 tuổi, anh đã trải qua các cấp độ tuyển trẻ của Anh và vinh dự được khoác áo tuyển quốc gia Tam Sư vào năm 2017.
Tài năng bóng đá được bố nuôi dưỡng
Ngay từ khi còn rất nhỏ, Ward-Prowse luôn tỏ ra hứng thú với những vật hình cầu và cùng anh trai chơi đùa với chúng.
Lớn hơn đôi chút, nhận thấy tài năng thể thao của cậu con trai thứ hai, bố của Ward-Prowse đã thường xuyên đưa anh đi dự khán các trận đấu của Portsmouth.
Chính từ đây tình yêu bóng đá được nảy nở trong tâm trí của cậu nhóc Ward-Prowse. Cậu bé này dành thời gian trong tuần để chơi những trận bóng với bạn bè trang lứa và luôn háo hức nhắc bố về lịch thi đấu của Portsmouth, để cả hai có thể cùng đi xem trận đấu.
Southampton – Nơi chắp cánh giấc mơ chơi bóng đá chuyên nghiệp
Ngược dòng thời gian về thời điểm anh 7 tuổi, ít ai biết anh đã có những dịp xuất hiện ở lứa U9 của Portsmouth thi đấu giao hữu vài trận.
Tài năng của anh đã lọt vào mắt của tuyển trạch viên Southampton. Sau khoảng một năm quan sát sự phát triển của Ward-Prowse, vị tuyển trạch này đã thuyết phục Southampton mang anh về lò đào tạo trẻ lúc anh 8 tuổi.
Năm 2003, Southampton mời gia đình của Ward-Prowse đưa anh đến luyện tập thử vài buổi, để xem xét chính thức về bản hợp đồng đào tạo trẻ.
Tất nhiên là Ward-Prowse đã thuyết phục được các huấn luyện viên ở đây bởi tài năng của mình. Nhưng việc quyết định có đến lò đào tạo của Southampton hay không lại khiến anh và gia đình gặp nhiều trăn trở.
Nơi gia đình sinh sống và Southampton khá xa và bố mẹ anh thì đang có công việc ổn định. Ngoài ra, Ward-Prowse khi đó mới 9 tuổi, nếu anh chuyển đi sẽ phải tự mình làm quen với môi trường sống và bạn bè xung quanh.
Nhưng đam mê cháy bỏng với trái bóng tròn và nghiệp quần đùi áo số đã giúp cậu bé 8 tuổi Ward-Prowse dũng cảm tiếp nhận thử thách, đặt bút ký vào hợp đồng đào tạo trẻ với Southampton.
Từ khi chính thức bước vào luyện tập như một cầu thủ chuyên nghiệp, Ward-Prowse đã cho thấy quyết tâm rất lớn của bản thân.
Anh chăm chỉ luyện tập trên sân bóng và có lối sống lành mạnh ngoài sân cỏ. Ngoài ra, anh còn có những buổi tập luyện nâng cao với một đội bóng bán chuyên Havant & Waterlooville – một hình thức giúp anh có nhiều thời gian thi đấu hơn và được gặp gỡ nhiều đàn anh đi trước để tiếp thu kinh nghiệm từ họ.
Trải qua hơn 8 năm ở lò đào tạo trẻ, anh chứng minh được tố chất của một tiền vệ phòng ngự. Cho nên đến năm 2011, anh chính thức được gọi lên đội một của Southampton.
Khởi đầu thuận lợi với sự nghiệp cầu thủ
Tháng 11/2011 là cột mốc đáng nhớ với bản thân Ward-Prowse, khi anh được chính thức ra mắt đội một Southampton trong trận gặp Crystal Palace thuộc khuôn khổ giải đấu League Cup.
Ngay sau đó vài tháng, anh có bàn thắng đầu tiên cho Southampton khi giúp đội nhà thắng 2-1 trước Coventry City và qua đó lọt vào vòng 4 FA Cup.
Sau những màn trình diễn ấn tượng, tới tháng 5/2012 anh và 3 cái tên đình đám khác là Luke Shaw, Calum Chambers và Jack Stephens được chính thức ký hợp đồng chuyên nghiệp với đội chủ sân St Mary’s Stadium.
Anh có màn chào sân Premier League vào ngay trận mở màn mùa giải 2012/2013, tuy nhiên đây là một dấu mốc buồn bởi Southampton đã phải chịu thua 2-3 trước Manchester City.
Tuy nhiên, màn trình diễn của Ward-Prowse khi đó vẫn rất ấn tượng. Mới 17 tuổi nhưng anh tự tin khi có bóng và sẵn sàng tung ra những đường chuyền xuyên tuyến, hoặc chọc khe lợi hại cho đồng đội nếu đối phương lơ là anh dù chỉ một giây.
Lên đội một chính thức từ khi 17 tuổi, Ward-Prowse tận dụng khoảng thời gian đó kiên nhẫn với chính bản thân để tích lũy kinh nghiệm. Dù chủ yếu xuất phát từ băng ghế dự bị, nhưng anh luôn trân quý nó để thuyết phục huấn luyện viên và ban lãnh đạo tin tưởng vào tài năng của anh.
Sự nghiệp lên một nấc thang mới từ năm 2015
Thành quả đến với Ward-Prowse khi ban lãnh đạo trao cho anh một bản hợp đồng mới vào năm 2015 – đây như một sự tưởng thưởng cho thành quả lao động không biết mệt mỏi của một cầu thủ trẻ.
Tính từ thời điểm 2015, anh từ từ chiếm một suất đá chính trong đội hình dù Southampton có thay đổi huấn luyện viên là ai đi chăng nữa.
Tài năng và những năm tháng gắn bó với đội một đã giúp cho anh có tiếng nói ở nơi đây. Tới tháng 6/2020 anh có vinh dự thay thế Pierre-Emile Hojbjerg mang băng đội trưởng của Southampton.
Thi đấu tính đến nay, anh đã có mặt trong 242 trận của Southampton. Với chiều cao chỉ 1m73, nhưng anh hoạt động bền bỉ ở giữa sân, tạo thành một cầu nối quan trọng trong việc chuyển trạng thái từ phòng ngự sang tấn công.
Có thể nói, với gần 17 năm gắn bó và cống hiến ở Southampton, Ward-Prowse đang thi đấu vừa để trả ơn đào tạo vừa muốn nâng tầm đội bóng này.
Xem anh thi đấu người ta thấy được cái chất của Southampton – đầy gai góc nhưng cũng rất lanh lợi. Sẵn sàng đá đẹp và trở nên xù xì khi cần đến sự hiệu quả.
Sự nghiệp quốc tế không mấy nổi bật của Ward-Prowse
Dù được lên tuyển quốc Anh từ năm 2017 nhưng tính tới nay anh chàng này mới có 4 lần ra sân cho Tam Sư.
Điều này cũng dễ hiểu bởi tuyển Anh sở hữu quá nhiều cái tên nổi trội ở vị trí tiền vệ như Henderson (Liverpool), Dele Alli (Tottenham) hay Maddison (Leicester City).
Tuy nhiên, với phong độ khá ổn định từ mùa giải năm ngoái tới năm nay, huấn luyện viên của tuyển Anh có thể sẽ để ý đến anh và cho anh cơ hội thể hiện tại Euro 2020.
Qua những gì tìm hiểu về Ward-Prowse thì đây chàng cầu thủ trung thành với đội bóng của mình. Thấm nhuần tư tưởng của Southampton, nên những hình ảnh anh toát lên trên sân khiến người ta cảm tưởng như anh chính là đại diện của nơi đây.
