Cuộc tiếp đón Man Utd ở vòng 38 Premier League vào Chủ nhật tới sẽ là trận đấu cuối cùng của Nuno Espirito Santo trên cương vị thuyền trưởng Wolves. Sau khi trang chủ của “Bầy sói” đưa ra thông báo, chiến lược gia 47 cũng đã lên tiếng xác nhận sẽ chia tay đội chủ sân Molineux. Rõ ràng người hâm mộ Wolves có lý do để tiếc nuối bởi thành tự mà HLV Nuno Santo đã gây dựng cho đội bóng trong suốt 4 năm gắn bó.
Ngay mùa đầu tiên, HLV Nuno Santo đã giúp “Bầy sói” thăng hạng sau 6 năm vắng bóng
Ngày 31/05/2017, HLV Nuno Santo được bổ nhiệm vào chiếc ghế huấn luyện viên trưởng của Wolves. Trước đó “Bầy sói” trải qua mùa giải 2016/17 vô cùng thất vọng khi cán đích ở vị trí thứ 15 trên bảng xếp hạng Championship. Thể nhưng khi Nuno Santo xuất hiện, ngay mùa bóng đầu tiên dẫn dắt đội chủ sân Molineux, ông đã đưa CLB thăng hạng trở lại Premier League sau 6 năm vắng bóng.
Thành tích của chiến lược gia người Bồ Đào Nha thiết lập vô cùng ấn tượng khi Wolves lên hạng sớm 4 vòng đấu, và đoạt chức vô địch Championship 2017/18 sớm 2 vòng. “Bầy sói ghi tổng cộng 82 bàn (nhiều nhất giải) và chỉ để thủng lưới 39 bàn (ít nhất giải). Lúc này, người ta đã bắt đầu mường tượng được phong cách và triết lý mà Nuno Santo đang theo đuổi.
Từng được Jose Mourinho dẫn dắt khi còn là cầu thủ (trong màu áo Porto), Nuno vì vậy ảnh hưởng ít nhiều tư tưởng của của Người đặc biệt. Những đội bóng do Nuno dẫn dắt sẽ lấy sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự làm nền tảng. Tuy nhiên khác với Mourinho, vị thuyền trưởng sinh năm 1974 ưa thích lối đá tấn công trực diện, sôi động và không ngừng nghỉ.
Biến Wolves trở thành “sát thủ big 6” của Premier League
Ngay mùa giải đầu tiên trở lại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù, Wolves khiến truyền thông và người hâm mộ phải ngỡ ngàng. Nuno Santo đã biến “Bầy sói” trở thành chướng ngại vật đáng gờm tại với sở thích “ngáng đường” các đại gia. 12 trận đối đầu với nhóm Big Six tại Premier League, đội chủ sân Molineux giành được 4 chiến thắng, hòa 4 và để thua 4.
Tại FA Cup, Wolves còn xuất sắc loại Liverpool lẫn Man Utd và chỉ chịu dừng chân trước Watford tại vòng bán kết. Phong cách chiến thuật đặc trưng của đội bóng dưới thời Nuno Santo là hệ thống 3 hậu vệ – có thể biến hóa thành 3-4-3 hay 3-5-2 hoặc thậm chí là 5-3-2 hay 5-4-1 khi cần.
Với sự chắc chắn ở hàng thủ và cách tiếp cận trận đấu khoa học, Wolves không hề ngán bất kỳ đối thủ nào, kể cả các ông lớn. Thành tích đối đầu của Wolves với các đại gia của Ngoại Hạng Anh tốt đến nỗi họ được mệnh danh là “sát thủ Big 6” trong 2 mùa giải 2018/2019 và 2019/2020.
Nuno Santo cũng giúp Wolves ghi dấu ấn ở Europa League
Kết quả “Bầy sói” đã cán đích ở vị trí thứ 7 tại Premier League 2018/19, qua đó có tấm vé tham dự Europa League 2019/20. So với việc trước đó đưa CLB thăng hạng ngay mùa đầu tiên dẫn dắt, thành tích mà HLV Nuno Santo thiết lập ở mùa giải đầu tiên tranh tài tại Ngoại hạng Anh còn ấn tượng hơn.
Wolves khởi đầu Ngoại hạng Anh 2019/20 không tốt khi hòa 3 trận đầu trước khi để thua 2 trận tiếp theo. Mãi tới ngày 28/9/2019, Wolves mới có trận thắng đầu tiên. Sau đó, Wolves thi đấu ổn định và kết thúc với vị trí thứ 7 trên BXH ở một mùa giải kéo dài hơn thường lệ vì ảnh hưởng của đại dịch COVID-19.
Tại Europa League, “Bầy sói” cũng có màn trình diễn hết sức ấn tượng khi kết thúc vòng bảng ở vị trí thứ 2. Sau đó họ lần lượt vượt qua Espanyol và Olympiakos, trước khi bị loại ở vòng tứ kết bởi Sevilla – CLB đã vô địch sau đó.
Ở mùa giải 2020/21, khi mà bóng đá thế giới chịu ảnh hưởng nặng nề bởi COVID-19, Wolves đã sa sút vì khi cơn bão chấn thương khiến họ không có được đội hình mạnh nhất. Lực lượng mỏng cũng khiến HLV Nuno Santo gặp khá nhiều khó khăn trong việc xoay tua đội hình. Hiện “Bầy sói” đang xếp thứ 12 trên bảng xếp hạng Premier League. Trận tiếp đón Man Utd vào Chủ nhật tới là trận cuối cùng HLV Nuno Santo dẫn dắt đội chủ sân Molineux.
Vị HLV 47 tuổi không tiết lộ điểm đến tiếp theo của mình sau khi chia tay Wolves. Tuy nhiên, nhiều nguồn tin cho rằng ông có thể vẫn sẽ làm việc ở Premier League. Cụ thể, Nuno Santo đang nằm trong tầm ngắm của Tottenham và nhiều khả năng sẽ dẫn dắt Spurs ở mùa giải tới.
