Trong số này, nền bóng đá xứ sương mù cũng từng có trong tay một “báu vật” mà họ cực kỳ trân trọng. Được coi là có con đường phía rất rông mở, nhưng như rất nhiều các cầu thủ đồng hương khác, anh đã không duy trì được sự thăng tiến như kỳ vọng.
Anh là Craig Dawson – một cái tên còn khá lạ lẫm với giới túc cầu nhưng với người Anh thì lại trở nên rất thân thuộc.
Tiểu sử Craig Dawson
Craig Dawson sinh ngày 6 tháng 5 năm 1990 tại Rochdale, Vương Quốc Anh. Anh năm nay 30 tuổi, là một cầu thủ chơi ở vị trí hậu vệ, hiện đang khoác áo câu lạc bộ West Ham United dưới dạng cho mượn từ Watford.
Ngoài ra, Craig Dawson cũng từng có nhiều năm tháng lưu lạc đến nhiều đội bóng khác nhau từ Radcliffe Borough, Rochdale cho đến West Bromwich Albion,…
Đây đều là những đội chỉ thuộc dạng trung bình hay yếu của nước Anh và với bản thân Dawson, dấu ấn mà anh để lại ở những câu lạc bộ này cũng không thật sự nổi bật.
Sự nghiệp nhiều thăng trầm của Craig Dawson
Vì có xuất phát điểm không quá xuất sắc và được đánh giá là không bằng những người bạn đồng trang lứa, nên con đường khởi nghiệp của Craig Dawson không hề tỏ ra dễ dàng.
Bởi lẽ, trước khi trở thành một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, Dawson còn phải đi kiếm công việc làm thêm ở ngoài để trang trải cuộc sống. Anh làm công việc liên quan đến bán thủy tinh tại một quán rượu ở nơi mình sống. Đó là quãng thời gian Dawson đang thử việc tại một đội bóng địa phương có tên là Rochdale St Clements.
Craig Dawson bắt đầu sự nghiệp bóng đá của mình tại câu lạc bộ Radcliffe Borough ở phía Bắc Premier League vào giữa mùa giải 2007/2008 và chỉ sau một vài trận đấu đầu tiên, anh đã trở thành thành viên chủ chốt thuộc đội 1 của câu lạc bộ. Trong hai mùa giải ở câu lạc bộ, anh đã ra sân 95 lần và ghi được 15 bàn thắng.
Sau những màn trình diễn khá tốt, Dawson đã được câu lạc bộ địa phương là Rochdale ký hợp đồng vào tháng 2 năm 2009 có thời hạn kéo dài 2 năm.
Nhưng cho dù đã chính thức là cầu thủ của Rochdale, Craig Dawson vẫn tiếp tục ở lại Radcliffe Borough đến cuối mùa giải dưới dạng cho mượn và nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa của đội bóng.
Đến năm 2017, cầu thủ người Anh thậm chí còn được đưa vào danh sách 100 cầu thủ hay nhất khu vực phía Bắc của Premier League ở Lễ kỷ niệm 50 năm của giải đấu, và xếp thứ 14 chung cuộc theo bình chọn đến từ ban tổ chức.
Không lâu sau đó, Craig Dawson đã có trận ra mắt trong thành phần của đội dự bị câu lạc bộ Rochdale, khi anh ghi bàn từ một quả đá phạt góc trong trận gặp Manchester City.
Thực chất, anh đã được dự kiến có màn chào sân với đội 1 từ nửa sau mùa giải 2008/2009. Tuy nhiên, Dawson đã gặp phải một chấn thương khiến mọi thứ bị đình trệ.
Phải chờ đến ngày 8 tháng 8 năm 2009, Craig Dawson mới có màn chào sân với đội 1 Rochdale trong cuộc đụng độ ở League Two (giải hạng ba của nước Anh) với đối thủ Port Vale. Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 1-1.
Tiếp đến, anh tiếp tục được điền tên vào đội hình xuất phát ở cuộc chạm trán với Sheffield Wednesday tại League Cup. Mặc dù đội nhà để thủng lưới đến 3 bàn, nhưng người hâm mộ Rochdale đã không tiếc dành cho Dawson những lời khen ngợi có cánh, và đồng thời đánh giá anh chính là cầu thủ xuất sắc nhất của trận đấu đó.
Mùa giải 2009/2010 đánh dấu những bước tiến bộ đáng được ghi nhận của Craig Dawson. Tuy chỉ là một cầu thủ phòng ngự nhưng anh đã có đến 10 pha lập công tính trên tất cả các đấu trường và có tên trong đội hình tiêu biểu của năm tại League Two do PFA bình chọn.
Ngày 31 tháng 8 năm 2010, sau những thành công ban đầu với Rochdale, Craig Dawson đã nhận được lời mời từ một số câu lạc bộ tại Premier League và cuối cùng, anh quyết định ký hợp đồng với West Bromwich Albion. Giao kèo giữa 2 bên kéo dài trong vòng 3 năm với mức phí không được tiết lộ.
Nhưng ngay sau đó, họ gây bất ngờ khi tiếp tục để Dawson thi đấu ở Rochdale thêm một mùa giải nữa để tích lũy thêm kinh nghiệm. Khi đó, hậu vệ người Anh mới tròn 20 tuổi. Anh tiếp tục thi đấu tròn vai khi đóng góp đến 11 bàn thắng sau 46 lần ra sân ở mùa giải 2010/2011.
Ngày 26 tháng 7 năm 2011, Craig Dawson đã được đội bóng chủ quản West Brom cam kết về một tương lai lâu dài ở câu lạc bộ với một bản hợp đồng mới. Đến ngày 21 tháng 2 năm 2002, anh tiếp tục được gia hạn với một thỏa thuận kéo dài thêm 3 năm rưỡi (đến tháng 6 năm 2015).
Tháng 8 năm 2011 đánh dấu trận đấu ra mắt của Dawson cho Baggies, trong chiến thắng 4-1 của West Brom trước Bournemouth tại đấu trường League Cup.
Cũng ở trận đấu này, hậu vệ 30 tuổi đã lọt vào con mắt xanh của HLV Stuart Pearce, vị thuyền trưởng của ĐT U21 Anh thời điểm bấy giờ và đã có mặt trên khán đài để theo dõi trận đấu kể trên. Ngay ngày hôm sau, Dawson đã có tên trong danh sách triệu tập của đội tuyển U21 Anh.
Sau rất nhiều lần gia hạn thêm hợp đồng với West Bromwich Albion, rốt cuộc, Craig Dawson đã gắn bó với đội chủ sân The Hawthorns đến hết mùa giải 2018/2019.
Nhưng đây quả thực là quãng thời gian không mấy suôn sẻ với cá nhân cầu thủ này. Trong 8 mùa bóng tại đây, anh có 225 trận ra sân chính thức và ghi được 15 bàn thắng trên mọi mặt trận.
Nhưng kèm theo đó là những sự khó khăn trong việc tìm kiếm suất đá chính và duy trì một phong độ ổn định. Mùa giải 2012/2013 là giai đoạn có lẽ là đáng báo động nhất trong sự ngiệp của Dawson. Phong độ của cựu cầu thủ Rochdale suy giảm trầm trọng với chỉ 4 lần ra sân.
West Brom vì thế không còn cách nào khác là buộc phải mang anh cho câu lạc bộ Bolton Wanderers mượn ở nửa sau của mùa bóng, dù cho đã rất nhiều đội bóng khác muốn sở hữu chữ ký của Dawson như Leicester City, Leeds United hay Blackburn Rovers,…
Tại đây, Dawson đã phần nào lấy lại được bản ngã của chính mình với 16 trận ra sân và có 4 lần điền tên lên bảng tỷ số tại giải Hạng Nhất Anh.
Người thừa ở West Ham United
Kết thúc mùa giải 2018/2019 cũng là lúc mà hành trình của Craig Dawson tại West Brom khép lại. Sau 8 năm gắn bó với nhiều thăng trầm khác nhau, cầu thủ người Anh đã quyết định ra đi và tìm kiếm thử thách mới. Ngày 1 tháng 7 năm 2019, Dawson chính thức cập bến câu lạc bộ Watford cùng một bản hợp đồng có thời hạn 4 năm.
Trong mùa giải đầu tiên ở Watford, Craig Dawson đã thi đấu không đến nỗi nào với 29 lần ra sân và ghi được 2 bàn thắng tại Ngoại Hạng Anh, nhưng rất không may là đội bóng của anh đã phải xuống hạng vào cuối mùa giải.
Đến mùa giải 2020/2021, do việc phải thi đấu ở Championship và việc bổ nhiệm HLV mới là Vladimir Ivic nên cơ hội ra sân đã không còn được đảm bảo với Dawson nữa.
Craig Dawson đã phải cạnh tranh với một loạt các tân binh khác ở cùng vị trí do câu lạc bộ mang về như Francisco Sierralta hay William Troost-Ekong, nên ban lãnh đạo của đội chủ sân Carrow Road đã quyết định mang Dawson cho West Ham United trong vòng một mùa giải kèm theo tùy chọn mua đứt.
Ký ức tại West Brom lại thêm một lần nữa hiện về trong tâm trí của Craig Dawson.
Nhưng lần này, mọi thứ thậm chí còn khó khăn gấp bội lần so với tưởng tượng của Craig Dawson. Dưới danh nghĩa là cầu thủ cho mượn và giúp West Ham có thêm những sự lựa chọn chất lượng ở hàng thủ, nhưng đến thời điểm này của mùa giải 2020/2021, anh vẫn chưa có bất cứ một trận ra sân chính thức nào tính trên mọi đấu trường.
West Ham mùa giải năm nay đang bay cao và cho thấy sự ổn định với sơ đồ chiến thuật 3-4-3. Trong đó, 3 cầu thủ phòng ngự án ngữ trước khung thành của Lukasz Fabianski nhận được sự tin tưởng lớn nhất của HLV David Moyes, thường được mặc định là dành cho bộ 3 Fabian Balbuena – Angelo Ogbonna – Aaron Cresswell.
Vì thế, cơ hội của Dawson gần như là không có.
Craig Dawson cần phải nỗ lực và cố gắng nhiều hơn nữa. Anh cần có sự bứt phá trong cách chơi của mình nếu muốn ghi điểm trong mắt HLV David Moyes. Ví dụ như là khả năng không chiến, cùng chiều cao lên đến 1,88m có thể là lợi thế của anh so với các đồng đội khác.
Quan trọng là, Dawson không được phép bỏ cuộc và phải hết sức kiên nhẫn cũng như nắm bắt lấy thời cơ của mình mỗi khi được trao cơ hội, dù là nhỏ nhất.
