Bằng chứng cho tham vọng của HAGL khi hướng đến mùa giải 2021, là việc họ vẫn giữ được bộ khung nòng cốt là các cầu thủ trưởng thành từ học viện Arsenal JMG khóa 1 như Xuân Trường, Văn Thanh, Văn Toàn, Tuấn Anh,…
Đồng thời họ đón chào sự trở lại của tiền đạo Công Phượng từ Thành phố Hồ Chí Minh, cộng thêm việc chiêu mộ một số tân binh chất lượng, từ thủ môn Huỳnh Tuấn Linh cho đến trung vệ Nguyễn Hữu Tuấn và một số cái tên khác giúp cho sức mạnh của đội chủ sân Pleiku được tăng lên đáng kể.
Nhưng nếu để nói đâu là bản hợp đồng đáng chú ý nhất của HAGL nhằm chuẩn bị cho V-League năm nay, thì đó chắc chắn phải thuộc về HLV Kiatisuk Seamuang. Chủ tịch câu lạc bộ, ông Đoàn Nguyên Đức đã cho thấy sự bạo chi của mình khi rất nhanh chóng tiếp cận cựu thuyền trưởng ĐT Thái Lan và trao cho ông mức lương khổng lồ lên đến 600 triệu đồng một tháng.
Nhiệm vụ chính của việc đưa Kiatisuk – một cựu cầu thủ của HAGL quay trở lại Pleiku của bầu Đức, không gì khác là muốn cải thiện thành tích của đội bóng phố Núi tại sân chơi V-League và hướng đến việc giành các danh hiệu lớn, điều đã trở nên xa xỉ với họ suốt nhiều năm qua.
Nhưng xem ra, đây là điều không hề dễ dàng thực hiện một chút nào với cá nhân Kiatisuk và ban lãnh đạo HAGL.
Khởi đầu không như ý, HAGL và Kiatisuk còn nhiều việc phải làm
Tuy nhận được sự hy vọng rất lớn từ giới truyền thông và người hâm mộ nhưng phải nói rằng, sự chuẩn bị của Kiatisuk trước thềm ngày V-League 2021 khởi tranh là vô cùng khó khăn. Bản thân ông thầy người Thái Lan đã phải thực hiện việc cách ly trong vòng 14 ngày theo đúng quy định và chỉ bắt đầu có những buổi tập đầu tiên cùng các học trò mới cách đây khoảng chừng 2 tuần.
Không những vậy, đối thủ của HAGL ở vòng đấu đầu tiên tại V-League lại là câu lạc bộ Sài Gòn, đội bóng đã về đích thứ 3 ở mùa giải trước. Hơn thế, thầy trò HLV Kiatisuk còn phải chơi trên sân khách và chịu sức ép lớn từ số đông các cổ động viên của đội chủ nhà có mặt trên sân vận động Thống Nhất.
Mặt khác, trong số các câu lạc bộ đang thi đấu ở V-League thì có thể khẳng định, Sài Gòn chính là một trong những chướng ngại vật khó chịu và kỵ giơ nhất với các cầu thủ HAGL. Tính kể từ thời điểm thầy trò HLV Vũ Tiến Thành giành quyền thăng hạng vào năm 2016 thì Công Phượng và các đồng đội mới chỉ có vỏn vẹn 2 lần ra về cùng 3 điểm trọn vẹn trong tay. Còn lại đều là những kết quả không được như ý muốn.
Lường trước được tất cả những rủi ro kể trên, HAGL đã vào trận với một thế trận khá thận trọng và đề cao sự an toàn. Họ là những người cầm bóng chủ động hơn nhờ sở hữu nhiều tuyển thủ quốc gia có tên trong đội hình xuất phát như Xuân Trường, Công Phượng, Văn Thanh,… nhưng cũng không tạo ra quá nhiều cơ hội ăn bàn rõ rệt.
Cơ hội đầu tiên trớ trêu thay lại xuất phát từ một sai lầm cá nhân. Phút thứ 11, thủ môn Tuấn Linh bên phía HAGL có phá phát bóng chủ quan và suýt phải trả giá sau nỗ lực áp sát không thành đến từ Đỗ Merlo. Một lời cảnh tỉnh đủ sức nặng mà tiền đạo người Argentina gửi đến hàng phòng ngự vốn luôn là điểm yếu cố hữu của đội khách.
Nhưng cũng rất nhanh chóng, HAGL đã có lời đáp trả ngay sau đó. Phút 15, xuất phát từ pha tấn công khá mạch lạc bên hành lang cánh phải, Văn Toàn đã có pha căng ngang vào vừa tầm.
Hậu vệ của câu lạc bộ Sài Gòn lao vào chủ động để cắt bóng nhưng Minh Vương đã có cái nhấc chân rất đúng nhịp cho Công Phượng ở phía sau. Chỉ tiếc là cú lốp bóng của anh đã bị một cái bóng áo xanh chặn lại ngay trước vạch vôi.
Quãng thời gian còn lại trong hiệp 1 trận đấu, 2 đội không tạo ra được quá nhiều cơ hội nguy hiểm lên khung thành đối phương khi cả Sài Gòn lẫn HAGL đều chủ động đá chắc, tốc độ diễn ra ở mức độ vừa phải. Có cảm giác rằng, bàn thắng chỉ có thể đến nếu xuất hiện những sai số và thật không may, HAGL lại chính là nạn nhân của điều này.
Phút 40, trung vệ Hữu Tuấn – một trong những tân binh mà HAGL đã chiêu mộ được từ câu lạc bộ Thành phố Hồ Chí Minh để mất bóng đáng trách ở giữa sân, Đỗ Merlo cướp được bóng, tiến sát khu vực 16m50 trước khi đệm lòng nhẹ nhàng đánh bại Tuấn Linh, mở tỉ số trận đấu.
Có được lợi thế khi dẫn trước trước thời gian nghỉ giữa giờ, các cầu thủ Sài Gòn đã không còn quá mặn mà tổ chức các đợt hãm thành lên khung thành đội khách khi bước sang hiệp thi đấu thứ 2.
Trong khi đó, HAGL buộc phải đẩy cao tốc độ trận đấu và chơi nhanh hơn để nhằm xuyên phá khối phòng ngự vẫn đang được duy trì một cách rất chắc chắn của đội chủ sân Thống Nhất.
Dù nắm toàn bộ thời lượng kiểm soát bóng trong hiệp 2 nhưng HAGL lại bế tắc trong các phương án tiếp cận cầu môn đối thủ. Những cơ hội thật sự dành cho đội bóng phố Núi chỉ xuất hiện nhiều hơn khi trận đấu trôi về những phút cuối.
Phút 80, Công Phượng có pha trả bóng hợp lý sang cánh phải cho hậu vệ phải Lê Đức Lương băng lên tung cú dứt điểm cận thành nhưng bóng lại vọt xà rất đáng tiếc.
4 phút sau, cầu thủ vào sân thay người là Triệu Việt Hưng tung cú đá trái phá ở tư thế trống trải ngay sát rìa vòng cấm địa của câu lạc bộ Sài Gòn, đưa bóng tìm đến đúng xà ngang khung thành thủ môn Văn Phong của đội chủ nhà. Chưa dừng lại ở đó, phút 88, anh tiếp tục bay người và xuất sắc cản phá cú sút xa của Văn Toàn sau khi bóng bật ra từ nỗ lực đi bóng của Công Phượng.
Đó cũng là pha bóng đáng chú ý gần như cuối cùng của thầy trò HLV Kiatisuk. Họ đã bất lực trong việc ghi bàn thắng gỡ hòa và có điểm trong ngày tái xuất V-League sau hơn 10 năm của Zico Thái.
Rõ ràng, vị HLV 47 tuổi vẫn còn rất nhiều việc phải làm ở thời gian tới, nếu muốn nằm trong top những đội bóng có khả năng cạnh tranh chức vô địch.
Ở vòng đấu kế tiếp, HAGL sẽ trở về sân nhà Pleiku tiếp đón Sông Lam Nghệ An và có cơ hội lớn để giành 3 điểm trọn vẹn, khi họ vẫn thường thu về những kết quả rất tốt mỗi khi được thi đấu trên sân nhà – nơi mà Xuân Trường và các đồng đội để bất bại trong cả mùa giải năm ngoái.
