Thời điểm hiện tại, đoàn quân do HLV Pep Guardiola dẫn dắt giống như một cơn lốc cuốn phăng mọi chướng ngại vật trên chặng đường đòi lại ngôi vương Ngoại Hạng Anh. Và điều càng khiến cả làng túc cầu phải thán phục trước những gì mà họ làm được, đó là chuyện Man City vẫn thăng hoa, dù có hay không có nhạc trưởng Kevin de Bruyne trong đội hình.
Kevin de Bruyne chắp cánh để City bay cao…
Dĩ nhiên, nói vậy chẳng có nghĩa là phủ nhận giá trị của chân chuyền người Bỉ. Mùa giải năm nay, De Bruyne đã có 3 bàn thắng cùng 10 kiến tạo tại Premier League chỉ sau 1408 phút thi đấu.
Tính trên mọi đấu trường, cựu sao VfL Wolfsburg đã xé lưới các đối thủ 4 lần, có 17 đường chuyền dọn cỗ cho các đồng đội. Đáng nói hơn, anh làm những điều này ở 11 trận đấu khác nhau. Đó là bằng chứng cho thấy tiền vệ 29 tuổi có khả năng duy trì được một sự ổn định khủng khiếp đến thế nào.
Khi vòng đấu thứ 6 khép lại, Manchester City đứng ở tận vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng. Thế nhưng The Citizens đã từng bước bỏ lại các đối thủ để vươn lên. Cho đến vòng 17, đội bóng của HLV Pep Guardiola đã có 29 điểm, xếp ở vị trí thứ 4, kém Liverpool 4 điểm nhưng đá ít hơn 2 trận.
Rõ ràng, đây là một màn comeback quá tuyệt vời, và vai trò của một “máy kiến tạo” như Kevin de Bruyne trong giai đoạn kể trên là chẳng cần bàn cãi.
Thế nhưng trận thắng Aston Villa ở vòng đấu thứ 17 của Man City lại chỉ mang đến thứ niềm vui không trọn vẹn mà thôi. Kevin de Bruyne phải rời sân trong đau đớn chỉ sau 1 giờ đồng hồ thi đấu. Việc anh phải nghỉ thi đấu sớm đã khiến cho các CĐV của The Citizens được một phen lo sốt vó.
Và khi mà báo giới xác nhận ngôi sao 29 tuổi bị rách gân kheo, tâm trạng của họ đúng là như ngồi trên đống lửa. Những người yêu mến The Citizens không chỉ lo cho sức khỏe của De Bruyne, mà còn là chuyện Man City sẽ đá thế nào trong thời gian tới. Rõ ràng, việc mất đi nhạc trưởng người Bỉ bao giờ cũng để lại một khoảng trống lớn chẳng hề dễ để khỏa lấp.
…nhưng thiếu De Bruyne thì City cũng không hạ cánh
Kể từ thời điểm đó đến nay, Man City đã đá thêm 5 trận, tuy nhiên kịch bản hỏa lực của họ bị suy suyển mà người ta mường tượng trước đó chẳng hề xảy ra.
Chấn thương của Kevin de Bruyne vô tình lại trở thành cơ hội để binh đoàn áo xanh phô bày sức mạnh hủy diệt của mình. Họ dễ dàng đánh bại Cheltenham ở đấu trường FA Cup rồi tiếp tục nghiền nát West Bromwich Albion với tỷ số 5-0 ngay tại The Hawthorns.
Sau đó, Man City lại có thêm 2 trận thắng dễ trước Sheffield United cùng Burnley. Và cách đây ít ngày, họ đã quật ngã Liverpool với tỉ số áp đảo 4-1 để chấm dứt chuỗi 18 năm chỉ hòa hoặc thua tại Anfield.
Thiếu vắng Kevin de Bruyne, thế nhưng Man City vẫn còn đó nhiều ngôi sao tấn công thượng hạng khác. Đó là Raheem Sterling, Bernardo Silva, Ilkay Gundogan. Và đương nhiên rồi, không thể bỏ qua Phil Foden – người được HLV Pep Guardiola nhận định rằng có tiềm năng lớn hơn cả cậu học trò xuất sắc nhất mà ông từng làm việc cùng, Lionel Messi.
15 bàn thắng sau 5 trận, tương đương trung bình 3 bàn/trận, đó là những gì mà Man City đã làm được kể từ sau khi Kevin de Bruyne phải tạm xa sân cỏ. Và từ thống kê này, chúng ta có thể tạm đi tới một kết luận: De Bruyne hay đấy, nhưng không có anh thì Man City vẫn cứ mạnh như thường!
Không De Bruyne, không vấn đề?
Sở dĩ nói là tạm đi tới kết luận, đấy là bởi Man City vẫn cần thêm những bài test để biết liệu “không De Bruyne”, họ có “không vấn đề” thật hay không. Một Liverpool rệu rã cùng với những gã nhược tiểu như West Bromwich Albion hay Sheffield United hiển nhiên chưa phải là những thử thách đủ sức nặng.
Theo dự kiến ban đầu, cựu sao Wolfsburg sẽ cần 4 tuần để hồi phục, tức là anh sẽ vắng mặt trong trận đại chiến với Tottenham Hotspur vào ngày 14/2 và cả chuyến hành quân tới Goodison Park vào ngày 18/2 nữa. Nếu The Citizens hoàn thành xuất sắc 2 bài kiểm tra này, chúng ta mới có thể bỏ chữ “tạm” kia đi.
