Rất nhiều những lời chỉ trích, sự hoài nghi đều hướng về binh đoàn Pháo Thủ. Nhưng ở đâu đó, những người hâm mộ đội chủ sân Emirates vẫn tìm thấy tia sáng lóe lên từ cuối đường hầm để có thêm niềm tin về chặng đường sắp tới của đội bóng con cưng.
Arsenal bước vào mùa giải 2020/2021 với rất nhiều sự kỳ vọng rằng, hình ảnh về một câu lạc bộ sở hữu lối đá tấn công đẹp mắt, rực lửa cộng thêm sự gắn kết trong cách vận hành lối chơi như khi còn được dẫn dắt bởi HLV Arsene Wenger sẽ trở lại trong tâm trí của những ai yêu mến The Gunners.
Sự tin tưởng đó thậm chí còn được củng cố vững chắc hơn, khi người dẫn dắt Arsenal hiện tại là Mikel Arteta đã từng là một cựu Pháo Thủ thời điểm còn là cầu thủ.
Mặt khác, đây cũng là một vị chiến lược gia có nhiều năm làm trợ lý HLV cho Pep Guardiola tại Man City, nên ông rất hiểu thứ bóng đá thiên nhiều về kiểm soát bóng và áp đặt thế trận, mà cựu thuyền trưởng Barcelona đã dày công xây dựng ở sân Etihad.
Để có thể đi trên con đường của người thầy cũ Pep Guardiola, HLV Arteta tuy rất hiểu những gì Pep từng truyền đạt cho ông khi cả hai còn ở Man City, nhưng điều đó quả thật không dễ nếu nhìn vào đội hình hiện tại của Arsenal.
Vậy nên, điều mà ông thầy 38 tuổi mong muốn trước khi bước vào mùa giải này, là được ban lãnh đạo đội bóng cấp tiền để chiêu mộ các viện binh chất lượng.
Yêu cầu của Arteta đề ra nhanh chóng được giới chủ của câu lạc bộ thực hiện và Arsenal đã trải qua một trong những kỳ chuyển nhượng thành công nhất trong nhiều năm trở lại đây. Lần lượt Thomas Partey, Willian và Gabriel Magalhaes cập bến sân vận động Emirates trong sự háo hức và chờ đợi của rất nhiều người.
Nhưng tính đến lúc này, mùa giải năm nay lại đang diễn ra theo môt chiều hướng không thể tệ hơn dành cho Mikel Arteta và các học trò. Họ đang đứng ở vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng Ngoại Hạng Anh với 27 điểm có được trong tay.
Không những thế, lối đá với phương châm là kiểm soát bóng và tấn công áp đặt đang nhận lại rất nhiều sự phản đối của các cổ động viên. Bởi lẽ, hiệu quả nó mang đến là quá hạn chế.
Không khí phòng thay đồ của đội bóng suốt từ đầu mùa giải đến giờ luôn ở trong một tình trạng ngột ngạt, cả về mặt tinh thần lẫn sức chiến đấu của các cầu thủ. Nhưng trong một gam màu bị bao phủ bởi một màu đen như thế, Arsenal vẫn có quyền kỳ vọng vào những điều tích cực hơn đến từ một vài cá nhân xuất sắc trong đội. Đó là Bukayo Saka và Smith Rowe.
Bukayo Saka và Smith Rowe: Hai “ báu vật” tương lai đang cứu Arsenal khỏi cơn khủng hoảng
Để nhận định một cách công bằng màn trình diễn của tất cả các cầu thủ Arsenal ở mùa bóng 2020/2021, từ đá chính, dự bị cho đến những tân binh mới chiêu mộ đều đạt phong độ dưới mức cho phép.
Đội trưởng Pierre-Emerick Aubameyang, niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công của Pháo Thủ và đang hưởng mức đãi ngộ lên đến 250.000 bảng một tuần mới chỉ ghi có 5 bàn thắng tại Premier League sau 17 vòng đấu.
Tương tự là trường hợp của Alexandre Lacazette khi tiền đạo người Pháp cũng đang sa sút phong độ thảm hại ở mùa này với 9 bàn trên tất cả đấu trường sau 22 trận ra sân. Tân binh Thomas Partey thì liên tục phải nghỉ thi đấu vì chấn thương.
Ở tuyến phòng ngự, Arsenal lại mang đến một bài toán còn hóc búa hơn khi họ chỉ có thể duy trì được sự chắc chắn nếu trung vệ Gabriel Magalhaes hiện diện ở trên sân.
Để tính rộng ra từ đầu mùa giải đến thời điểm hiện tại, biểu đồ phong độ của Arsenal luôn phập phù và không có tính ổn định lâu dài. Bất cứ một cầu thủ nào mà HLV Arteta hiện đang sở hữu đều có thể trải qua một ngày thi đấu tồi tệ và khiến đội nhà thu về kết quả không được như mong đợi, ngoại trừ trường hợp của Bukayo Saka và Smith Rowe.
Đây là 2 trong số những cầu thủ trẻ nhất trong đội nhưng lại nhận được sự tin tưởng tuyệt đối của HLV Mikel Arteta mỗi khi ông điền tên họ vào đội hình xuất phát. Mọi thứ được bắt đầu vào ngày Boxing Day cách đây khoảng chừng 3 tuần – thời điểm mà Arsenal bước vào trận derby London đối đầu với Chelsea trên sân nhà Emirates.
Đây là trận đấu mà Pháo Thủ đã giành thắng lợi với tỷ số 3-0 để chấm dứt chuỗi 7 trận liên tiếp chỉ biết đến hòa và thua tại Premier League. Không chỉ vậy, đó còn là nơi chứng kiến bộ đôi Smith Rowe và Bukayo Saka có lần đầu tiên được đá chính cùng nhau trong màu áo Arsenal và họ đã không khiến chúng ta phải thất vọng.
Ở bàn thắng nâng tỷ số lên 3-0 của thầy trò HLV Mikel Arteta, chính Smith Rowe là người chuyền bóng để Saka điền tên lên bảng tỷ số. Đến chuyến làm khách trên sân của West Brom cách đây chưa lâu, họ lại cùng nhau tạo nên bàn thắng thứ 2 với người ghi bàn là Smith Rowe.
Và rạng sáng qua, trong chiến thắng 3-0 trước Newcastle ở vòng 19, thêm một nữa, Rowe tiếp tục đóng vai trò kiến tạo cho tiền vệ trẻ người Anh lập công.
Có thể thấy, chỉ trong một khoảng thời gian chưa đầy 1 tháng nhưng những gì mà cặp đôi Smith Rowe và Bukako Saka làm được đều tỏ ra vượt trội so với các đồng đội xung quanh. Khi họ tịt ngòi và không để lại nhiều dấu ấn như trận hòa 0-0 với Crystal Palace vào tuần trước, Arsenal đã ngay lập tức mất điểm.
Có một thống kê hết sức ấn tượng về hai ngôi sao trẻ kể trên của Arsenal sau trận thắng thuyết phục trước Newcastle vừa qua. Nếu tính riêng trong khuôn khổ của Ngoại Hạng Anh, Smith Rowe và Saka đã cùng nhau phối hợp tạo nên 3 bàn thắng cho đội chủ sân Emirates.
Qua đó trở thành cặp cầu thủ người Anh dưới 21 tuổi đầu tiên trong lịch sử in dấu giày trong 3 bàn thắng trở lên, tại hạng đấu cao nhất của xứ sở sương mù. Hiện tại, Saka mới 19 tuổi và con số này của Rowe là 20.
Về mặt cá nhân, Rowe hiện đã đóng góp trực tiếp vào 7 bàn thắng cho Arsenal sau 10 lần ra sân trên mọi đấu trường mùa này, trong đó có 2 bàn thắng và 5 kiến tạo. Theo thống kê, tiền vệ người Anh đang dẫn đầu danh sách kiến tạo của The Gunners.
Còn với Saka, với 5 bàn thắng và 6 kiến tạo tại đấu trường số 1 nước Anh, anh đã trở thành cầu thủ tuổi teen đóng góp dấu giày vào nhiều bàn thắng thứ 4 trong lịch sử Arsenal, sau Nicolas Anelka , Cesc Fabregas và Theo Walcott.
Những thông số quả thực là nằm ngoài kỳ vọng của người hâm mộ, đặc biệt là với Smith Rowe khi đây mới là mùa giải chính thức đầu tiên anh thi đấu cho Arsenal tại Premier League, nhưng đã nhanh chóng chiếm được suất đá chính trong sơ đồ chiến thuật của HLV Mikel Arteta.
Vẫn còn quá sớm để khẳng định về năng lực và trình độ của hai ngôi sao đầy tiềm năng này, vì họ vẫn còn quá trẻ để có thể đưa ra bất cứ một kết luận hay nhận định nào hết.
Nhưng nếu tiếp tục duy trì được sự thăng tiến như thời gian đã qua, tương lai phía trước của cả Saka lẫn Smith Rowe sẽ là vô cùng sáng sủa. Còn về phần Arsenal, Pháo Thủ cũng sẽ không khỏi mừng thầm vì đang có trong tay hai báu vật thật sự tài năng của thế hệ tương lai.
