Ở lò đào tạo La Masia, nghệ thuật chuyền bóng là chân lý tối thượng, và Xavi Hernandez sau 6 năm ăn tập tại đây đã trang bị được cho mình những kỹ năng tuyệt vời, để rồi sau này, khi chúng được mài giũa qua những lần chinh chiến, đã trở thành thứ vũ khí quan trọng bậc nhất để làm nên sức mạnh của Barcelona. Còn với ‘Xavi mới’ Arthur Melo, anh không được ăn tập tại lò La Masia danh tiếng mà chỉ gia nhập đội bóng địa phương Goiás vào năm 2008, khi đã 12 tuổi, rồi chuyển sang Gremio vào năm 2010.
Viên ngọc quý của Gremio
Ăn tập tại Arena do Grêmio từ năm 2010, tài năng của Arthur Melo đã gây ấn tượng khá mạnh với BHL Gremio. Đến năm 2016, anh có màn debut tại Brasileirão, trong trận đấu cuối cùng của mùa giải. Dù vậy ngay trong năm 2017, cầu thủ sinh năm 1996 đã trở thành một nhân tố thường xuyên được HLV Renato Portaluppi lựa chọn. Với lối chơi tinh tế, óc quan sát nhạy bén cùng những tố chất kỹ thuật thiên bẩm, Arthur Melo được so sánh với những tiền vệ ngôi sao của xứ bò tót là Xavi, Iniesta hay Thiago Alcantara.
5 năm tập luyện miệt mài cùng những người thầy ở đội bóng áo sọc đen xanh, tiềm năng to lớn của Arthur đã khiến tất cả bị thuyết phục. Và sau những màn trình diễn tại Cúp Bóng Đá Trẻ Sao Paulo, anh được đưa vào danh sách đội trẻ của Gremio.
Cũng kể từ năm 2017, danh tiếng của cầu thủ sinh năm 1996 bắt đầu lan ra khỏi Brazil, để rồi những ông lớn ở châu Âu như Chelsea, Atletico Madrid hay Barcelona bắt đầu để anh vào tầm ngắm. Và rồi điều gì phải đến cũng đến, vào ngày 9/7/2018, Arthur Melo đã chính thức trở thành một phần của Gã khổng lồ xứ Catalan, trong một thương vụ mà Imortal Tricolor thu về số tiền lên tới 31 triệu euro.
Khởi đầu đầy hứa hẹn tại Barca
Với việc thành công chiêu mộ ngôi sao có biệt danh “Xavi mới”, Barcelona được kỳ vọng sẽ làm sống dậy lối chơi tiki-taka vốn đã bị buộc phải biến đổi đi rất nhiều sau khi những Xavi và Iniesta lần lượt rời Camp Nou, còn Sergio Busquets cũng không được sung sức như thời trai trẻ nữa.
Và quả thực, Arthur Melo đã cho thấy được những giá trị của mình. Năm đầu tiên của chàng trai 21 tuổi tại Camp Nou thực sự tốt hơn kỳ vọng nơi các cule. Anh trở thành một quân bài dự bị chiến lược quan trọng trong đội hình của HLV Ernesto Valverde, thuyền trưởng Barca khi đó. Mùa giải 2018/2019, Arthur thi đấu 1440 phút sau 30 lần ra sân tại La Liga.
Tuy vậy, chẳng phải là không có những khó khăn. Barca thi đấu với mật độ dày đặc vì tham gia hàng loạt đấu trường khác nhau. Hơn nữa, đẳng cấp, sự khốc liệt của bóng đá châu Âu cũng cao hơn nhiều so với những gì anh từng trải qua tại quê nhà. Chính vì thế, nền tảng thể lực của tiền vệ trẻ này không thể đáp ứng được, nên trong giai đoạn cuối mùa, Arthur Melo chẳng còn duy trì được sự ổn định nữa. Tuy nhiên ai cũng hiểu, vấn đề của cựu sao Gremio chỉ nằm ở thể lực mà thôi, và đó thì không phải là điều khó giải quyết.
Cái kết không trọn vẹn tại Camp Nou
Bước sang mùa giải 2019/2020, Blaugrana trải qua một quãng thời gian đầy sóng gió, đặc biệt là trong năm 2020. Hàng loạt scandal bủa vây lấy đội bóng áo đỏ lam, từ việc chủ tịch Josep Maria Bartomeu thuê công ty I3 Ventures công kích các công thần, đánh bóng tên tuổi của bản thân bị Cadena Ser phanh phui, cho đến chuyện Giám đốc thể thao khi ấy là Eric Abidal cùng với thủ quân Lionel Messi công kích lẫn nhau trên các mặt báo. Và với cá nhân tiền vệ người Brazil, đây cũng là một mùa bóng đáng buồn của anh.
Arthur đã khởi đầu chiến dịch mới với những màn trình diễn tốt. Thậm chí có những thời điểm, anh được đánh giá là người sở hữu phong độ cao thứ hai tại Blaugrana, chỉ sau đội trưởng Messi mà thôi. Thế nhưng một chấn thương háng xảy đến hồi đầu tháng 12/2019 đã khiến cho anh bỏ lỡ trận El Clasico lượt đi, và một Barca không Arthur nơi tuyến giữa đã thất thế hoàn toàn trước đại kình địch Real Madrid. Tuy vậy, những điều này có lẽ đã chỉ là một nốt trầm trong bản hùng ca mà anh viết nên tại xứ Catalan mà thôi, nếu như biến cố không xảy đến.
Đại dịch COVID-19 bùng phát khiến cho mọi hoạt động kinh doanh bị đình trệ. Cựu chủ tịch Josep Maria Bartomeu từng tiết lộ hồi tháng 7 rằng kể từ khi bóng đá đóng băng, Barca không có được bất cứ nguồn tiền nào chảy vào và thất thu tới 200 triệu euro. Song song với đó, việc vớ phải hàng loạt bom xịt với giá trị lên đến hàng trăm triệu euro khiến cho nền tảng tài chính của họ bị ảnh hưởng nặng nề, dẫn đến việc Barca cần phải đẩy đi một số cái tên trong đội hình để cân bằng sổ sách. Và Arthur Melo, thật không may đã trở thành con dê tế thần đầu tiên.
Barca hiểu họ cần làm đẹp bảng cân đối tài chính, nhưng đồng thời vẫn phải bảo toàn được sức mạnh của mình. Chính vì vậy, những người đứng đầu Camp Nou đã tìm cách đẩy Arthur Melo sang Juventus và mang về Miralem Pjanic theo chiều ngược lại. Dĩ nhiên, lợi ích trong dài hạn khi đặt niềm tin vào Arthur là rất lớn, nhưng mối làm ăn với Juventus có thể giải quyết vấn đề tài chính đang trong cảnh nước sôi lửa bỏng khi đó của họ.
Hơn nữa, có một lý do khác để thượng tầng Barca kiên quyết tống tiễn Arthur ra khỏi Camp Nou, dù hồi tháng 4 tiền vệ này từng công khai bày tỏ mong muốn được gắn bó với màu áo đỏ lam. Theo phân tích của nhà báo Sam Marsden trên ESPN, thì đó là bởi nếu không thể ‘bới’ ra khoản tiền 60 triệu euro trước ngày 1/7, BLĐ Barca sẽ phải chịu một phần trách nhiệm cho khoản lỗ của CLB theo luật 1990.
Đó là động thái từ phía những người đứng đầu Blaugrana, còn ở chiều ngược lại, vì cảm thấy bị đối xử bất công, nên đến cuối tháng 7, Arthur tuyên bố anh sẽ không đá bất cứ trận nào cho Barca nữa, bất chấp họ vẫn đang trong chiến dịch Champions League. Mọi thứ càng nóng lên khi trên các mặt báo, HLV Quique Setien ẩn ý nói rằng Arthur chơi không tốt, và ngay sao đó, mẹ của tiền vệ này phản pháo trên MXH: “Giờ thì họ bới lông tìm vết cầu thủ của mình.”
Arthur Melo và chân trời mới tại Juventus
Sau tất cả, Arthur cũng chính thức rời Camp Nou vào ngày đầu của tháng 9/2020. Hành trang anh mang tới Juventus là chức vô địch La Liga 2018/2019, Supercopa de España 2018, cùng những màn trình diễn được đánh giá là chất lượng khi còn thi đấu cho Barca.
Tại Juventus, Maurizio Sarri đã được thay thế bởi Andrea Pirlo, một người đã tỏ rõ ý định chơi kiểm soát, tấn công ngay từ những ngày đầu. Huyền thoại người Ý cũng muốn Bianconeri phải được tiếp thêm sức mạnh từ những nguồn sinh khí mới, và thế là Arthur Melo gặp Andrea Pirlo chẳng khác nào cá gặp nước.
2 trận gần nhất tại Serie A, ‘Xavi mới’ đều được tin tưởng cho ra sân từ đầu, và với một cầu thủ trẻ vừa chuyển tới thi đấu tại một môi trường hoàn toàn mới, những gì Arthur Melo đã thể hiện là chẳng hề tệ. Thethaoso hi vọng rằng trong tương lai, anh sẽ tiếp tục tỏa sáng hơn nữa, để rồi trở thành người như tất cả đã kỳ vọng.
