Sau chiến thắng 1-0 ngay trên sân Old Trafford trước Man Utd ở vòng 7 của Premier League, các cầu thủ Arsenal đã có trong tay 12 điểm và tạm thời vươn lên xếp thứ 8 trên bảng xếp hạng. Một sự khởi đầu có thể coi là đầy hứa hẹn với Pháo thủ thành London, về một mùa giải có nhiều bước đột phá dưới tài cầm quân của HLV Mikel Arteta.
Nhưng ở các vòng đấu sau đó, gió đã đổi chiều một cách chóng mặt. Arsenal không thắng 7 trận liên tiếp trong khuôn khổ Ngoại Hạng Anh và từng có thời điểm rơi xuống vị trí thứ 15.
Vậy, nguyên nhân là do đâu dẫn đến kết quả tệ hại kể trên của đội chủ sân Emirates, nhất là ở vào một bối cảnh, họ đã trải qua một kỳ chuyển nhượng hè 2020 thành công với nhiều tân binh chất lượng.
Vấn đề chắc chắn không nằm ở hàng phòng ngự, nơi mà Arsenal đã trở nên lỳ lợm và khó bị đánh bại hơn rất nhiều, sau khi các nhà cựu vô địch Ngoại Hạng Anh chiêu mộ thành công trung vệ Gabriel Magalhaes từ Lille. 19 bàn thua sau 17 vòng đã đấu, tốt thứ 3 giải đấu là một minh chứng để khẳng định điều này.
Thế nên, có thể kết luận rằng, hàng công mới là nơi làm cho HLV Mikel Arteta đau đầu nhất vào lúc này. Arsenal sở hữu trong đội hình rất nhiều ngôi sao tấn công sáng giá như Nicolas Pépé, Saka, Nelson, Joe Willock,… nhưng điểm chung của những cầu thủ này là họ chỉ mạnh về rê dắt bóng và đột phá cá nhân.
Cái mà Arsenal cần, là một chân chuyền sáng tạo ở trung lộ và có thể tạo ra sự khác biệt bằng những đường chuyền trực diện vào vòng cấm đối thủ. Đây chính là điều mà The Gunners đang thiếu.
Người được đánh giá là có lối chơi sáng tạo bậc nhất câu lạc bộ, Mesut Ozil thì trớ trêu thay, lại bị đại diện thành London hắt hủi đến nỗi cầu thủ người Đức còn không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu ở giai đoạn 1 của Ngoại Hạng Anh mùa này và thậm chí là cả Europa League.
Emile Smith-Rowe là lời giải dành cho Mikel Arteta
Tưởng chừng như Mikel Arteta không thể cứu vãn được tình hình, khi Arsenal vẫn đang ngụp lặn ở nửa sau bảng xếp hạng Premier League thì bỗng dưng, ông đã được cứu rỗi bởi một cái tên không thể ngờ tới. Anh là Emile Smith-Rowe.
Với nhiều người, Emile Smith-Rowe là một cầu thủ còn khá xa lạ dù cho anh chính là sản phẩm xuất thân từ chính lò đào tạo của câu lạc bộ Arsenal. Sao trẻ người Anh từng gây ấn tượng mạnh ở quãng thời gian cho Huddersfield Town mượn nửa cuối mùa giải trước, với 2 bàn thắng và 2 kiến tạo sau 13 lần ra sân.
Đến mùa giải 2020/2021, anh được Arsenal gọi về nhưng dành phần lớn thời gian để điều trị chấn thương và không thể góp mặt trong thành phần đội 1 cho đến tháng 11. Sau 7 trận liền không biết đến mùi thắng lợi và đối mặt với lịch thi đấu dày đặc giai đoạn Giáng sinh và năm mới, Arteta không còn cách nào khác là buộc phải đặt niềm tin vào Smith- Rowe, bắt đầu từ cuộc tiếp đón Chelsea vào ngày Boxing Day.
Nhưng hóa ra, đây lại là bước ngoặt giúp cho Arteta nhìn thấy tia sáng lóe lên từ cuối đường hầm. Smith- Rowe đã chơi tuyệt hay khi tung đường kiến tạo cho Bukayo Saka ghi bàn thắng thứ 3 và Arsenal giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 3-0.
Vài ngày sau, Rowe tiếp tục để lại dấu ấn trong chiến thắng 1-0 trên sân Brighton của thầy trò HLV Mikel Arteta. Tiếp đà thăng hoa, tiền vệ tấn công 20 tuổi còn trực tiếp điền tên lên bảng tỷ số, sau pha phối hợp đẹp mắt cùng Saka và Alexandre Lacazette trong bàn thắng thứ 2, ở thắng lợi đậm đà 4-0 của Pháo Thủ trước West Brom hôm 3 tháng 1 vừa qua.
Trong 3 trận đá chính gần nhất cho Arsenal tại Premier League, Emile Smith-Rowe đã có 1 bàn thắng và 1 đường kiến tạo. Ngoài ra, thống kê cho thấy, Rowe đã tạo ra đến 11 cơ hội trong 374 phút ra sân mùa này. Tức là cứ 34 phút thì anh lại tạo ra 1 cơ hội.
Một chỉ số thật sự đáng nể, dù cho số lần sao trẻ này được điền tên vào đội hình xuất phát từ đầu mùa đến giờ là không nhiều.
Tầm ảnh hưởng của Emile Smith-Rowe lên cách chơi của Arsenal là không phải bàn cãi. Bằng chứng là ở cuộc đối đầu mới đây với Newcastle tại vòng 3 FA Cup, HLV Arteta đã chủ động cất Rowe lên băng ghế dự bị để xoay tua lực lượng và ngay lập tức, cách vận hành chiến thuật của ông thầy người Tây Ban Nha đã gặp rắc rối lớn.
Arsenal hoàn toàn bế tắc trong hiệp 1 trận đấu trước một hàng thủ lùi sâu của Newcastle. Sang đến hiệp 2, Arteta tung Emile Smith-Rowe vào sân và tuy không thể giải quyết đối phương trong 90 phút chính thức, nhưng đây chính là chìa khóa quan trọng giúp Arsenal tìm thấy mành lưới đội khách.
Phút thứ 109, tận dụng sai lầm của hàng thủ Newcastle, Emile Smith-Rowe tung cú đá hiểm hóc khai thông thế bế tắc. Kết quả cuối cùng, Arsenal thắng 2-0 và bản thân Rowe đã nhận danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Sau trận, anh đã không giữ nổi niềm sung sướng tột độ khi trở thành người hùng trong mắt các fans của The Gunners:
“Tôi thật sự rất vui với kết quả ngày hôm nay của toàn đội. Thành thực mà nói, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút sau sự cố không hề mong muốn đã xảy ra trước đó ( ý nói chiếc thẻ đỏ phải nhận nhưng được rút lại sau khi trọng tài tham khảo công nghệ VAR). Tôi hạnh phúc khi ghi được bàn thắng và giúp đội bóng đi tiếp vào vòng đấu tiếp theo”. Emile Smith-Rowe cho biết.
Có lẽ từ đây, HLV Arteta đã phần nào tìm ra được công thức chiến thắng tối ưu dành cho Arsenal. Có thể tin rằng, đã đến lúc mà cựu tiền vệ Pháo thủ nhận thấy được vai trò to lớn của Emile Smith-Rowe.
Nó không khác là mấy nếu đặt cạnh những tiền vệ công sáng tạo khác ở Ngoại Hạng Anh như Bruno Fernandes hay Kevin de Bruyne, những người có khả năng tạo ra cơ hội bằng những đường chuyền mang tính đột biến cao xuống 1/3 sân đối phương.
Trong thời gian qua, đã xuất hiện rất nhiều thông tin Arsenal hỏi mua những tiền vệ sáng tạo chơi ở vị trí số 10 khác như Julian Brandt của Dortmund, Isco của Real Madrid hay đặc biệt là Houssem Aouar của Lyon – mục tiêu mà họ đã theo đuổi từ hè 2020 nhưng bất thành, để nhằm tạo nên sự thay thế xứng đáng cho Mesut Ozil – người được đồn đoán chuẩn bị gia nhập câu lạc bộ Fenerbahce.
Nhưng với một Emile Smith-Rowe đang thăng hoa và duy trì phong độ ổn định, Arsenal có thể tạm thời gác lại câu chuyện này, chí ít là cho đến khi thị trường chuyển nhượng hè 2021 mở cửa.
