Các cầu thủ thuận chân trái luôn đem đến cho ta một cảm xúc thi vị lạ thường. Lionel Messi, Marco Asensio hay Arjen Robben,… đều là những đại diện tiêu biểu cho “trường phái” chân trái huyền diệu. Tuy nhiên, Anthony Knockaert lại là một trải nghiệm hoàn toàn khác.
Anthony Knockaert là ai?
Anthony Patrick Knockaert sinh ngày 20 tháng 11 năm 1991 tại Roubaix, Pháp. Anh có sở trường thi đấu ở phía hành lang cánh phải. Trước khi bắt đầu con đường chuyên nghiệp với Guingamp, Knockaert từng trải qua 5 lò đào tạo trẻ của nước Pháp trong giai đoạn từ năm 1997 – 2009, bao gồm Wasquehal, Leers, Lens, Mouscron và Lesquin.
Đến ngày 30 tháng 6 năm 2010, Knockaert có trận ra mắt Guingamp tại Cúp Liên đoàn Pháp. Anh đóng góp 1 pha lập công trong trận thắng 2-1 trước Grenoble, sau đó là một bàn thắng vào lưới Evian ở vòng 2. Kể từ lúc bắt đầu chơi cho đội chủ sân Roudourou, Knockaert luôn là một trong những cầu thủ chủ chốt của đội bóng. Tiền vệ sinh năm 1991 luôn ghi dấu ấn vào những bàn thắng quan trọng, góp phần đưa Guingamp thăng hạng lên giải hạng 2 Pháp (Ligue 2). Ở mùa giải 2011/2012, anh ra sân 38 lần và ghi 13 bàn thắng trên mọi mặt trận.
Màn trình diễn của Knockaert đã gây ấn tượng với nhiều đội bóng trên khắp châu Âu. Newcastle United, Benfica, Leicester City và Montpellier đều thể hiện tham vọng muốn có được chữ ký của anh. Nhưng chỉ có Bầy Cáo thành công trong việc thuyết phục tiền vệ người Pháp.
Giai đoạn chơi bóng tại xứ sở sương mù
Tháng 8 năm 2012, Knockaert chuyển đến Leicester City với bản hợp đồng 3 năm. Ban đầu, CĐV Bầy Cáo dành cho anh những ánh mắt dị nghị. Điều này cũng phần nào dễ hiểu, vì khác với Pháp, môi trường bóng đá Anh luôn chứa đựng sự khắc nghiệt ở mọi cấp độ. Ngay cả ở EFL Championship (giải hạng nhất Anh), người ta vẫn luôn được thấy những pha các hậu vệ lao thẳng 2 chân vào đối thủ ở mỗi trận đấu.
Thế nhưng, ngay từ những vòng đấu đầu tiên của Championship 2012/2013, Knockaert đã “đập tan” những nghi ngờ đó. Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất chính là trận thắng 2-0 trước Huddersfield Town. Một mình Knockaert sở hữu cả 2 pha lập công, đáng nói hơn, cả 2 bàn đều là những siêu phẩm đáng được ghi vào sách giáo khoa bóng đá. Một quả được thực hiện từ khoảng cách 36 m, bàn còn lại là cú móc bóng đầy ngẫu hứng sau pha tạt bóng từ cánh trái của Paul Konchesky.
Không cần nói cũng biết người hâm mộ Leicester phấn khích với Knockaert ra sao. Lối đá tốc độ, kỹ thuật và đầy biến ảo của tiền vệ người Pháp khiến các CĐV mãn nhãn. Ở mùa giải 2013/2014, Anthony Knockaert cũng là một trong những nhân tố chính giúp Leicester vô địch EFL Championship và giành quyền lên chơi tại Ngoại Hạng Anh.
Sang đến Premier League 2014/2015, đà thăng tiến của Knockaert có dấu hiệu bị chững lại. Việc đội chủ sân King Power đem về nhiều cái tên như Nick Powell, Marc Albrighton hay Danny Simpson… đã làm giảm số lần ra sân của cầu thủ sinh năm 1991. Ở mùa giải đó, anh chỉ có 9 lần ra sân và không ghi được bàn thắng nào.
Sự việc trên là nguyên nhân khiến Knockaert đề xuất nguyện vọng lên ban lãnh đạo, để họ có thể tạo điều kiện cho anh ra đi khi hợp đồng đáo hạn. Với một tài năng như Knockaert, chắc chắn những người tại sân King Power sẽ không dễ dàng gật đầu. Họ đề nghị với anh một bản hợp đồng mới. Các CĐV của Bầy Cáo cũng không muốn để cựu cầu thủ Guingamp ra đi. Những băng rôn chứa dòng chữ “Đừng bán Knockaert” được treo khắp sân. Tuy nhiên, điều mà cầu thủ này muốn chính là được ra sân nhiều hơn.
Và khi mùa giải 2014/2015 kết thúc, Knockaert đã nói lời chia tay người hâm mộ Leicester. Cầu thủ người Pháp khẳng định anh sẽ luôn giữ hình ảnh của đội bóng trong tim.
Sau khi rời khỏi sân King Power, Knockaert chuyển sang đầu quân cho Standard Liege một mùa giải. Anh ra sân 20 trận và ghi 6 bàn thắng cho đội bóng nước Bỉ, trước khi có chuyến trở về đáng nhớ tại xứ sở sương mù.
“Sải cánh” cùng đội bóng Chim Mòng Biển
Mùa hè 2016, Brighton & Hove Albion xác nhận đã thành công trong thương vụ chiêu mộ Anthony Knockaert từ Standard Liege. Trong ngày ra mắt đội bóng, tiền vệ người Pháp khẳng định anh rất hứng thú với lần tái ngộ Championship này, và hứa hẹn sẽ đưa đội chủ sân Falmer lên chơi tại Premier League.
Quả nhiên, Knockaert đã không phụ lòng mong đợi người hâm mộ. Trải qua 4 năm gắn bó cùng đội bóng áo sọc trắng-xanh, Knockaert đã trình diễn một phong độ ấn tượng khi sở hữu tới 27 pha lập công cùng thực hiện 25 đường kiến tạo mở ra bàn thắng cho đồng đội.
Những màn trình diễn xuất sắc của Knockaert cũng góp phần đưa Brighton cán đích ở vị trí Á quân EFL Championship 2016/2017, đồng nghĩa đội bóng Chim Mòng Biển có lần đầu tiên trong lịch sử lên chơi tại Premier League. Mùa giải đó cũng ghi lại những dấu mốc đỉnh cao trong sự nghiệp của Knockaert. Tiền vệ sinh tại Roubaix góp tên trong “Đội hình tiêu biểu của năm”. Anh còn được Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp Anh (PFA) vinh danh là “Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Championship”.
Đến khi lên chơi tại Premier League, tài năng của Knockaert lại trở nên cần thiết hơn trong bối cảnh Brighton luôn chật vật tìm cách trụ hạng. Trong 2 mùa bóng ở Ngoại Hạng Anh, Knockaert luôn lọt vào top những cầu thủ tốc độ nhất. Anh cũng để lại không ít những bàn thắng đẹp mắt, trong số đó có cú cứa lòng đẳng cấp vào lưới Crystal Palace được bầu chọn là “Bàn thắng của tháng 3”. Đội chủ sân Falmer với sự góp mặt của Knockaert cũng có 2 năm liên tiếp thoát khỏi khu vực “đèn đỏ” trong gang tấc.
Tương lai bất định cho một tài năng
Sau 4 mùa giải đáng nhớ cùng Brighton, Anthony Knockaert quyết định đầu quân cho Fulham. Anh có 2 mùa giải thi đấu tại EFL Championship trước khi cùng đội bóng đánh bại Brentford 2-1 và giành quyền lên chơi tại Premier League. Và với thành tích này, Knockaert là một trong những cầu thủ hiếm hoi thăng hạng cùng với 3 đội bóng khác nhau.
Ở mùa đầu tiên cùng Fulham, cầu thủ người Pháp thi đấu hầu hết số trận của giải đấu. Nhưng sang đến EFL Championship 2019/2020, tiền vệ này gần như biến mất trong hành trình thăng hạng của đội bóng. Anh chỉ có 7 lần ra sân tính trên mọi đấu trường. Thậm chí, trong trận cầu đắt giá nhất hành tinh với Brentford, cựu cầu thủ của Brighton chỉ được tung vào sân ở phút 81.
Đến đầu mùa giải 2020/2021, Knockaert vẫn chưa có lần ra sân nào tại Ngoại Hạng Anh. Đội chủ sân Craven Cottage đang “đội sổ” BXH với thành tích thua 5 sau 6 vòng đấu. Cùng với đó, những khó khăn về tài chính sau đợt dịch Covid-19 đã khiến ban lãnh đạo đội bóng phải cho ra đi một số cầu thủ. Knockaert là một trong những cái tên xuất hiện trong danh sách đó.
Hiện tại, anh đã chuyển đến Nottingham Forest theo dạng cho mượn. Rõ ràng người hâm mộ có quyền nuối tiếc. Cái chân trái “ma thuật” làm mê hoặc cả Ngoại Hạng Anh ngày nào, giờ lại phải tiếp tục dậm chân tại giải hạng 2 và chờ cơ hội được lên chơi tại giải đấu cấp cao nhất xứ sương mù.
Có lẽ định mệnh đã sắp đặt cho Anthony Knockaert một con đường như thế. Hãy cùng Thethaoso dõi theo từng bước chân của chàng tiền vệ người Pháp và cùng cầu chúc cho anh sớm trở lại với hình ảnh thăng hoa ngày nào nhé!
