Trước khi Leeds United ra đời, Elland Road là sân nhà của Leeds City. Leeds City từng giành được nhiều vinh dự trong thời kỳ diễn ra Thế chiến thứ nhất. Dù vậy khi chiến tranh kết thúc, CLB này lại vướng vào một vụ bê bối tài chính nghiêm trọng, và sự bất hợp tác từ thượng tầng đã khiến CLB bị giải thể ngay giữa mùa giải 1919/1920. Sau đó, Leeds United ra đời, và Dick Ray chính là vị huấn luyện viên Leeds Utd đầu tiên.
Dick Ray – Vị cận thần trung thành ở Elland Road
Sinh ra tại thị trấn Newcastle-under-Lyme, thế nhưng Dick Ray lại là một tượng đài bất tử của thành phố Leeds. Ông phụng sự cho cả Leeds City lẫn Leeds United, trên cả cương vị cầu thủ lẫn huấn luyện viên.
Thời điểm Leeds United mới được thành lập, ông là người đã tiếp quản CLB trong khoảng thời gian từ 17/10/1919 đến 1/2/1920. Sau đó khi Arthur Fairclough đến và tiếp quản chiếc ghế nóng, Dick Ray đã trở thành trợ lý của Fairclough, trước khi rời đi vào tháng 6/1923.
Đến tháng 7/1927, Dick Ray đã trở lại sân Elland Road với tư cách thuyền trưởng. Lần này, ông tại vị trong quãng thời gian lên tới 8 năm. Dưới sự dẫn dắt của ông, Leeds United đã lập tức có được vị trí á quân tại Second Division, chỉ kém nhà vô địch Manchester City 2 điểm, qua đó đưa The Peacocks lên chơi tại First Division (tiền thân của Premier League).
Mùa giải 1928/1929, họ kết thúc ở vị trí thứ 13. Một năm sau đó, Leeds United cải thiện thành tích khi tăng lên 8 bậc. Mùa giải 1930/1931, đội chủ sân Elland Road lại phải xuống hạng, thế nhưng mùa giải sau đó, ông lập tức đưa CLB vùng Yorkshire lên chơi ở giải đấu cấp cao nhất nước Anh.
Huấn luyện viên Leeds United này không chỉ giúp đội bóng có được nhiều màn trình diễn tốt, Dick Ray cũng là người đã mang về Charlie Keetley – một trong những chân sút khủng khiếp nhất trong lịch sử CLB.
Đến tháng 3/1935, khi mà Leeds United thi đấu không tốt và đứng trước nguy cơ xuống hạng, Dick Ray đã tự nguyện từ bỏ công việc mang đến khoản thu nhập lên tới 1000 bảng/năm của mình.
Jimmy Armfield – Huấn luyện viên Leeds Utd có được danh hiệu Á quân tại đấu trường châu lục
Với những năm tháng cực kỳ huy hoàng trên cương vị cầu thủ và bình luận viên, những chiến tích của Jimmy Armfield với tư cách là một nhà cầm quân thường không được chú ý tới nhiều.
Huấn luyện viên Leeds Utd này tiếp quản băng ghế chỉ đạo tại sân Elland Road trong khoảng thời gian từ 4/10/1974 đến tháng 7/1978. Dưới sự dẫn dắt của ông, Leeds United chưa bao giờ kết thúc mùa giải ở ngoài top 10. Jimmy Armfield cùng các học trò từng vào đến bán kết FA Cup mùa 1976/1977, nhưng lại để thua đại kình địch Manchester United với tỉ số 1-2. Họ cũng vào đến bán kết League Cup mùa 1977/1978, nhưng để thua Nottingham Forest với tổng tỉ số 3-7 sau hai lượt trận.
Chiến tích đáng kể nhất của Jimmy Armfield, điều đã đưa ông trở thành một trong những huấn luyện viên Leeds Utd vĩ đại nhất, đó là việc đưa đại diện vùng Yorkshire đi tới trận đấu cuối cùng tại European Cup năm 1975 – tiền thân của UEFA Champions League. Và nếu như ngày hôm đó, The Whites có thể quật ngã Bayern Munich, vậy thì chắc chắn cái tên Jimmy Armfield sẽ còn có sức nặng hơn rất nhiều.
Howard Wilkinson – Cùng Leeds lên ngôi lần cuối tại First Division
Tháng 10/1988, Howard Wilkinson đã được ‘chọn mặt gửi vàng’ để tiếp quản chiếc ghế quyền lực tại Elland Road. Trước ngày ông đến, Leeds United đã phải trải qua 6 năm trời thi đấu tại Second Division. Tuy nhiên dưới sự dẫn dắt của Wilkinson, bộ mặt của CLB này đã thay đổi một cách chóng mặt. Họ vô địch Second Division mùa 1989/1990, đồng thời xếp hạng 4 ngay trong năm đầu trở lại giải đấu cấp cao nhất nước Anh.
Tháng 2/1992, Wilkinson mang Eric Cantona về từ Nimes – cái tên sau này trở thành huyền thoại Manchester United. Cũng trong năm này, họ trở thành nhà vua của quốc đảo sương mù, đồng thời cũng là chủ nhân cuối cùng của danh hiệu First Division, trước khi kỷ nguyên Premier League được mở ra.
Don Revie – Người biến Leeds United trở thành một thế lực lớn
Năm 1958, Don Revie cập bến Elland Road với tư cách là một cầu thủ. Ông dành trọn cả 4 năm cuối cùng trong sự nghiệp quần đùi áo số của mình để cống hiến cho The Peacocks. Ngay từ khi chưa giải nghệ, Revie đã xác định rằng bản thân sẽ trở thành một chiến lược gia trong tương lai, và ông đã suýt nữa trở thành người của Bournemouth, CLB khi đó đang thi đấu tại Third Division.
Tuy nhiên, thượng tầng Leeds lại mang đến cho ông một cơ hội tuyệt vời, đó là ông có thể vừa thi đấu như một cầu thủ, nhưng cũng làm những công việc của một huấn luyện viên. Và quyết định giữ chân Revie của BLĐ Leeds là hoàn toàn chính xác, bởi nếu không họ đã mất đi một huyền thoại, người khiến cho lịch sử của đại diện vùng Yorkshire bước sang một trang mới huy hoàng, rực rỡ hơn rất nhiều.
Họ vô địch Second Division mùa giải 1963/1964, First Division mùa giải 1968/1969, 1973/1974, FA Cup năm 1972, League Cup năm 1968 và FA Charity Shield năm 1969 – tiền thân của Siêu Cúp Anh ngày nay. Ngoài ra, trong quãng thời gian 13 năm tại vị của mình, huấn luyện viên Leeds Utd này còn giúp đội bóng có 5 lần về nhì tại First Division, 2 lần về nhì tại FA Cup và 1 lần lên ngôi tại European Cup Winners’ Cup mùa giải 1972/1973 – còn gọi là cúp C2 châu Âu – khi đánh bại AC Milan tại sân vận động Kaftanzoglio, Hy Lạp.
Marcelo Bielsa – ‘Gã điên’ gánh vác trọng trách đưa Leeds Utd trở lại đỉnh cao
Sau 16 năm ngụp lặn tại các hạng đấu dưới, Leeds cuối cùng đã được hít thở bầu không khí ở giải đấu cấp cao nhất nước Anh, và họ làm được điều này hoàn toàn là nhờ công của Marcelo Bielsa.
Ngay khi đến Leeds United, ông đã làm rất nhiều điều, cả trong lẫn ngoài đường pitch để vực dậy thế lực một thời của bóng đá Anh. Theo The Guardian, Bielsa thường tổ chức họp riêng với từng nhóm cầu thủ, họp toàn đội, gửi cho các học trò những video mổ băng, yêu cầu thượng tầng CLB cấp lại nước vào bể bơi để giúp cho quá trình phục hồi của các cầu thủ, đồng thời kiêm luôn vai trò ‘bác sĩ tâm lý’ khi cần.
El Colo được biết đến là bậc thầy của bóng đá tấn công, và dưới sự dẫn dắt của ông, Leeds United đang trở thành một trong những CLB mang đến nhiều cảm xúc nhất cho người hâm mộ tại Premier League. Ngay trong trận khai màn mùa giải 2020/2021, The Peacocks đã phải gặp nhà đương kim vô địch Liverpool, thế nhưng họ đã chơi cực kỳ sòng phẳng, và chỉ để thua với tỉ số 3-4 mà thôi. Ở cuộc đấu với Manchester City, Bielsa cùng các học trò lại tiếp tục gây ấn tượng mạnh khi thành công cầm chân đối thủ với tỉ số 1-1.
Khác với West Brom cùng Fulham, những đội bóng đang chìm ở dưới đáy bảng xếp hạng, đại diện vùng Yorkshire đang có một tương lai vô cùng hứa hẹn. Nếu có thể thành công giúp CLB này tìm lại ánh hào quang, Marcelo Bielsa trong lòng nhiều người hẳn sẽ sánh ngang với Don Revie, thậm chí vượt qua người tiền bối để trở thành huấn luyện viên Leeds Utd vĩ đại nhất trong lịch sử 101 năm của CLB.
Trên đây là những vị huấn luyện viên Leeds Utd xuất sắc nhất mà Thethaoso muốn chia sẻ cùng quý độc giả. Còn với các bạn, có cái tên nào khác cũng xứng đáng được đặt trong ngôi đền huyền thoại của CLB này hay không?
