Phải chơi trên sân Etihad, Leeds United đã chủ động chơi an toàn và chỉ dồn quân số lên tấn công khi cơ hội tấn công thật chắc chắn. Và cách chơi này của họ đã phát huy tác dụng khi Leeds United là đội có bàn thắng đầu tiên, nhưng không may ngay sau đó trung vệ đội trưởng Cooper bị thẻ đỏ rời sân khiến thế trận thay đổi với cả hai đội. Nhưng vào một ngày HLV Pep Guardiola chỉ tung ra đội hình dự bị, kèm thêm sự vô duyên và vô hại đến từ hai cái tên Sterling và Jesus đã khiến Man City ôm hận với trận thua tủi hổ 1-2 ngay trên sân nhà.
1. Sự chính xác và quả cảm của Leeds United
Sự hiệu quả là thứ vũ khí đáng sợ của Leeds United, mỗi hiệp họ chỉ dứt điểm 1 lần và tất cả đều là bàn thắng. Cả hai đều đến vào giai đoạn cuối mỗi hiệp: phút 42 và 90+1, khiến Man City không kịp vùng dậy để phản kháng vì thời gian còn quá ít.
Ở cuối hiệp 1, trung vệ Cooper nhận thẻ đỏ rời sân khiến Leeds United phải từ bỏ lối chơi tấn công để lui về phòng ngự gần như đội hình nhằm bảo toàn tỉ số. Họ đã chơi cực hay khiến các cầu thủ Man City bế tắc và chỉ biết tạt bóng cầu may.
Kể cả khi Torres gỡ hòa 1-1 ở phút 76 cho Man City cũng không khiến 10 người của Leeds lúng túng, họ vẫn kiên trì phòng ngự, hóa giải mọi đường lên bóng của Man City. Thậm chí, trước khi Dallas chốt hạ tỉ số 1-2, Leeds United đã gửi lời cảnh báo tới Man City bằng pha thoát xuống của Rafinha nhưng anh chàng này lại thua Ederson trong pha đối mặt. Dẫu vậy, Man City vẫn không cảnh giác nên bàn thắng phút 90+1 của Leeds United đã lấy trọn 3 điểm của Man City.
2. Những khoảnh khắc của Stuart Dallas
Hung thần của Man City ở trận này chính là Dallas, chàng tiền vệ năm nay 29 tuổi là người duy nhất bên phía Leeds United thực hiện được các pha dứt điểm trong trận đấu này. Hai lần anh ra chân là hai lần anh khiến cả sân Etihad chết lặng.
Tình huống làm bàn đầu tiên cho thấy khả năng chọn vị trí dứt điểm tuyến hai tốt của Dallas, anh găm bóng ngay góc gần khiến thủ thành Ederson chỉ biết nhìn bóng vào lưới. Còn bàn thắng thứ hai, anh thể hiện nền tảng thể lực tuyệt vời khi vừa phòng ngự ở phần sân nhà đã lao lên để thực hiện pha phản công chớp nhoáng phút 90+1.
Nhận đường chọc khe của đồng đội, Dallas bình tĩnh tì đè với Stones để sau đó tinh tế đưa bóng qua hai chân Ederson, tỉ số là 1-2 cho Leeds United và chính thức đem đến ác mộng cho nửa xanh thành Manchester.
3. Màn trình diễn xuất sắc của thủ thành Illan Meslier
Thủ thành Meslier bên phía Leeds United chính là một trong những nguyên nhân to lớn khiến Man City phải chịu trận. Man City tung ra tới 27 pha dứt điểm về phía khung thành của Meslier nhưng nếu đi trúng đích sẽ bị Meslier cản phá thành công, lần duy nhất anh thất bại là trước Ferran Torres khi khoảng cách là quá gần. Và lỗi cũng không nằm ở phía anh khi các trung vệ thi đấu thiếu tập trung.
Ngoài ra, thủ thành này còn ra vào rất hợp lý để làm chủ khoảng không khiến các pha tạt bóng của Man City trở nên vô hại. Không ít lần trong trận đấu, người ta thấy những Cancelo hay Mendy bên phía Man City phải ôm đầu tiếc nuối với những pha tạt bóng chuẩn xác nhưng đều bị Meslier hóa giải dễ dàng nhờ khả năng đọc tình huống tốt của mình.
4. Sterling và Jesus tiếp tục là nỗi thất vọng
Những toan tính của vị chiến lược gia đại tài Pep Guardiola ở trận đấu này đã đổ bể khi Sterling lẫn Jesus tiếp tục chơi cực tệ. Sterling là một trong những người sở hữu cơ hội tốt nhất bên phía Man City ở hiệp 1, nhưng tiếc là anh lại dứt điểm rất thiếu chính xác trong tư thế không ai kèm khiến người kiến tạo là Fernandinho cũng phải ngao ngán lắc đầu.
Về phần Jesus, anh được xếp đá cắm nhưng không để lại được dấu ấn nào. Anh gần như mất hút trong vòng vây những hậu vệ đang chiến đấu quả cảm của Leeds United. Thậm chí, khi lùi sâu nhận bóng anh cũng thường xuyên xử lý tối và rất chậm khiến những pha lên bóng của Man City trở nên đơn điệu và dễ đoán bắt.
Bộ đôi này chắc chắn sẽ tiếp tục dự bị nếu cứ thi đấu thiếu hiệu quả như những gì vừa thể hiện với Leeds United. Dù HLV Pep Guardiola nhấn mạnh Man City vẫn đủ phương án ở hàng công, nhưng chứng kiến các học trò thi đấu như hôm nay, thậm chí là suốt mùa giải năm nay thì HLV Pep Guardiola sẽ phải nghĩ lại.
5. Man City để hồn hướng về Signal Iduna Park
Rõ ràng, nhìn cái cách thi đấu hời hợt và thiếu chính xác của toàn đội Man City trong trận đấu khiến chúng ta cảm nhận được tâm trí họ đang đặt ở Champions League.
Thậm chí, chính HLV Pep Guardiola cũng xao nhãng khi ông không tung ra đội hình mạnh nhất hay nếu muốn giữ sức trụ cột thì cũng chỉ nên ở một vài vị trí. Ông hiểu rõ phong độ của cả Sterling và Jesus đều đang rất kém nhưng vẫn quyết định cất hết những chân chuyền thượng hạng là Gundogan hay De Bruyne trên băng ghế dự bị, thay vào đó là đưa Zinchenko lên chơi thay thế.
Hay những phút cuối trận, Fernandinho ở độ tuổi 35 đã đuối sức nhưng HLV Pep cũng không thay Rodrigo vào để thay thế, hệ quả là Fernandinho không đủ sức theo bóng với Dallas để anh chàng này ghi bàn nâng tỉ số nên 2-1 cho Leeds United.
Thua trước Leeds United cũng không có gì quá nghiêm trọng, bởi ở Ngoại Hạng Anh đoàn quân áo xanh đang băng băng về đích khi hơn Man United tới 14 điểm nhưng đã đá nhiều hơn 2 trận. Dẫu vậy, quyền tự quyết vẫn trong tay họ và lịch thi đấu cũng ủng hộ nửa xanh thành Manchester.
