Trong bối cảnh đó, Liverpool và Man Utd là hai trong số những đội phần nào đó vẫn cho thấy dáng dấp của một đại gia thực thụ. Họ sẽ gặp nhau ở trận đấu được coi là chung kết lượt đi trên sân vận động Anfield vào tối ngày 17 tháng 1 tới đây.
Lật lại lịch sử, lần cuối cùng mà Liverpool và Manchester United đối đầu với nhau khi cả hai đều đang ở trong cuộc cạnh tranh đến danh hiệu vô địch Premier League đã là từ mùa giải 2008/2009.
Cuộc chạm trán trên sân Old Trafford ở mùa bóng năm đó diễn ra trong hoàn cảnh MU đang dẫn đầu bảng xếp hạng nhưng khoảng cách của họ với The Kops đang đứng ở vị trí thứ 3 là rất sít sao.
Kết quả, Liverpool đã đánh sập Nhà hát của những giấc mơ bằng chiến thắng đậm đà 4-1 với sự tỏa sáng rực rỡ của Fernando Torres, bên cạnh tấm thẻ đỏ phải nhận đến từ Nemanja Vidić. Bước ngoặt của trận đấu này sau đó đã giúp Liverpool chơi thăng hoa hơn bao giờ hết và thậm chí, có thời điểm, họ còn là những người dẫn đầu trên bảng xếp hạng.
Nhưng kết quả cuối cùng, MU vẫn là đội đăng quang chức vô địch với 4 điểm nhiều hơn đại kình địch. Và cũng kể từ thời điểm đó, Liverpool và cả MU những năm kế tiếp đã dần có dấu hiệu suy thoái, đồng thời chứng kiến sự vươn lên của những kẻ thách thức khác như Man City hay Chelsea, Tottenham.
Dù vậy, mặc cho thời thế mỗi lúc một khác nhau nhưng sức hấp dẫn của trận đấu được mệnh danh là Derby nước Anh giữa Liverpool và Man Utd chưa bao giờ giảm đi.
Sự thù địch, danh tiếng và tên tuổi của hai câu lạc bộ khiến họ không thể chùn bước trước kẻ thách thức có thể coi là lớn bậc nhất của mình tính riêng trong phạm vi lãnh thổ xứ sương mù.
Màn đụng độ vào ngày chủ nhật tới trên sân Anfield chứng kiến MU đang là đội đứng trên đỉnh bảng của Ngoại Hạng Anh, với 3 điểm nhiều hơn thầy trò HLV Jurgen Klopp. Mặt khác, phong độ của Quỷ Đỏ cũng đang là tốt hơn nếu đặt cạnh đại diện vùng Mersyside.
Liverpool đang có những vấn đề nhất định mà Klopp cần phải giải quyết, để có thể hướng đến kết quả tốt nhất trước đoàn quân của Ole Gunnar Solskjaer.
Ai sẽ chơi ở vị trí trung vệ?
Một trong những nỗi lo lớn nhất của Jurgen Klopp trước khi tiếp đón các cầu thủ Man Utd sẽ nằm ở hàng phòng ngự, đặc biệt là những lỗ hổng dường như không thể tìm thấy lời giải ở vị trí trung vệ.
Đây là một mùa giải mà Liverppol đã gặp quá nhiều tổn thất nơi hậu tuyến với liên tiếp những ca chấn thương và phải nghỉ thi đấu dài hạn, từ Virgil Van Dijk, Joel Matip cho đến Joe Gomez.
Jurgen Klopp đã liên tục thể hiện tài ứng biến của mình khi ông thử nghiệm rất, rất nhiều những phương án với những bộ đôi trung vệ khác nhau.
Từ việc kéo Fabinho từ trung tâm hàng tiền vệ xuống đá cặp cùng Matip. Đến khi Matip chấn thương, ông thầy người Đức lại trao cơ hội thể hiện cho hai cầu thủ trẻ là Nat Phillips và Rhys Williams.
Mới nhất, khi hai sao trẻ kể trên tỏ ra còn non kinh nghiệm và mắc những sai lầm nghiêm trọng dẫn đến bàn thua, Klopp lại nảy ra ý tưởng là đưa cả tiền vệ đội trưởng Jordan Henderson về kết hợp cùng Fabinho ở vị trí án ngữ trước khung thành của Alisson. Nhưng tất cả đều chưa mang đến hiệu quả như mong đợi.
6 trận hòa và 2 trận thua tại Ngoại Hạng Anh mùa này trước các đối thủ dưới cơ, bên cạnh việc phải nhận đến 21 bàn thua sau 17 vòng đấu, là minh chứng cho việc hệ thống phòng ngự của Liverpool lỏng lẻo ra sao.
Nên biết, hàng công của Man Utd là nơi hội tụ của rất nhiều những cầu thủ có sự lắt léo và tốc độ tốt như Rashford, Martial hay Greenwood, nên việc buộc phải sử dụng một hàng thủ chắp vá rất có thể là điểm yếu chí mạng của Liverpool, để cho các ngôi sao tấn công bên phía MU khai thác.
Hãy cùng chờ xem, liệu Jurgen Klopp và các cộng sử sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào ở trận đại chiến sắp tới?
Thiago liệu có ra sân ngay từ đầu?
Một vấn đề nữa mà Jurgen Klopp cũng cần tìm ra lời giải, đó là việc sử dụng tiền vệ sáng tạo Thiago Alcantara. Liệu cầu thủ người Tây Ban Nha có sẵn sàng ra sân ngay từ đầu trong đội hình của The Kops hay không, hay sẽ đóng vai trò là “quân bài tẩy trong tay áo” của cựu HLV Borussia Dortmund?
Thiago đã phải nghỉ thi đấu vì chấn thương kể từ trận hòa 2-2 với Everton hồi tháng 10 năm ngoái. Sau gần 3 tháng dưỡng thương, anh đã trở lại nhưng chơi không thật sự nổi bật trong 2 trận đấu gần nhất ở Premier League trước Newcastle và Southampton.
Đến cuộc đối đầu gần nhất ở FA Cup gặp Aston Villa, Thiago chỉ được sử dụng trong hiệp 2 nhưng đã tạo nên sự khác biệt giúp Liverpool có thế trận tấn công khởi sắc hơn và ghi thêm được 3 bàn thắng. Đó sẽ là điều khiến Klopp phải suy tính rất kỹ về cách ông sẽ dùng Thiago trong cuộc thư hùng với MU.
Mặt khác, việc Thiago có đá chính hay không, còn phụ thuộc vào việc Jordan Henderson sẽ được Jurgen Klopp bố trí thi đấu ở vị trí nào? Nếu anh đá trung vệ như một vài trận gần đây, nhiều khả năng Curtis Jones hay Georginio Wijnaldum sẽ là những người được Klopp lựa chọn trong đội hình xuất phát, để nhằm chơi chắc chắn và giữ được thế trận trước một Man Utd sở hữu lối chơi tấn công tốc độ và tràn đầy năng lượng.
Nhưng tựu chung lại, người hâm mộ Liverpool vẫn rất hy vọng Thiago sẽ được trọng ngay từ đầu ở trận đấu tới, bởi sức sáng tạo của anh sẽ là sự bất ngờ mà đội chủ sân Anfield dành cho MU, so với những tiền vệ thiên về sức mạnh mà Klopp đang có trong tay.
Có hay đánh mất tất cả?
Không quá khi nói rằng, thành bại của Liverpool trong trận đấu gặp Man Utd sắp tới sẽ phụ thuộc rất nhiều vào cách điều binh khiển tướng của Jurgen Klopp? Cuộc đọ sức này có thể coi là trận chung kết sớm của giai đoạn lượt đi mùa giải năm nay và sẽ giúp một trong hai đội bứt lên so với phần còn lại.
Klopp hiểu điều này, ông sẽ cần có những tính toán rất kỹ lưỡng trước một MU đang thi đấu quá thăng hoa và cũng cực kỳ khó đoán.
Jurgen Klopp có lẽ biết yếu điểm của Liverppol lúc này và có thể trở thành miếng mồi ngon để MU nắm bắt lấy. Một hàng phòng ngự có thể bị đánh bại bất cứ thời điểm nào.
Liverpool rất dễ bị tổn thương khi Henderson chưa bao giờ được coi là một cầu thủ giỏi ở vị trí trung vệ. Tương tự là Fabinho khi sự chậm chạp cùng khả năng chống bóng bổng kém của cầu thủ người Brazil, sẽ là cơ sở để Man Utd tung ra các quả tạt từ hai cánh nhiều hơn, hoặc tận dụng tối đa các tình huống cố định.
Jurgen Klopp thừa hiểu, đẳng cấp của Liverpool mùa này đã suy giảm nhiều so với cách đây 1 năm? Đây có thể cho là lý do sẽ giúp cho ông tỏ ra thận trọng hơn trong cách tiếp cận trận đấu tới đây.
Chơi chắc chắn và vững vàng, đẩy nhanh tốc độ trận đấu tùy theo thời điểm, được cho là hợp lý hơn việc Liverpool dồn ép MU ngay từ đầu và nhận lấy đòn hồi mã thương của thầy trò HLV Solskjaer.
Việc chơi thận trọng và có một kết quả hòa nếu nó xảy ra vẫn được cho là không tệ khi mùa giải vẫn còn hơn một nửa chặng đường phía trước nhưng nếu thua, đó sẽ là bi kịch dành cho Jurgen Klopp và các học trò.
Ngược lại, Klopp hoàn toàn có thể nghĩ đến việc tất tay bằng cách tấn công tổng lực Man Utd xuyên suốt trận đấu. Sự bùng nổ của hàng công của The Kop vẫn được đánh giá là có chất lượng hàng đầu ở Premier League lúc này với bộ ba Salah- Firmino- Mane để bù đắp lại những lỗ hổng ở tuyến dưới.
Một trận chiến sống còn sẽ ảnh hưởng đến thành bại cả mùa của Liverpool và hãy cùng chờ xem, Klopp sẽ có những quyết định như thế nào về cách tiếp cận và bắt đầu trận đấu?
Kinh nghiệm hay sức trẻ sẽ lên tiếng?
Trong cuộc đối đầu vào chủ nhật tới với MU, tuy đã bị chấn thương càn quét nhưng nhân sự của Liverpool trên hàng ghế dự bị vẫn khá dày dạn? Vấn đề được đặt ra là Klopp sẽ ưu tiên sức trẻ, hay trọng dụng kinh nghiệm để đối chọi lại một Man Utd đang thi đấu cực kỳ bùng nổ.
Nếu Klopp muốn dùng những cầu thủ trẻ là sản phẩm do chính câu lạc bộ đào tạo, ông có thể tin dùng Nat Phillips và Rhys Williams, dù The Kops sẽ phải chấp nhận rủi ro là bộ đôi này thường không có được sự ăn ý khi được bố trí chơi bên cạnh nhau.
Ở tuyến giữa, có lẽ cái tên Curtis Jones là sao mai duy nhất mà Liverpool có thể tin tưởng, bên cạnh những cầu thủ gạo cội khác trong đội như Fabinho, Thiago hay Wijnaldum. Jones đã có những sự trưởng thành nhất định và từng được bình chọn là cầu thủ hay nhất trận ở chiến thắng 2-1 trước Tottenham nửa tháng trước.
Nhưng trận gặp Man Utd sắp tới là một cuộc chiến rất khác. Nó có tầm cỡ và ý nghĩa lớn hơn rất nhiều và với một sao trẻ như Curtis Jones, anh chưa thể chịu nổi thứ áp lực khủng khiếp mà một trận Derby nước Anh mang lại.
Klopp hoàn toàn có thể tính đến phương án sử dụng một cầu thủ kinh nghiệm hơn là James Milner để tăng chất thép cho khu trung tuyến. Đồng thời, cũng là cách để Liverpool đối phó với sự biến ảo và khả năng hoạt động rộng của Bruno Fernandes hay Pogba bên phía Man Utd.
Chờ đợi gì ở phương án dự phòng?
Liverpool đang sở hữu một phong độ không tốt tại Ngoại Hạng Anh ở những vòng đấu gần đây. Họ đã hòa 2 và thua 1 trong 3 trận gần nhất trước các đối thủ yếu hơn. Cách chơi là dồn bóng ra hai cánh và tận dụng những quả tạt của Arnord hay Robertson đang dâng cao bị đối phương bắt bài.
Thiago do phải nghỉ thi đấu quá lâu nên những miếng đánh mà The Kops triển khai ở trung lộ cũng chưa mang đến chất lượng như kỳ vọng.
Vì thế, HLV Jurgen Klopp sẽ phải nghĩ đến những “ kế hoạch B” mà ông có trên băng ghế dự bị để nhằm xoay chuyển thế trận. Điều này chưa được Klopp thực hiện quá tốt ở một vài trận đấu đã qua và trước Man Utd, nó sẽ cần được thay đổi nếu Liverpool muốn xoay chuyển thế trận và tạo ra sự khác biệt.
Ngoài những nhân tố được mặc định ra sân ngay từ đầu như Salah, Firmino, Mane, Fabinho, Henderson,… đội chủ sân Anfield còn khá nhiều những quân bài dự phòng mà Klopp có thể đặt niềm tin.
Đó là Alex Oxlade-Chamberlain nếu Liverpool cần đến những giải pháp từ tuyến hai, khi tuyển thủ người Anh được biết đến là người sở hữu những cú sút tầm xa cực kỳ ấn tượng.
Ngoài ra, những cái tên như Xherdan Shaqiri hay Takumi Minamino và cả Divock Origi cũng là một gợi ý dành cho Klopp, dù đây chưa bao giờ là những sự lựa chọn hàng đầu của ông tại sân Anfield. Nhưng trong một trận đánh lớn như thế này, bất cứ điều gì và bất cứ ngôi sao nào cũng có thể lên tiếng và đem đến lợi thế cho đội bóng của mình.
Hãy cùng chờ xem, Jurgen Klopp sẽ có những đối sách như thế nào qua những nghi vấn mà nhiều người đang đợi lời giải đáp của ông, sau chuỗi phong độ nghèo nàn đã qua của Lữ Đoàn Đỏ.
Đánh bại Man Utd lúc này là không hề đơn giản nhưng nên nhớ, ở mùa giải này, Liverpool chưa hề thua khi phải đối mặt với các đội bóng nằm trong nhóm Big 6 với thành tích là 3 thắng và 1 hòa. Một chi tiết chắc chắn sẽ giúp cho ông và các học trò tự tin hơn trước màn quyết đấu vào lúc 23h30 tối ngày chủ nhật này.
